Fred Hersch, né le à Cincinnati aux États-Unis, est un pianiste américain de jazz.
Particulièrement réputé pour son jeu en piano solo, il enregistre souvent en duo et dans diverses formations. C'est également un enseignant influent. Pour DownBeat, il fait partie .
Biographie Jeunesse Fred Hersch nait à Cincinnati en 1955. Son père Henry est avocat. Sa grand-mère maternelle est violoniste semi-professionnelle et sa grand-mère paternelle joue du piano..
Fred commence l'étude du piano classique à , et jusqu'à , sa professeure Jeanne Kirstein lui donne des cours privés de théorie musicale, de composition et d'analyse, ce qui lui permet d'intégrer des concepts avancés (contrepoint, écriture à quatre voix, basse chiffrée…) très jeune.
Il commence à composer à . Il devient une petite célébrité locale en apparaissant à dans une émission pour enfants dominicale, . Cette année-là, il compose une comédie musicale sur Peter Pan pour son école, et refuse les propositions des enseignants pour la modifier ou la raccourcir. À la même époque, il participe à un concours de composition, et arrive avec seulement des esquisses. Il annonce qu'il va jouer sa composition , en improvise la majeure partie, et repart avec le premier prix.
Il découvre le jazz en entrant au . Il abandonne alors ses études pour jouer dans des clubs autour de Cincinnati, où il apprend le jazz sur le tas.. Après sa première jam session, le saxophoniste Jimmy McGary l'emmène écouter le célèbre de , avec le solo de 27 chorus de Paul Gonsalves. McGary lui explique l'importance du sens du rythme. Hersch, alors âgé de , va acheter tous les disques qu'il trouve avec , le seul morceau qu'il connait. Il repart avec des disques de Chet Baker, Miles Davis, Ahmad Jamal, Bill Evans, Oscar Peterson, Sarah Vaughan, Cannonball Adderley…
Pour approfondir son apprentissage, il entre au conservatoire de musique de la Nouvelle-Angleterre en 1975, où il étudie auprès du pianiste Jaki Byard pour le jazz et de Gunther Schuller pour le classique. Il est diplômé avec mention en 1977..
Début de carrière Après son diplôme, il repart à Cincinnati, où il joue avec Art Pepper et Woody Herman. Il s'installe ensuite à New York en 1977, à , où il fait ses armes comme sideman en club, où il est rapidement repéré par des grands noms comme , Sam Jones, Art Farmer ou encore Joe Henderson. Il participe à ses premières sessions en 1979, avec Yama de Art Farmer et de .
Dans les années 1980, il forme son trio, tout en jouant aux côtés de Chris Connor, Joe Henderson, Stan Getz, Toots Thielemans ou Eddie Daniels. En 1983, il crée son studio d'enregistrement consacré au jazz, , qui produira environ jusqu'en 1986.
En 1984 parait , son premier album en tant que leader, avec Marc Johnson et Joey Baron. La même année il enregistre , premier album enregistré avec la clarinettiste Jane Ira Bloom.
C'est à cette époque qu'il découvre qu'il est séropositif.
En 1986, il enregistre Sarabande en trio avec Charlie Haden et Joey Baron. L'album est réédité en 2016, à la mort du contrebassiste..
En 1989 il enregistre The French Collection (Jazz Impressions of French Classics) aux côtés de Eddie Daniels, Kevin Eubanks, James Newton et Toots Thielemans, sur lequel on entend des arrangements de pièces de Debussy, Fauré, Poulenc, Ravel et Satie. En 1994 il réédite l'expérience avec des compositeurs russes (Red Square Blue - Jazz Impressions of Tchaikovsky, Rachmaninoff, Scriabin, Rimsky-Korsakoff, Gliere, Liadov, Mussorgsky (Angel Records).
Reconnaissance En 1993, au cours d'une soirée au bénéfice de la lutte contre le SIDA, il fait son homosexuel et révèle être séropositif depuis 1984.
Durant la décennie 1990, Fred Hersch enregistre de nombreux albums, dont un certain nombre lui attire des éloges et des prix : (1990), (1992), (1994).
, paru en 1991, est son premier disque avec uniquement des compositions originales, écrites pour saxophone ténor, violoncelle, contrebasse et batterie.
Fred Hersch Plays Billy Strayhorn, paru en 1995, signe le début de sa longue collaboration avec . Certains de ces albums sont des hommages : (1996) et (1997). Au fil des années, il enregistre sur différents labels : pour les enregistrements en solo, Sunnyside pour son , Palmetto pour son quintet, Naxos pour sa musique entre classique et jazz, et d'autres pour des projets divers.
Enregistré en duo avec Bill Frisell, (1998) donne à entendre quelques-unes des compositions préférées des musiciens..
En 2001, il publie l'ambitieux triple album , qui mélange compositions originales, standards et chansons de Cole Porter..
En 2003, il bénéficie d'une bourse Guggenheim pour la composition, grâce à laquelle il écrit , inspiré par le recueil de Walt Whitman. La musique se rapproche d'un oratorio, avec des passages en spoken word, d'autres chantés, avec une place à l'improvisation. Hersch est joue au sein d'un octet avec notamment Tony Malaby, Erik Friedlander et John Hollenbeck.
En 2007, lui permet de retrouver le format plus intime du trio..
Coma et retour à la scène vignette|alt=un homme avec lunettes et bouc avec un micro|Fred Hersch en 2017. En 2008, Hersch développe une forme de démence induite par la migration du virus du VIH dans son cerveau. Il a des hallucinations et des crises de paranoïa. Il est dans le coma pendant deux mois au , au cours desquels ses organes vitaux (reins, poumons…) montrent des signes alarmants. Il est incapable de s'alimenter ou de boire pendant huit mois en tout. Il réussit pourtant à survivre, et à son réveil, une partie de ses fonctions motrices sont altérées, et il peut à peine tenir un stylo. Durant plusieurs mois, il fait une longue rééducation pour retrouver son habileté au piano. S'il ne retrouve pas toute sa technique, il se sent en pleine forme créative, et joue une musique qui ne demande pas d'esbrouffe.
Son premier album paru après cette crise est , enregistré en piano solo et salué par la critique..
Suite de la carrière En 2010, parait (Pamletto) enregistré en trio avec John Hébert et Eric McPherson. L'album est sur plusieurs listes de meilleurs albums de l'année...
Il est le premier pianiste à jouer une semaine entière en solo au Village Vanguard de New York. Sa deuxième résidence en solo au club donne lieu à un disque (, 2011), il enregistre l'année suivante en trio dans le même club (, 2013), album nommé aux Grammy Awards et qui reçoit en France le Grand prix du disque de l'Académie Charles-Cros..
Il publie trois albums en 2013 : avec Benoît Delbecq, en duo avec Ralph Alessi., et en duo avec Julian Lage.
En 2014, son album en trio est nommé aux Grammy Awards.. La même année parait , un DVD restituant un spectacle multimédia avec 11 musiciens et vocaliste, écrit en collaboration avec le librettiste Herschel Garfein. Le concert, enregistré en 2011, est inspiré par des rêves et cauchemars qu'il a eus pendant son expérience du coma.
En 2016, les réalisatrices Charlotte Lagarde et Carrie Lozano lui consacrent le documentaire .. L'année suivante, il publie une autobiographie ..
En 2017 parait , un album en piano solo construit de , une improvisation d'une vingtaine de minutes jouée au cours d'un concert à Séoul.... L'album est coup de cœur Jazz et Blues de l'Académie Charles-Cros.
Sur (2019), le pianiste, que l'on connait surtout pour son travail en petite formation, enregistre pour la première fois avec un big band, celui de la WDR dirigé par Vince Mendoza....
Pendant les confinements de la pandémie de Covid-19, il joue un morceau en direct sur Facebook tous les jours.. Il décide de profiter de ce temps chez lui pour enregistrer sur son Steinway, avec son matériel maison. Il choisit des morceaux dont les paroles résonnent avec lui : en référence à Trump, pour son déménagement en Pennsylvanie après avoir longtemps vécu à Manhattan, par rapport à son âge au moment de l'enregistrement… L'album sort en 2020 chez Palmetto Records..
En 2021, Palmetto Records publie en coffret les six disques enregistrés en dix par son fameux trio avec John Hébert et Eric McPherson : Whirl (2010), Alive at the Vanguard (2012, double album), Floating (2014), Sunday Night at the Vanguard (2016) et Live in Europe (2018)...
En 2022, il collabore avec le sur .. Il enregistre également en duo avec Enrico Rava l'album ...
En 2023 parait , en duo avec Esperanza Spalding au chant. L'album est nommé deux fois aux Grammy Awards...
Silent, Listening, enregistré en et paru en , est son premier album solo chez ECM...
Enseignement De 1980 à 1986, Fred Hersch enseigne au conservatoire de musique de la Nouvelle-Angleterre. Il donne également de nombreux cours particuliers. Parmi ses nombreux élèves, on peut citer Brad Mehldau, Ethan Iverson ou Jason Moran..
Vie privée Homosexualité S'il est l'un des premiers musiciens de jazz à affirmer ouvertement son homosexualité, pendant plusieurs années, Fred Hersch a caché son orientation sexuelle par peur d'être discriminé dans le milieu du jazz très masculin et plutôt conservateur.. Il raconte qu'un après-midi, Stan Getz devait venir répéter chez lui. Quand le saxophoniste sonne, Hersch panique et court dans sa salle de bain pour cacher la brosse à dents de son compagnon : .
En 2010, il est en couple avec Scott Morgan depuis plusieurs années.
Séropositivité Il parle également ouvertement de sa séropositivité, qu'il a découverte au milieu des années 1980. Cette épée de Damoclès, qui lui fait penser que chaque album peut être le dernier, le pousse à jouer la musique qu'il a envie de jouer sans trop se soucier des modes et du public.
Engagements Il est engagé pour la défense des droits des homosexuels ainsi que pour la recherche contre le VIH, en enregistrant des albums caritatifs, en donnant des concerts ou en prononçant des discours lors de soirées caritatives ou lors de rencontres médicales.
Style
Parmi ses influences, on peut citer Ahmad Jamal, Bill Evans ou Oscar Peterson, ainsi que son maitre Jaki Byard. On retrouve également .. Pour autant, sa trajectoire est singulière et iconoclaste, et ne s'inscrit réellement dans aucun des courants du jazz à partir des années 1990 : il n'est ainsi pas un néotraditionaliste, il est trop romantique pour être de l'avant-garde et trop sérieux pour faire de la musique d'ambiance.
Son jeu est lyrique, portant l'influence de sa formation classique, notamment par son emploi du contrepoint.
Il est réputé pour son jeu en solo, mais joue aussi beaucoup en duo, noramment avec Ralph Alessi, Julian Lage ou Esperanza Spalding.
Son répertoire est très étendu. Il connait de très nombreux standards de jazz, et a une affection particulière pour les compositions de Thelonious Monk et Antônio Carlos Jobim. Il joue également des chansons de Paul McCartney ou Joni Mitchell. Dans son choix de morceaux, il prête une importance particulière au sens des paroles.
Récompenses vignette|alt=trois hommes sur scène|Fred Hersh avec les membres de son trio John Hérbert et Eric McPherson. Fred Hersch est pour la en 2011, 2016. et 2018.. Il est pianiste de l'année pour les critiques de DownBeat en 2015.
2001 : Prix du meilleur disque de l'année de l'Académie du jazz pour Songs Without Words. 2003 : bourse Guggenheim en composition. 2012 : Grand Prix du Disque de l'Académie Charles-Cros pour Alive at the Vanguard 2015 : Prix de l'Académie du jazz pour son album Solo. 2016 : bourse 2017 : Prix in Honorem et coup de cœur Jazz et Blues 2017, décerné par l'Académie Charles-Cros pour l'ensemble de sa carrière, et à l'occasion de la sortie d' et de son autobiographie .
Nominations Fred Hersch est nommé pour 17 Grammy Awards. : 1993 : meilleur solo de jazz improvisé pour 1995 : meilleur solo de jazz improvisé pour sur 2006 : meilleure composition instrumentale pour 2011 : meilleur album de jazz instrumental pour 2011 : meilleur solo de jazz improvisé pour 2013 : meilleur solo de jazz improvisé pour 2014 : meilleur album de jazz instrumental pour