Nils Ola Toivonen, né le à Degerfors en Suède, est un footballeur international suédois, ayant évolué au poste d'attaquant ou de milieu de terrain.
Ola Toivonen fait ses débuts au Degerfors IF, club dont son père est le président, et s'affirme rapidement comme un bon espoir du football suédois. Après avoir fait ses débuts en troisième puis en deuxième division avec Degerfors, il s'affirme en Allsvenskan, l'élite avec l'Örgryte IS puis le Malmö FF, ce qui lui vaut sa première sélection en équipe nationale de Suède, début 2007.
Transféré au PSV Eindhoven en 2009, il s'y affirme peu à peu comme titulaire, marquant 60 buts en Eredivisie tout en étant aligné le plus souvent au milieu de terrain. Des performances qui lui valent d'être régulièrement titularisé en équipe de Suède, participant ainsi à l'Euro 2012. Après avoir notamment remporté la Coupe des Pays-Bas en 2012 avec le PSV, en tant que capitaine, il choisit de rejoindre la France pour signer au Stade rennais en .
Polyvalent, doté d'un physique massif, grand par la taille, il est réputé pour ses qualités techniques, tactiques et de frappe de balle, mais également pour ses excès d'engagement, récoltant ainsi plusieurs matchs de suspension durant sa carrière.
Biographie
Enfance et débuts (1986-2003)
Nils Ola Toivonen naît le à Degerfors, l'une des communes du comté d'Örebro, dans le centre de la Suède. Alors que sa mère Margareta est Suédoise, son père, Yrjö Toivonen, est originaire de Riihimäki, en Finlande. Ce dernier émigre en Suède alors qu'il est enfant, et s'installe à Degerfors après avoir transité par la Norvège. Ola est le plus jeune des trois enfants de la famille Toivonen : son frère Petter et sa sœur Lisa ont respectivement dix et huit ans de plus que lui. Ola n'est pas le seul à jouer au football : Yrjö Toivonen a joué au sein du club local, le Degerfors IF, avec Sven-Göran Eriksson comme entraîneur, Lisa pratique ce sport durant douze ans, tandis que Petter passe professionnel et joue brièvement en Grèce. Après sa carrière de joueur, Yrjö Toivonen devient président du Degerfors IF, et c'est logiquement qu'Ola Toivonen y fait ses débuts. , juge Toivonen avec le recul, en 2014, .
thumb|Erik Hamrén, ici en 2011, découvre Ola Toivonen à l'âge de 8 ans.
En 1994, un an après que Degerfors ait réussi à remporter la Coupe de Suède, Erik Hamrén est engagé comme entraîneur par Yrjö Toivonen. Habitant une maison voisine de celle de la famille Toivonen, le technicien fait alors la connaissance d'Ola, âgé de huit ans. Ola Toivonen réalise l'ensemble de sa formation à Degerfors, et y découvre le football professionnel. Lors de la saison 2003, âgé de dix-sept ans, il fait ses débuts avec l'équipe première en troisième division suédoise, et dispute deux rencontres. Quelques mois plus tard, Hamrén l'invite à venir s'entraîner à l'AaB Ålborg, club danois dont il est devenu l'entraîneur, mais Toivonen reste finalement à Degerfors.
Début de carrière en Suède (2004-2008)
Révélation à Degerfors puis à Örgryte (2004-2006)
Évoluant en troisième division depuis 2000, après avoir subi deux relégations — la première en 1997 —, le Degerfors IF tente alors de remonter à l'étage supérieur du championnat suédois. Second de son groupe en 2003, le club parvient à obtenir sa promotion à l'issue de la saison 2004, durant laquelle Toivonen marque trois buts en douze apparitions, au prix d'une victoire en barrage face à l'Umeå FC. En 2005, Toivonen découvre ainsi la Superettan, et participe au maintien de son club à ce niveau. Il marque cinq buts en vingt-trois matchs disputés durant la saison. À dix-neuf ans, ses performances attirent les regards des observateurs. Après avoir évolué en équipe nationale dans différentes catégories d'âges, il est ainsi convoqué pour la première fois en équipe de Suède espoirs par Tommy Söderberg en , et fait l'objet de convoitises de plusieurs clubs jouant en Allsvenskan, l'élite du championnat suédois. Après avoir reçu des offres de l'AIK, du Halmstads BK et de l'Örgryte IS, il choisit finalement de signer en faveur de ce dernier en .
Révélé à Degerfors, Toivonen est désigné par la presse suédoise comme l'un des joueurs à suivre lors de l'édition 2006 du championnat. Avec Örgryte, Toivonen fait ses débuts en première division suédoise, et marque ses premiers buts dans l'élite. En 25 matchs disputés durant la saison, il marque six buts et donne deux passes décisives. À l'issue du championnat, l'Örgryte IS termine dernier du classement, et est relégué en Superettan. Néanmoins, Toivonen est élu révélation de l'année, à l'issue d'un vote où il était en concurrence avec Viktor Elm, et Andrés Vásquez. Un mois auparavant, Toivonen prend également part aux barrages qualificatifs pour l'Euro espoirs 2007 avec l'équipe de Suède. Après s'être imposés au match aller trois buts à zéro face à la Serbie-et-Monténégro, les Suédois s'inclinent lourdement à domicile, cinq buts à zéro, et sont éliminés. Lors de ces deux rencontres, il reste sur le banc des remplaçants, Samuel Holmén et Dusan Djuric lui étant notamment préférés.
Débuts éphémères en équipe nationale et affirmation progressive à Malmö (2007-2008)
Deux mois après l'élimination de la Suède de l'Euro espoirs, Ola Toivonen est appelé pour la première fois en équipe de Suède par le sélectionneur Lars Lagerbäck, le . Il fait partie d'un groupe grandement remanié, retenu pour une tournée d'hiver en Amérique du Sud, Lagerbäck souhaitant donner leur chance à des joueurs ne faisant habituellement pas partie de l'équipe nationale. Ainsi, le , âgé de 20 ans, Toivonen honore sa première cape internationale face au Venezuela. Titularisé en attaque au côté de Daniel Nannskog, sur la pelouse du stade José Pachenco Romero de Maracaibo, il est remplacé à l'heure de jeu par Rade Prica. La Suède s'incline deux buts à zéro, et la prestation de Toivonen est jugée décevante par la presse.
Ne souhaitant pas rejouer en Superettan, et alors qu'il lui reste plusieurs années de contrat le liant à Örgryte, Toivonen fait l'objet de nombreuses rumeurs de transfert durant l'hiver 2006-2007. Révélation de la saison précédente, il est courtisé par plusieurs clubs d’Allsvenskan, mais Örgryte souhaite récupérer une forte somme contre son transfert. Alors que le Helsingborgs IF souhaite fortement le faire signer, Toivonen décide finalement d'opter pour le Malmö FF, qui annonce officiellement son transfert le , avec la signature d'un contrat de quatre ans. À Malmö, il doit entrer en concurrence au poste de meneur de jeu avec Jari Litmanen, qui est toutefois souvent blessé. Toivonen explique à sa signature souhaiter découvrir les coupes européennes dans un délai de deux ans. Durant l'intersaison, la presse fait état d'une blessure au genou contractée l'été précédent, qui ne l'avait cependant pas empêché de jouer. Malgré cela, le transfert de Toivonen à Malmö est validé après passage de la visite médicale.
Commençant la saison comme titulaire, Toivonen marque son premier but sous les couleurs de Malmö le contre l'AIK, à l'occasion d'une victoire quatre buts à zéro. Néanmoins, les résultats de Malmö ne sont pas à la hauteur de ses ambitions de début de saison, et Toivonen, comme ses coéquipiers, fait l'objet de critiques dans la presse et par ses supporters. Auteur de deux buts en avril et mai, il reste ensuite muet jusqu'en août, et totalise finalement trois buts et trois passes décisives à l'issue de la saison. Malmö termine à la neuvième place du classement, à l'issue d'un exercice jugé décevant, et son entraîneur n'est pas conservé, remplacé par Roland Nilsson.
Lors de la saison 2008, si Malmö réussit de nouveau une saison moyenne, terminée à la sixième place du classement, Ola Toivonen s'impose comme le meilleur joueur offensif de son équipe. Toujours positionné au milieu, il termine pourtant meilleur buteur du Malmö FF avec quatorze réalisations, auxquelles s'ajoutent sept passes décisives. Dès l'été 2008, les performances de Toivonen sont remarquées par les recruteurs de clubs étrangers. Apparaissent alors des rumeurs de l'intérêt du club danois de Brøndby IF, ainsi que de plusieurs formations néerlandaises. Durant l'automne, il est supervisé à plusieurs reprises par des dirigeants du PSV Eindhoven, notamment l'entraîneur Huub Stevens et le recruteur Luc Nilis. Les deux clubs négocient ensuite longuement, et début décembre, le joueur explique publiquement qu'il souhaite quitter Malmö pour rejoindre le PSV, se disant prêt à partir à l'étranger, dans un championnat qui lui convient et où évoluent de nombreux joueurs suédois.
Épanouissement puis déclin au PSV (2009-2014)
Des débuts en Eredevisie à l'Euro espoirs (2009)
thumb|Marcus Berg, partenaire d'attaque de Toivonen durant l'Euro espoirs 2009.
Après plusieurs semaines de négociations, le PSV Eindhoven annonce le avoir trouvé un accord avec le Malmö FF pour le transfert d'Ola Toivonen. De fait, dès le lendemain, le joueur rejoint son nouveau club et signe son contrat de trois ans et demi. Participant immédiatement à son premier entraînement, il rejoint à Eindhoven un autre Suédois, le gardien de but Andreas Isaksson, arrivé au PSV un an et demi auparavant, et membre de l'équipe de Suède depuis 2002. Un peu plus d'une semaine après son arrivée, Toivonen fait ses débuts en compétition, titularisé contre le NAC Breda en Eredivisie, le championnat des Pays-Bas. Le match se termine sur un score de parité deux buts partout, et Toivonen est remplacé en fin de match par Danny Koevermans.
Deux semaines après son arrivée à Eindhoven, les débuts de Toivonen sont marqués par la démission de Huub Stevens du poste d'entraîneur du PSV. Le technicien motive sa décision par le sentiment de ne pas recueillir l'adhésion de ses joueurs, après six mois à la tête de son groupe. Il est remplacé pour la fin de la saison par son adjoint Dwight Lodeweges. Cinq jours après ce changement à la tête de l'équipe, le PSV l'emporte sur le terrain de De Graafschap par trois buts à zéro. À cette occasion, Toivonen marque son premier but aux Pays-Bas, sur un service d'Ibrahim Afellay, et donne deux passes décisives à celui-ci en retour. Lors des deux matchs suivants, il marque également contre l'ADO La Haye puis le FC Volendam. Lors de ce dernier match à Volendam, Toivonen récolte aussi un premier carton rouge, consécutif à un coup de coude jugé comme volontaire par l'arbitre. Cette expulsion lui vaut deux matchs de suspension. Au total, lors de sa première demi-saison au PSV, Toivonen marque six buts et donne cinq passes décisives en l'espace de quatorze matchs. Champion des Pays-Bas en titre, le PSV termine quatrième au classement, et cède donc sa couronne à l'AZ Alkmaar.
En conclusion à la saison 2008-2009, Ola Toivonen participe en juin au championnat d'Europe espoirs avec l'équipe de Suède. Ayant été désignée pays organisateur, celle-ci est qualifiée d'office pour la phase finale, sans avoir à passer par les qualifications. Titulaire durant l'intégralité du tournoi, Toivonen se montre décisif lors de chaque rencontre disputée. En match d'ouverture contre la Biélorussie, il donne à Marcus Berg l'un de ses trois buts du match, réussissant une passe décisive d'une balle piquée ; face à l'Italie, il réduit l'écart en fin de rencontre d'une frappe puissante, après que Mario Balotelli puis Robert Acquafresca aient donné deux buts d'avance aux Italiens ; puis il marque un second but contre la Serbie, profitant d'une passe transversale de Rasmus Elm et des erreurs défensives de Jagoš Vuković puis de Nemanja Pejčinović. Qualifiés pour les demi-finales, les Suédois y sont éliminés par l'Angleterre, au Gamla Ullevi : menés trois buts à zéro à la mi-temps, les joueurs de Tommy Söderberg parviennent à remonter leur retard grâce à un doublé de Berg et un but de Toivonen. L'équipe anglaise se qualifie à l'issue d'une séance de tirs au but au cours de laquelle Toivonen transforme sa tentative, tandis que Marcus Berg et Guillermo Molins échouent.