Gaston Lagaffe est un personnage de bande dessinée créé en 1957 par le dessinateur belge André Franquin.
Il est le protagoniste de la série Gaston, apparue dans le magazine de bande dessinée Le Journal de Spirou la même année. et publiée en albums à partir de 1960.
Gaston est l'anti-héros par excellence, et le roi incontesté de la gaffe.
Création du personnage Inspiration Le personnage de Gaston Lagaffe est dérivé du beatnik américain, médiatisé à partir de 1957, à la suite du succès du livre On the Road (1957) de Jack Kerouac qui fait connaître la Beat Generation — mouvement radical d'émancipation inspiré par le mode de vie libre et non-conformiste des musiciens de jazz, qui est à la fois vulgarisé et moqué par les médias de masse américains de l'époque. Les stéréotypes beatniks incluent le pacifisme, le refus de travailler, le non-conformisme voire l'excentricité, l'amour du jazz et de la vie de bohème ainsi que diverses caractéristiques vestimentaires comme l'abandon de la cravate, les cheveux non peignés ou longs, le béret, les sandales, le duffle-coat, les blue jeans et les cols roulés..
Avec leur attitude « cool » et leurs « goofs » (gaffes), les beatniks précèdent, annoncent et inspirent la vague des freaks et des hippies des années 1960. Plongés malgré eux dans le monde conformiste et ennuyeux de l'après-guerre, les beatniks cherchent à s'en libérer.
Par l'intermédiaire de son populaire personnage, le dessinateur André Franquin participe à ce mouvement en invitant ses jeunes lecteurs à une plaisante et humoristique remise en question, ainsi que le fera quelques années plus tard le Grand Duduche de Cabu, lui aussi proche de l'esprit beatnik.
Historique Création du personnage et premières bandes dédiées vignette|gauche|alt=Fresque murale en couleur montrant le personnage penché à une fenêtre et tenant une ficelle.|Fresque murale figurant Gaston Lagaffe, à Bruxelles, Belgique. Dans les années 1950, André Franquin est une figure de l'hebdomadaire Spirou, pour lequel il réalise les aventures de Spirou et Fantasio et de nombreuses illustrations. Au début de l'année 1957, il a l'idée de créer un personnage de bande dessinée qui n'en serait pas un, un personnage sans qualité, sorte de .. Il soumet l'idée à son rédacteur en chef Yvan Delporte qui se montre aussitôt enthousiaste. Les deux hommes travaillent ensemble à la naissance de ce nouveau personnage : tandis que Franquin imagine son apparence graphique, Delporte imagine les premiers gags.. Le personnage est d'ailleurs baptisé « Gaston » en l'honneur d'un ami de ce dernier, Gaston Mostraet, considéré comme un véritable gaffeur..
L'arrivée de Gaston est annoncée mystérieusement par des traces de pas dans les marges des pages du journal, sans explications pour le lecteur dans un premier temps : il apparaît pour la première fois dans le de Spirou, le , dans un petit dessin inséré au bas d'une colonne d'une page rédactionnelle du magazine. L'air emprunté, en costume et nœud papillon, il se tient à la porte d'entrée de la rédaction. La semaine suivante, il occupe un bout de la : introduit dans la rédaction, il ne porte déjà plus de nœud papillon et adopte une posture plus désinvolte. Dès lors, qui permet de révéler . Pour sa troisième apparition dans le du , vêtu d'un pull vert à col roulé, d'un jean noir à revers et d'espadrilles, Gaston adopte le look décontracté qui sera désormais le sien. Il se tient assis sur une chaise, cigarette aux lèvres. Dans un premier temps, chaque intervention de Gaston dans le périodique est entourée de petites traces de pas bleues, une autre idée du rédacteur en chef Yvan Delporte..
Le , dans un texte d'avertissement, Fantasio invite le lecteur à surveiller ce personnage dont la présence au sein de la rédaction étonne tout le monde. Le personnage est définitivement introduit par sa rencontre avec Spirou, le suivant, dans le du magazine :
La première gaffe intervient dans le du : à la , Fantasio, furieux, se demande qui a renversé de l'encre sur ses articles. Le lecteur découvre à la page suivante Gaston, occupé à lire Spirou et tenant une boîte remplie de documents et d'un flacon d'encre qu'il renverse négligemment. Dans le du , un communiqué signé Fantasio tente d'éclaircir la situation : le lecteur y apprend que Gaston a été recruté par une personne dont il ne se rappelle pas le nom mais qu'il est convaincu d'avoir été embauché comme héros du journal. Dans une conclusion acerbe, le reporter s'indigne du fait que Spirou est désormais .
Dans un premier temps, Gaston, le , n'a d'autre fonction que d'animer les pages du magazine en donnant corps à une rédaction imaginaire. Sa présence est régulière même s'il n'apparaît pas systématiquement sous forme dessinée. C'est en , après plusieurs mois de , que Gaston intègre définitivement une bande dessinée à son nom. Le du propose un gag d'une demi-planche qui montre Fantasio excédé d'annoncer aux lecteurs la naissance de la série Gaston, avant que ce dernier ne le blesse au pied en confondant la chaussure du reporter avec un papier qu'il devait ramasser. Auparavant, à l'occasion du millième numéro de Spirou, le , Gaston effectue sa première véritable incursion dans une bande dessinée. Ce premier gag marque également le début de la collaboration entre Franquin et Jidéhem qui cosigne la série avec son créateur..
Gaston est au début simplement indolent, paresseux et à l'occasion gaffeur (trouvant le moyen de « mettre le feu aux extincteurs », par exemple). Ses gaffes lui donneront, bien après son apparition, un nom de famille et une fonction récurrente dans le journal : empêcher, bien malgré lui, de signer des contrats importants avec monsieur De MesmaekerPrécisons que De Mesmaeker est le nom, dans le civil, du dessinateur Jidéhem, dont le père a servi de modèle au célèbre homme d'affaires malchanceux : (Et Franquin créa la Gaffe, )., inonder les locaux, etc.
Gaston dans Spirou et Fantasio Dès le mois de , Gaston intervient dans une aventure de Spirou et Fantasio, la série phare du magazine. Il apparaît brièvement dans la du Voyageur du Mésozoïque dans une saynète humoristique qui se déroule parallèlement à l'intrigue principale de cet épisode. Ce gag est pourtant caractéristique de son personnage. Gaston circule à bicyclette et grille distraitement un feu rouge car il est absorbé dans la lecture de son journal : il percute alors la voiture des héros..
Les apparitions de Gaston se multiplient dans Vacances sans histoires, l'histoire publiée dans Spirou entre et . Dès la deuxième planche, il manque de provoquer un accident de la circulation en allumant sa cigarette sans regarder la route. Il grille de nouveau un feu rouge à vélo, ce qui oblige Spirou à freiner en urgence pour l'éviter. La collision ne peut cependant être évitée à la fin de l'épisode : Gaston finit sur le capot de la voiture des héros, un accident « heureux » dans la mesure où il leur annonce qu'il était justement à leur recherche. Dans La Foire aux gangsters, qui paraît de février à ; Gaston dépasse son rôle de figurant en étant pour la première fois intégré directement à l'intrigue : il s'y distingue par sa bêtise en nommant Spirou alors que ce dernier tente de se cacher des gangsters qui le poursuivent.
Gaston intervient de nouveau dans Les Robinsons du rail, un roman illustré adapté d'un feuilleton radiophonique paru en 1964. Il en est un des personnages principaux et les catastrophes qu'il provoque en série servent de véritables moteurs à l'intrigue. Dans Bravo les Brothers, une aventure diffusée entre et , Gaston offre à Fantasio trois chimpanzés qu'il a achetés après la faillite d'un cirque. L'aventure est finalement plus proche de son propre univers que de celui de Spirou et Fantasio, au point que Gaston semble y avoir supplanté les héros habituels : très rapidement, les trois singes font sombrer la rédaction du journal Spirou dans le désordre le plus total. Panade à Champignac est le dernier épisode exécuté par Franquin, mais aussi la dernière apparition de Gaston dans la série. Il s'y distingue une nouvelle fois par sa capacité à provoquer des catastrophes aux dépens de Fantasio.
Développement de la série Gaston En 1969, Franquin décide d'abandonner la série Spirou et Fantasio pour développer l'univers clos de Gaston, un personnage pour lequel il ressent plus d'affinité.. Si, dans les premières années, les aventures de Gaston s'articulaient autour des locaux du Journal de Spirou et de son « affrontement » avec Fantasio, de nombreux personnages font leur apparition dès 1962 : Prunelle et Lebrac, Mademoiselle Jeanne, Jules-de-chez-Smith-en-face ou encore l'homme d'affaires Aimé de Mesmaeker. Les constituent l'âge d'or de la série dont le cadre .
Bien que Franquin s'occupe à lui seul du scénario, de la narration et du dessin, il reste à l'écoute de ses collègues et n'hésite pas à exploiter certaines de leurs idées : à titre d'exemple, le running gag des contrats non signés avec est une proposition de Greg. Plus largement, le comique de répétition est une des principales recettes narratives de la série, des tenues de bal au gaffophone en passant par les contraventions de l'agent Longtarin.
Description Apparence physique et tenue vestimentaire vignette|alt=Photographie d'une statue monumentale.|Statue de Gaston Lagaffe et de son chat à Bruxelles. Quand Gaston apparaît pour la première fois dans les locaux du journal Spirou, il est vêtu de manière très sérieuse avec un costume, un nœud papillon et des chaussures de ville. Mais dès les illustrations suivantes, il adopte son style vestimentaire caractéristique, plus décontracté voire négligé. Il porte ainsi un pull à col roulé vert trop court, laissant apparaître son nombril, un jeans élimé et des espadrilles très usées.. Loin des standards d'une tenue adaptée au travail de bureau, celle de Gaston est plutôt la tenue d'un . À l'origine, ses espadrilles sont orange mais André Franquin reçoit un jour une lettre d'un artisan de Mauléon-Licharre, petite ville des Pyrénées réputée « capitale de l'espadrille », qui estime que l'état des chaussures de Gaston leur fait une mauvaise publicité. Il joint deux paires à son message, l'une noire et l'autre bleue. C'est cette dernière que choisit Franquin pour remplacer celles de Lagaffe. Dans un gag, l'auteur fait référence à cette lettre : au nom de la rédaction, Fantasio remercie , qui ..
Le héros présente la silhouette d'un pantin désarticulé, doté d'un corps très mince surmonté d'une tête ronde. Son nez est imposant, à l'instar de nombreux personnages emblématiques de l'école belge enfantine tels qu'Astérix, Achille Talon ou le capitaine Haddock, ce qui leur donne .. Le reste de son apparence évolue au fil du temps : ses cheveux noirs, coupés très ras à ses débuts, laissent place à une tignasse ébouriffée, et son visage devient plus expressif. Ses yeux (de simples points noirs façon Tintin, dans les premiers gags) s'agrandissent et deviennent blancs et noirs. Sa bouche minuscule devient beaucoup plus démonstrative et un large sourire jusqu'aux oreilles y remplace le sourire crispé des débuts.
À ses débuts, Gaston a environ dix-huit ans. Par la suite, il est sans doute un peu plus âgé, même si son apparence physique reste assez juvénile. Il a le permis de conduire et un travail de bureau, mais garde certains traits de caractère de l'adolescence : sa timidité dans ses amours avec mademoiselle Jeanne, sa vision idéaliste du monde, son côté rêveur, son immaturité.
D'après Mickaël Dinomais, professeur de médecine en médecine physique et réadaptation à l'université d'Angers, Gaston présente des indices du syndrome d’Ehlers-Danlos ainsi qu'une narcolepsie..
Personnalité Gaston, un héros hyper-créatif à contre-emploi