Renée Martel, aussi surnommée la cowgirl dorée, (née le à Drummondville et morte le à Saint-Hyacinthe) est une chanteuse québécoise.
Elle est considérée comme étant l'une des plus grandes chanteuses au Québec. Elle a vendu près de 10 millions de disques, a reçu dans sa carrière des dizaines de prix, dont plusieurs Trophées Félix. Sa carrière s'échelonne sur plus de 60 ans. Plusieurs documentaires, livres, émissions de télévision et projets de recherches universitaires sont basés sur Renée Martel.
Origines Née à Drummondville, Renée Martel est la fille de Marcel Martel, reconnu avec Willie Lamothe et Paul Brunelle comme un des plus grands chanteurs country québécois d'après-guerre. Sa mère, Noëlla Therrien, était également chanteuse et accompagnait Marcel dans ses tournées. Elle est l'aînée d'une famille de deux enfants (son frère Mario est neuf ans et demi plus jeune qu'elle).
Au début des années 1950, Marcel Martel tombe malade et n'est plus capable de subvenir aux besoins de sa famille. Renée est d'abord mise en pension chez des voisins puis, en 1951, envoyée dans un orphelinat à NicoletRenée Martel, Ma vie je t'aime, p. 12. Elle y séjourne environ un an. Ses parents la ramènent à la maison puis, Marcel, guéri, entreprend une série de tournées musicales à travers le Québec. Renée y accompagne ses parents. Elle apprend à chanter et, en 1954 (elle a alors 7 ans), participe aux prestations de la famille en chantant Un coin de ciel bleu dans les bars avec son père. La même année, elle enregistre un premier album avec sa famille, Noël en familleIdem, .
En 1957, Marcel Martel tombe de nouveau malade des poumons et déménage à Los Angeles, dans un climat plus chaud. C'est là que Renée apprend la langue anglaise. La famille Martel revient au Québec en 1963. À partir de septembre de la même année, le père anime l'émission country Marcel Martel au canal CHLT de Sherbrooke, à laquelle participe sa fille en tant que chanteuseMusicographie Renée Martel.
En 1964, la compagnie de disques Meteor l'engage et elle enregistre un premier disque solo, C'est toi mon idole, qui se vend plus ou moins bienRenée martel, Ma vie je t'aime, . D'autres disques suivent, Renée Martel est bientôt invitée à l'émission Jeunesse d'aujourd'hui animée par Pierre Lalonde et Joël Denis.
La chanteuse pop Le contrat avec Meteor prend fin en 1966 et Renée Martel continue sa carrière sans son père. Elle se forme un groupe, Renée and the Silverboys (appelé ainsi parce que ses musiciens se vaporisaient les cheveux avec de la couleur argentée) et se produit dans plusieurs cabarets dont celui de Fernand GignacIdem, .
À l'été 1967, elle signe un contrat avec le gérant Gerry Plamondon, qui travaille pour la compagnie de disques Trans-Canada, et enregistre son premier véritable hit, Liverpool, une chanson écrite par Eddy Marnay et Guy Magenta qui n'avait pas connu de succès à sa sortie en France en 1964 . Pour Renée Martel, s'ensuit une série de tubes qui se vendent à pas moins de chacunMusicographie Renée Martel, (Je vais à Londres, Viens changer ma vie, Nos jeux d'enfants, Le bateau du bonheur, Prends ma main, Mon roman d'amour). En 1968, elle est élue Révélation de l'année au Gala des Artistes et participe à la tournée Musicorama avec Stéphane, Karo, Patrick Zabé, les Jades, les Hou-Lops et les Lutins.
Renée Martel vit très mal sa rupture avec le chanteur Jean Malo en 1971, et c'est à cette époque qu'elle commence à consommer de plus en plus d'alcool. Son nouvel amoureux, le bassiste Jean-Guy Chapados, prend sa carrière en main. À l'été 1971, elle signe un contrat avec une nouvelle compagnie de disques, Trans-World. En sort le 45 tours Un amour qui ne veut pas mourir (version française de "Never Ending Song of Love" du groupe Américain Delaney and Bonnie), chanson mi-pop mi-country qui deviendra son plus célèbre tubeRenée Martel, Ma vie je t'aime, . Les succès qui suivent prennent un son de plus en plus country : Partir au soleil, Si on pouvait recommencer, Donne-moi un jour, Le premier amour.
La chanteuse country En 1974, à la suite de la naissance de son fils Dominique, elle enregistre l'album Réflexions, produit par Chapados. Il s'agit d'un premier album aux chansons originales, Renée Martel ayant composé les paroles et Jean-Guy Chapados la musique. Mais l'album ne se vend pas très bienIdem, . La même année, elle se reprend avec Cowgirl dorée, adaptation francophone effectuée par Robert Charlebois du succès Rhinestone Cowboy de Glen Campbell. À l'automne, elle se produit pour la première fois à la Place des ArtsDictionnaire de la musique populaire au Québec, .
En 1978, peu après sa séparation avec Chapados, elle coanime l'émission country Patrick, Renée et lui-même avec Patrick Norman et Willie Lamothe. Quelques semaines plus tard, celui-ci tombe malade et l'émission reprend sous le titre Patrick et RenéeRenée Martel, Ma vie je t'aime, . En 1979, elle enregistre l'album Renée Martel chante Connie Francis et Brenda Lee, produit par Guy Cloutier.
Deux ans plus tard, elle participe à la tournée La Grande Rétro avec Johnny Farago, René Simard et les Classels. À l'automne, elle suit une première thérapie pour son alcoolisme, qui s'est accentué au cours des dernières annéesIdem, . En 1983, elle écrira d'ailleurs le livre Renaissance, qui raconte l'histoire de sa lutte contre sa maladie. À la même époque elle enregistre l'album C'est mon histoire, dans lequel est inclus le succès Nous, on aime la musique country. Au Gala de l'ADISQ 1983, elle reçoit le prix Félix de l'album country de l'année.
En , Renée Martel fait de nouveau la Place des Arts où elle chante avec ses parents. La même année, elle enregistre un nouvel album country, Cadeau, qui remporte un Félix en 1985. Elle anime ensuite une émission de radio, Martel en tête, à CKVL de Sherbrooke. En 1986, cependant, elle quitte le monde du spectacle et part s'établir au Maroc avec son nouveau mari et leur fille Laurence.
Le retour au spectacle Renée Martel revient au Québec en 1990 et renoue vite avec le monde du spectacle. L'album Authentique, sorti en et dans lequel se trouve la chanson Je reviens, se vend à Renée Martel, Ma vie je t'aime, et est en nomination au Gala de l'ADISQ. Comme Réflexions en 1975, il est constitué de chansons entièrement composées par la chanteuse.
De 1993 à 1996, elle anime l'émission télévisée Country centre-ville, à Radio-Canada de Moncton, qui remporte de très bonnes cotes d'écoute, jusqu'à . Le country, un peu passé de mode dans les dernières années, reprend alors une certaine notoriété au Québec. En 1997, Renée Martel sort l'album Country, qui est en nomination au Gala de l'ADISQ. Cette même année cependant, elle subit les premiers symptômes de sa maladie pulmonaire qui fait qu'elle annonce prématurément sa retraite en 1999. La même année, son père décède et elle décide d'enregistrer un ultime album pour lui rendre hommage. À mon père remporte le Félix du meilleur album country au Gala de l'ADISQIdem.
En 2000, elle joue son propre rôle (plus jeune) dans la mini-série biographique Willie, réalisée par Jean Beaudin et consacrée au chanteur Willie Lamothe.
En 2002, elle écrit son autobiographie en collaboration avec son fils Dominique. Intitulé Renée Martel, Ma vie je t'aime, le livre est publié aux éditions Publistar. Elle y révèle, pour la première fois, avoir été violée à l'âge de 18 ans<ref>Renée Martel, Ma vie je t'aime, </ref>.
En 2006-2007, la maladie pulmonaire finit peu à peu par se résorber et Renée Martel renoue avec le monde du spectacle. En 2006, elle sort l'album Un amour qui ne veut pas mourir, dans lequel elle reprend ses vieux succès qu'elle interprète de manière acoustique. En 2007, elle recommence petit à petit à se produire dans de petites salles, d'abord au Vieux Clocher de Magog, piuis dans des salles comme l’Anglicane de Lévis ou le Théâtre Petit Champlain.. Le succès est au rendez-vous.
Le , Martel sort un nouvel album de chansons originales, son premier depuis Authentique en 1992. Intitulé L'Héritage, l'album est réalisé par Marc Pérusse et comprend notamment des compositions de Richard Desjardins (chanson À un cœur de cristal, que Desjardins chante en duo avec Martel), de Luc de Larochellière et de son vieil ami Robert Charlebois, avec qui elle chante en duo sur Un jour j'te raconterai. Renée Martel elle-même signe les textes de trois chansons. L'album suscite l'enthousiasme de la critique. Ainsi, dans La Presse, Marie-Christine Blais décrit « une réalisation impeccable » et des arrangements « fins, chatoyants, qui pigent dans tous les (nombreux) styles country ». Dans Le Devoir, Sylvain Cormier parle d'un album « extraordinaire ».
Un nouvel album, Une femme libre, voit le jour en . Cette fois-ci, parmi les auteurs-compositeurs qui collaborent avec elle, on retrouve Lynda Lemay (chanson La Porte de ta vie), Pierre Flynn (chanson Nous vivrons), Nelson Minville (la chanson titre), Steve Marin (chanson Chaque instant), Richard Séguin et Martine Pratte, pour ne nommer que ceux-là. Elle vend des milliers de copies de cet album. En résultat, elle obtiendra 2 Félix en . L'un pour le meilleur disque Country et l'autre concernant ses 60 ans de carrière.
Malgré une carrière remplie, madame Martel amorce une nouvelle tournée en 2013. Celle-ci se veut une tournée hommage à ses 60 ans de vie culturelle. En , 15 ans après la mort de son célèbre père Marcel Martel, Renée Martel produit un album La Fille de son Père, hommage à la carrière musicale d'un pionnier de la culture québécoise. Elle se hisse rapidement au sommet des palmarès et entame une tournée jusqu'en 2016. À 67 ans, elle persiste et obtient un succès inégalé! En , sa mère Noëlla décède. Elle lui rend depuis hommage dans ses spectacles.
En 2018, Renée fait paraître ce qui sera son dernier album de chansons originales : Arrière saison. Le disque est réalisé principalement à Nashville par Carl Marsh et, une fois encore, Martel s'adjoint plusieurs collaborateurs dont Martine Pratte, Nelson Minville, Steve Marin et Paul Daraîche, mais aussi l'auteur-compositeur français Jacques Veneruso.
À l'automne 2021, après une récidive d'un cancer, elle renoue avec son public en enregistrant un disque de duos de leurs grands succès avec Paul Daraîche. Cet album continue une tradition country, sur le mode Dolly Parton-Kenny Rogers..
Décès Le , Renée Martel succombe à 74 ans des suites d’une pneumonie sévère non reliée à la Covid, à l'hôpital Honoré-Mercier.
Discographie 45 tours 1964 : C'est toi, mon idole / Parle mon cœur 1965 : Notre bel amour / Ghislain 1965 : Cette danse / La fin de l'amour 1966 : Le folklore américain / Julie crève-cœur 1966 : Un jeune homme bien / Les marionnettes 1966 : Ces bottes sont faites pour marcher / Monsieur Cannibale 1966 : Noir, c'est noir / Hank parky 1966 : Parle mon cœur / Instrumental 1966 : La berceuse de ton cœur / Sèche tes larmes 1966 : Quand un amour renaît / Je chante pour toi 1967 : Liverpool / Oublie ces mots 1968 : Je vais à Londres / Johnny Angel 1968 : Les vacances / Tous les arbres sont en fleur (avec Michel Pagliaro) 1968 : Viens changer ma vie / J'aurai mon tour de chance 1968 : Le petit train bleu / As-tu vu le Père Noël? 1969 : À demain my Darling / Quand un bateau passe 1969 : C'est l'été / Vous (avec Michel Pagliaro) 1969 : Embrasse-moi / La ronde des saisons 1969 : Nos jeux d'enfants / Parlez-moi de lui 1970 : Le bateau du bonheur / Un certain soir 1971 : Prends ma main / Je suis la Terre 1971 : Finalement 1971 : Mon roman d'amour / Pour mon amour 1972 : Un amour qui ne veut pas mourir / Ta femme à toi 1972 : Partir au soleil / Je crois en toi 1972 : Si on pouvait recommencer / Lentement 1973 : Ce n'était qu'un rêve / Pourtant 1973 : Donne-moi un jour / Tout est plus beau 1974 : Le premier amour / J'sais pas pourquoi 1974 : Quand nous ferons l'amour par cœur / J'ai trouvé ton mot 1975 : La reine du foyer / Les sciences occultes