Simon Njami, né le , est un écrivain, commissaire d’exposition, essayiste et critique d’art camerounais.
Il est spécialiste de l'art contemporain et de la photographie en Afrique. Il est aussi formateur en art critique et curatorial.
Biographie Simon Njami est né en 1962 à Lausanne, de parents camerounais. Son père est un théologien protestant et un professeur de philosophie et mère une psychiatre lacanienne.
Il publie son premier roman Cercueil et Cie en 1985, inspiré par les personnages du romancier américain Chester Himes, les détectives Ed Cercueil et Fossoyeur Jones, qu’il déplace de Harlem dans le Paris noir des années 80, sur les traces de Himes, où ils rencontrent le journaliste camerounais Amos Yegba, engagé dans une enquête entre Johannesbourg, Paris et New York. Après Les Enfants de la Cité et Les Clandestins, parait African Gigolo en 1989 où l’écrivain fait le portrait de Moïse, dandy africain et séducteur adepte du terrorisme verbal, exploitant à l’envi les fantasmes que les femmes et les hommes nourrissent sur le mâle noir. Simon Njami est l’auteur de deux biographies : l’une de l’écrivain noir américain James Baldwin et l’autre de Léopold Sédar Senghor, l’un des pères de la Négritude. Il a écrit plusieurs nouvelles, des scénarios pour le cinéma et des films documentaires.
Il cofonde en 1991, avec Jean-Loup Pivin, la Revue Noire, magazine consacré à l’art africain contemporain et extra-occidental.
Il est un temps professeur invité à l'Université de Californie à San Diego (UCSD). Après avoir créé le Festival Ethnicolor en 1987, il conçoit de nombreuses expositions et est l’un des premiers à présenter sur des scènes internationales les œuvres d’artistes africains contemporains. Il est le directeur artistique des Rencontres de Bamako, la Biennale africaine de la photographie, de 2001 à 2007.
Simon Njami conçoit l'exposition Africa Remix, présentée à Düsseldorf (Museum Kunstpalast), Londres (Hayward Gallery), Paris (Centre Pompidou), Tokyo (Musée d'Art Mori), Stockholm (Moderna Museet) et Johannesbourg (Johannesburg Art Gallery), de 2004 à 2007. Il est le co-commissaire du premier Pavillon africain à la 52e Biennale de Venise. Il participe également à l’élaboration de la première foire africaine d’art contemporain, qui s’est tenue à Johannesbourg en 2008, et assure la direction des et de Douala. (2010), et le directeur artistique de Picha (Biennale de Lubumbashi – 2010), entre autres expositions et manifestations internationales.
L'exposition La Divine Comédiehttp://www.mmk-frankfurt.de/en/ausstellung/current-exhibitions/exhibition-details/exhibition_uid/12195/ , inaugurée en au Museum für Moderne Kunst (MMK) à Francfort, puis au SCAD Museum à Savannah, USA ( - ), et enfin au Smithsonian/ African Art Museum (avril - ) , réunit 40 artistes africains autour de l'œuvre de Dante. L'exposition se divise en trois mondes: le Paradis, le Purgatoire et l'Enfer, dans lesquels le public est invité à voyager.
Simon Njami est le directeur artistique de la 12ème et de la 13ème édition de Dak'art, la Biennale de Dakar en 2016 et 2018. Il est aussi le curator de l'exposition Afriques Capitales qui s'est tenue à la Villette Paris au printemps 2017 et à la Gare Saint-Sauveur à Lille, d'avril à .
Il est l'auteur de deux expositions qui se sont tenues Rome : "Io è un Altro" à la Galleria Nazionale et "Metropolis" au MAXXI.
Il a ouvert l'exposition "Behind the Garden", une exposition monographique de Mehdi-Georges Lahlou au Botanique, Bruxelles (septembre-)., et "Structures of Identities : Photography from the Walther Collection" au Museo Amparo à Mexico ( - ).
Il a participé à de nombreux jurys et est le secrétaire du jury spécialisé du World Press PhotoSabine Cessou, « Dans les coulisses du World Press Photo, un prix convoité », RFI, 13 février 2015 . Njami est le conseiller artistique de la fondation Sindika Dokolo (Luanda) et le directeur artistique de la fondation Donwahi (Abidjan), et est membre des conseils scientifiques de nombreux musées.
Il dirige AtWork, un projet numérique itinérant réalisé avec la fondation lettera27, en partenariat avec Moleskine (Srl), ainsi que les masterclasses panafricains de photographie, projet qu’il a conçu avec l’Institut Goethe.
Publications Romans Cercueil et Cie, Lieu Commun, Paris, 1985 Les Enfants de la Cité, Gallimard, , Paris, 1987 African Gigolo, Seghers, 1989 Les Clandestins, Gallimard, , Paris, 1989
Biographies James Baldwin ou le devoir de violence, Seghers, Paris, 1991, C’était Senghor, Fayard, Paris, 2006,
Expositions (sélection) Années 2010 Love etc, Festival International des Textiles Extraordinaires (FITE), Clermont-Ferrand, France, Déviations, Festival International des Textiles Extraordinaires (FITE), Clermont-Ferrand, France, 18 - The Studio, Kampala Art Biennale, Ouganda, - African Metropolis. Una Città immaginaria, MAXXI, Rome, Italie, - L'Heure Rouge, 13ème Biennale de Dakar, Sénégal, - Io è un Altro, Galleria Nazionale, Rome, Italie, - Structures of Identities : Photography from the Walther Collection, Museo Amparo, Mexico, Mexique, - Behind the Garden, exposition monographique de Mehdi-Georges Lahlou, Botanique, Bruxelles, Belgique, - Vers le cap de Bonne -Espérance - Afriques Capitales, Gare Saint-Sauveur, Lille, France, - Métropolis - Afriques Capitales, Grande Halle de la Villette, Paris, - La Cité dans le jour bleu, de Dak'art, Biennale de Dakar, - Santu Mofokeng, Mets Solo, Fondazione Fotografia, Modena, Something else, Off Biennale Cairo, Le Caire, du au Après Eden, la Maison Rouge, Paris, du au Xenopolis, Deutsche Bank KunstHalle, Berlin, du au The Divine Comedy, Smithsonian Institution - African Art Museum, Washington, USA, du au The Divine Comedy, SCAD Museum, Savannah, USA, du au The Divine Comedy, MMK (Museum für Moderne Kunst), Frankfurt am Main, 2014 Wir sind alle Berliner, SAVVY Contemporary, Berlin, Allemagne, du au Portrait of Marrakech, Magnum Photos and Marrakech Museum for Photography and Visual Art (MMP+), 2013 Art at Work, coproduit par le Palais des Beaux-Arts, Bruxelles, cocurateur avec David Adjaye, Kampala, Ouganda, 2012. Dokolo/Revue Noire Collection, Bamako encounters, 2011 Moataz Nasr, Chain reaction, Château de Blandy, France, 2011 Art at Work, coproduit par le Palais des Beaux-Arts, Bruxelles, cocurateur avec David Adjaye, Ouagadougou, Addis Ababa, 2010 A Collective Diary, Herzilya Museum, Israel, 2010 Fiction#3, Bili Bidjocka, Abbaye de Maubuisson, France, May 2010 A useful dream, Palais des Beaux-Arts, Brussels, June 2010 As you like it (First African contemporary art fair), Johannesburg, March 2008 Artistic director of the Luanda Triennale, sept/dec 2010 Artistic Director of Picha (Lubumbabshi biennale), Oct 2010 Artistic director of SUD (Douala triennale), dec 2010 Années 2000 Ordinary pain, Noorderlicht festival Groningen, September 2009 Made in Africa, The Dokolo Collection, National Museum, Nairobi, 2009 Beyond the Desert, Darb 1718, Cairo, 2009 Cocurateur of the First African Pavilion at the 52e Venice Biennale, 2007 The Invention of memory, Réunion Island, September 2007 Chief curator of the VIIe Rencontres de Bamako, November 2007 L’image révélée, Tunis, 2006 Cities scape, ARCO 2006 Chief curator of les Rencontres africaines de la Photographie, Bamako, 2005 Africa Remix, Düsseldorf, Londres, Paris, Tokyo, Stockholm, Johannesburg, 2004/2007 Un prisme lucide – photographies, Biennale de São Paulo, São Paulo, 2004 Chief curator of les Rencontres africaines de la Photographie, Bamako, 2003 Up and Coming, ARCO, Madrid, 2003 Cocommissaire de Next Flag, Bruxelles, Zürich, 2002 Chief curator of les Rencontres africaines de la Photographie, Bamako, 2001 Le temps de l'Afrique, Las Palmas, 2000, Madrid, 2001 Biennale d’Art contemporain de Dakar (cocurateur), Dakar, Années 1990 L'Afrique par elle-même, photographies (cocurateur), Paris, São Paulo, Londres, Bamako, Washington, Berlin, Le Cap, 1998/1999 Traces of Identity, photographies, Toronto, 1997 Suites Africaines (cocurateur), Couvent des Cordeliers, Paris, 1997 Die Andere Reise, Vienne, 1996 Otro Pais, Las Palmas, Palma de Majorque, Barcelone, 1995 Paris Connection, Paris/San Francisco, 1991 Années 1980 Ethnicolor, Paris, 1987
Textes et coéditions (sélection) Une intranquille sérénité, in Mehdi-Georges Lahlou. Confused Memory, Paris, Éditions Lord Byron, 2023 Le prince à la tour abolie, Thierry Fontaine, L'Invention d'une île, 2014 Le cœur absolu, on the V12 Laraki by Eric van Hove, monography Marrakech, 2014 Heaven can wait, introduction au catalogue du photographe Thabiso Sekgala, 2014 Une hétérochronie permanente, introduction à la de la Biennale de Marrakech , 2014 The Burst of Silence, Deutscher Pavilion 2013, 55th International Art Exhibition, edited by Susanne Gaensheimer, Gestalten, 2013 Communautés imaginées, État des Lieux, Symposium sur la création d'institutions d'art en Afrique, sous la direction de Koyo Kouoh, Hatje Cantz et Raw Material Company, Dakar, 2013 Issa Samb (The stranger), Word ! Word ? Word !, édité par Koyo Kouoh, Office for Contemporary Art Norway (OCA) and Raw Material Company, 2013 Zwelethu Mthethwa, a contemporary myth, Revue Noire/La Fabrica, 2012 Of Curating and Audiences/ Art at Work, 2012 Allons enfants !, in Intense Proximité, Une anthologie du Proche et du Lointain, La Triennale, 2012 Ananias Léki Dago, Fragments, Goethe-Institut Nairobi, 2012 Sam Nhlengethwa, Variations on a thème, 2012 Invisibility, Fondazione di Venezia, Venice, 2012 Fictional Faculties, IUAV, University of Venice, Venice, 2012 Stabat Mater, an introduction to the work of the Haïtian artist Mario Benjamin, Revue Noire, Paris, 2012 The Re-enchantment of the World, an introduction to the work of the Congolese artist Pume, Revue Noire, Paris, 2012 The Impudence of the Stars, in Light Years, an exhibition of the Spanish artist Eugènia Balcells, Edicions de l’Eixample, Barcelona, 2012
Samuel Fosso, a dandy in Bangui, Revue Noire/La Fabrica, 2011 Editor of the artist’s book, Moataz Nasr, The other Side of the Mirror, Gliori publishers, 2010 Yinka Shonibare, MBE : le masque transparent, Exhibition book of Yinka Shonibare’s Works, Nouveau Musée National de Monaco, 5 Continents, 2010 Me and Ms A., Exhibition book of Jane Alexander’s works, 2010 Dorian Gray in Bangui, works by Samuel Fosso, La Fabrica/Revue Noire Publishers, France, Spain, 2010 Street Urchin, works by Kiluanji Kia Henda, Steidl publishers, Germany, 2010 Une illusion sophistiquée (avec la photographe Aida Muluneh), 2009 Un mystère à conserver (on the French photographer Laurence Leblanc), 2009 The constant Gardner, an introduction to Mechac Gaba’s work, 2009
Introduction to Ingrid Mwangi’s works (catalogue), 2008 Introduction de Andrew Tshabangu’s works (monograph), 2008 Introduction to Moataz Nasr’s works (catalogue), 2008 Introduction to Ghada Amer’s works, 2007 Introduction to Youssef Nabil’s works (catalogue), 2007 L’image révélée, catalogue of exhibition, 2006 Guy Tillim : Jo'burg, Portrait of a City, Portfolio Magazine, 2006
Amal Kenawy, catalogue de la Biennale de Sydney, 2005 Editor of L’Afrique en regards, une brève histoire de la photographie, Filigranes, Paris, 2005 Claude Rosticher : la poésie à l’œuvre, Monaco, 2004 Chaos et Métamorphose, introduction à l’exposition Africa Remix, Hatje Cantz, 2004 A Young Woman in Quest, the work of Loulou Cherinet, catalogue Biennale de Sydney, 2004 Zineb Sedira, An Assumed Autobiography, Corner House, London, 2004 Le mystère révélé/ The Mystery revealed, introduction au catalogue des Vè Rencontres de la Photographie Africaine de Bamako, Eric Koehler, Paris, 2003 The End of the Empire, catalogue de l’exposition Happyness, Mori Art Museum, Tankosha Publishing Co, Kyoto/Tokyo, 2003 Mozart and Me, Fernando Alvim – the Psychoanalysis of the World, Ingrid Mwangi, 2003