Calamity Jane, lettres à sa fille est un recueil épistolaire qui regroupe vingt-cinq lettres que Calamity Jane aurait écrites à sa fille pendant sa vie dans le Far WestCalamity Jane, lettres à sa fille (1877-1902), introduction d'Hélène Philippe, éditions du Seuil, 1979, 90 pages ..
Première diffusion
Les lettres apparaissent pour la première fois en 1941, lorsque Jane Hickok Burkhardt Mc Cormick (du nom de son ) les lit à la radio à l'occasion de la fête des mères, en se présentant elle-même comme la fille de Calamity Jane. On croyait ensuite les lettres manuscrites perdues, mais à la mort de Jane Hickock en 1951, le musée dans lequel elle travaillait les retrouve et les conserve. Lorsque le musée ferme, la propriétaire du musée les conserve à son tour, jusqu'à ce que le Français Grégory Monro récupère le manuscrit pour le rapporter en France..
Ces lettres s'étalent sur vingt-cinq ans (du au mois de ). Calamity Jane aurait toujours voulu garder le contact avec sa fille, alors même qu'elle ne les aurait jamais envoyées.
Selon ces lettres (la première et la treizième), Jane Hickok Burkhardt Mc Cormick naquit le de Calamity Jane et Wild Bill Hickok (James Butler Hickok). Elle fut confiée par sa mère à un couple d'origine anglaise, Jim O'Neil et son épouse. Jim O'Neil reçut les lettres de Calamity Jane avant sa mort, en 1912, et les remit à Jane Hickok. Son acte de naissance était inscrit sur une page de la Bible.
Doutes sur l'authenticité
Ces lettres apportent quelques informations sur la vie de Calamity Jane, notamment sur cette relation avec Hickok, qui n'avait jamais été rapportée auparavant. Mais leur authenticité est sérieusement remise en question, comme le note Laure Noël : « Certes, peu d'historiens américains pensent que ces lettres ont été écrites par Calamity Jane, estimant qu'elle était de toute manière analphabèteLaure Noël, commentaire et résumé de lecture de « Calamity Jane, Lettres à sa fille, traduit de l'anglais par Marie Sully, Paris, Payot et Rivages, 1997 (édition de poche), 114 p. », Clio. Histoire‚ femmes et sociétés Lire en ligne, mis en ligne le 8 février 2005, consulté le 7 octobre 2014.. ». Ainsi, la plupart des travaux sérieux et récents - et surtout américains - concluent au canular : elles auraient été écrites par une femme voulant se faire passer pour la fille de Calamity Jane.
J. Leonard Jennewein, dans son livre Calamity Jane of the Western Trails (1953) écrit John Leonard Jennewein, Calamity Jane of the western trails, Dakota West Books, janvier 1991 () . :
James D. McLaird dans Calamity Jane, the Woman and the Legend (2005), arrive aux mêmes conclusions J.D. McLaird, Calamity Jane: The Woman And The Legend, University of Oklahoma Press, 30 octobre 2005 ..
À l'inverse, la commentatrice française Laure Noël, qui admet qu'aucune analyse ne prouve de façon irréfutable l'authenticité des lettres, estime malgré tout qu'« il n'y a aucun doute que [Calamity Jane] aurait pu [les] écrire ».
Calamity Jane, une source d'inspiration
Authentiques ou non, ces lettres ont inspiré des œuvres. Calamity Jane, Lettres à sa fille a été mise en scène au théâtre.
La compositrice Libby Larsen a mis en musique certaines lettres dans un cycle de chansons intitulé Songs From LettersSongs from Letters, site de Libby Larsen.. Le compositeur Benjamin Burwell Johnston, Jr. s'en est aussi inspiré pour son œuvre Calamity Jane to Her DaughterReview/Music; Calamity Jane and Other Voices, The New York Times..
L'album La Ballade de Calamity Jane d'Alain Bashung, Chloé Mons et Rodolphe Burger s'appuie également sur ces lettres ; de même que la chanson Calamity Jane figurant dans l'album Le sentiment est bleu de la chanteuse .
Notes et références
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