thumb|130px|My Country, par Dorothea Mackellar.
La littérature australienne prend naissance peu après la colonisation du pays par les Européens. Parmi les thèmes fréquemment abordés, on retrouve l'identité indigène; le mateship (ou fidélité fraternelle), l'Égalitarisme et la Démocratie, l'aliénation du pays pour les uns ou l'exil pour les autres; la « beauté et la peur » de la vie dans l'outback et le bush australien et l'expérience des migrants.
Les écrivains australiens ayant acquis une reconnaissance internationale incluent Patrick White, Peter Carey, Thomas Keneally, Colleen McCullough et David Williamson. Dans le catalogue de littérature classique, on peut citer, comme poètes notables, Henry Lawson et Banjo Paterson; comme romanciers Marcus Clarke, Henry Handel Richardson, Alexis Wright et Miles Franklin; et Geoffrey Blainey, Robert Hughes et Manning Clark sont les auteurs d'importants ouvrages historiques sur l'Australie.
Écrivains australiens Introduction vignette|130px|Dorothea Mackellar(1885-1968), poétesse et écrivaine. Rejetant les notions eurocentriques de son époque, elle a déclaré dans un poème: I love a Sunburnt Country (J'aime un pays brûlé par le soleil).
Patrick White (prix Nobel de littérature en 1973), Thomas Keneally (La Liste de Schindler), Colleen McCullough (Les oiseaux se cachent pour mourir), Shirley Hazzard, Nevil Shute, Morris West, Bryce Courtenay, DBC Pierre, Peter Carey et Jill Ker Conway sont des écrivains australiens mondialement connus.. La féministe Germaine Greer (The Female Eunuch) et le critique d'art Robert Hughes (Le rivage fatal et Le choc de la nouveauté) sont des auteurs intellectuels influents. Parmi les grands humoristes contemporains, on peut citer Barry Humphries et Clive James.
thumb|130px|Patrick White, lauréat du prix Nobel de littérature en 1973.
Beaucoup d'auteurs ont trouvé leur inspiration dans la littérature britannique et européenne. Il y a également un certain parallélisme entre le développement de la littérature australienne et celui de la littérature nord-américaine mais les contes oraux des Australiens indigènes et les récits de la vie des bagnards et des colons ont contribué au développement d'un modèle d'écriture australien propre. L'étendue des paysages australiens est rapidement devenu un trait marquant de la littérature australienne. Le sentiment fort d'égalitarisme est également apparu tôt. Les Bush poets Henry Lawson (1867-1922) et Banjo Paterson (1864-1941) ont conçu un modèle de poésie populaire unique et il y a un grand nombre d'œuvres de la littérature classique australien avec des romanciers comme Marcus Clarke (1846-1881), Norman Lindsay (1879-1969) et Miles Franklin (1879-1954). Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, plus de 6,5 millions de personnes d'environ 200 pays ont immigré en Australie. Il y a maintenant une quantité significative d'ouvrages de littérature multiculturelle en Australie, écrits par ou sur des migrants et des réfugiéshttp://www.dfat.gov.au/facts/literature.html.
The Literature of Australia est une anthologie de la littérature australienne due à l'Université Macquarie, éditée par Nicholas Jose, financée par l’Australia Council for the Arts et l’Australian Research Council, publiée en 2009..
Thèmes aborigènes thumb|130px|David Unaipon (1872-1967), écrivain, inventeur.
Les journaux des explorateurs européens contiennent beaucoup de récits fascinants décrivant le premier contact entre les Aborigènes et les nouveaux occupants. Les premiers contes hollandais laissaient à penser que les Aborigènes étaient des barbares. Le premier explorateur anglais William Dampier a eu un point de vue semblable. Mais au cours des années 1770 et à l'époque de Jean-Jacques Rousseau, l'explorateur James Cook et le soldat de la First Fleet, Watkin Tench, ont trouvé beaucoup à admirer chez les peuples indigènes. Cook a noté ses impressions sur les Aborigènes de Nouvelle-Hollande dans son journal : « en réalité ils sont bien plus heureux que nous les Européens… Ils vivent dans la tranquillité qui n'est pas troublée par l'inégalité de la condition. La terre et la mer leur fournissent toutes les choses nécessaires pour vivre… Ils vivent dans un climat agréable et ont un air très sain… ils n'ont aucune abondance »Le Journal de James Cook, 23 août, 1770.
thumb|130px|L'avocat et théoricien politique Noel Pearson.
Pour le premier conte historique de la mythologie des Aborigènes d'Australie écrit par un Aborigène, on peut citer David Unaipon (1872 - 1967): Legendary Tales of the Aborigines. Oodgeroo Noonuccal (1920-1995) était une célèbre poétesse et écrivain indigène et l'auteur du premier livre de poésie écrit par un indigène: We Are Going (1964).. Pour connaitre la vie indigène moderne, on peut lire My Place par Sally Morgan.
Des lettres rédigées par les chefs indigènes comme Bennelong et Sir Douglas Nicholls sont également préservées comme trésors de l'écriture australienne; de même que la pétition d'écorce de Yirrkala de 1963 : un document écrit sur une écorce qui est devenue le premier document indigène traditionnel reconnu par le Parlement australien.. En 2009, l'avocat et théoricien politique Noel Pearson a édité son premier livre: Up From the Mission. Son discours, White Guilt, Victimhood and the Quest for a Radical Centre, de 2007, a été décrit par le commentateur Clive James comme un turning point dans l'histoire australienne. Le discours examine certaines des traditions intellectuelles du mouvement de droits civiques aux États-Unis et en Australie et encourage une synthèse de la thèse de Booker T. Washington (soulignant la responsabilité personnelle) et de W.E.B. Du Bois (soulignant des droits légaux) pour dépasser des tensions existantes et prôner un leap forward historiqueNoel Pearson; White guilt, victimhood and the quest for a radical centre; 2007.
Beaucoup de livres et de poésies ont été écrits sur des thèmes indigènes par des non-indigènes - dont les poésies de Judith Wright ; Le Chant de Jimmy Blacksmith (The Chant of Jimmie Blacksmith) par Thomas Keneally était un roman séminal au sujet d'un épisode violent des relations raciales en Australie et l'auteur David Malouf a écrit un récit sur le dernier Aborigène parlant une langue indigène: The Only Speaker of his Tongue..
Watkin Tench (Narrative of the Expedition to Botany Bay et Complete Account of the Settlement at Port Jackson); Roderick J. Flanagan (The Aborigines of Australia, 1888); The Native Tribes of Central Australia par Spencer et Gillen, 1899; l'écriture d'anthropologue Donald Thompson au sujet des Yolngu du terre d'Arnhem (c.1935-1943); Alan Moorehead (The fatal Impact, 1966); Geoffrey Blainey (Triumph of the Nomads, 1975); Henry Reynolds (The Other Side of the Frontier, 1981); et Marcia Langton (First Australians, 2008) sont les auteurs d'importants ouvrages historiques sur les Aborigènes d'Australie. Actuellement, les interprétations différentes des relations noir-blancs sont le sujet des discussions littéraires entre des intellectuels comme Robert Manne et Keith Windshuttle.
La romancière australienne dresse dans le roman en anglais (2012, 2019 en français) un tableau des relations, avant (1968-1973) et après (2005-2006) l'indépendance, entre Australiens et Papouasiens, à Port Moresby et en montagne..
Poètes vignette|Jules François Archibald (à gauche) du magazine The Bulletin, en compagnie du poète Henry Lawson.
Dans le catalogue de littérature classique australien, on peut citer les bush poètes: Henry Lawson, Banjo Paterson, ou Barcroft Boake. Les principaux, Lawson et Paterson, se sont engagés dans un duel littéraire célèbre qui a vu Lawson écrire les dures réalités de l’Outback et Paterson célébrer la romance du Bush. La poésie d'abord éditée de Lawson était « une chanson de la République » qui est apparue dedans The Bulletin en 1887. Lawson a défini des Australiens comme : laconique, égalitaire et humanitaire. Au contraire de Paterson, Lawson n'a eu aucune illusion romantique au sujet « d'une idylle rurale » en Australie. En plus, il est l'auteur de poèmes aux thèmes sociaux des villes, comme Faces on the Street.. Les poésies de Paterson sont connues pour leur romantisme - dont The Man From Snowy River qui raconte l'histoire d'un poulain descendant d'un cheval qui s'est échappé dans les Alpes australiennes, et l'héroïsme du jeune cavalier qui le rattraper. Paterson a également écrit les mots de la chanson Waltzing Matilda - la chanson folklorique australienne le plus connue.
thumb|Banjo Paterson écrit au sujet de la romance de la vie dans le Bush australien.
Barcroft Boake écrit une romance sinistre : histoires de sécheresse et inondation, fièvre et famine, meurtre et suicide, courage et résistance (dont Where the Dead Men Lie)http://adbonline.anu.edu.au/biogs/A030178b.htm?hilite=barcroft%3Bboake. Ils ont écrit dans le magazine The Bulletin, de grande influence dans la culture et la politique australienne de 1890 à la Première Guerre mondiale, période où il fut apparenté à l'École australienne de littérature et. La poétesse Dame Mary Gilmore était une autre contribuantehttp://adbonline.anu.edu.au/biogs/A090015b.htm.
Les Bush poets forgeaient un modèle populaire et uniquement australien, alors que d'autres contemporains, comme Christopher Brennan, suivaient les formes européennes, et l'approche symboliste françaishttp://adbonline.anu.edu.au/biogs/A070405b.htm?hilite=judith%3Bwright.
Adam Lindsay Gordon (1833-1870) était un poète, un cavalier et un politicien australien, très populaire dans l'Empire britannique, auteur des ballades de la vitalité, et de poésies imitatives du modèle romantique et du modèle victorien.. Il est commémoré au Coin des poètes, à l'Abbaye de Westminster..
C.J. Dennis (1876-1938) était un poète qui a écrit en langue vernaculaire australienne, notamment dans "The Songs of a Sentimental Bloke" (1909-1915). Après la mort de Dennis, Joseph Lyons, le Premier ministre d'Australie de l'époque, le décrivit comme le Robert Burns australien.
Dorothea Mackellar (1885-1968) a écrit la poésie évocatrice "My Country" (1908) en tant qu'Australienne nostalgique à Londres. Rejetant les notions d'anglophilie de son époque, elle a déclaré :
J'aime un pays brûlé par le soleil, Terre des vastes plaines, Des chaines de montagne déchiquetées, De la sécheresse et des inondations.
J'aime ses horizons lointains, J'aime le bijou qu'est sa mer, Sa beauté et sa terreur La grande terre brune pour moiI love a sunburnt country,A land of sweeping plains,Of ragged mountain ranges,Of drought and flooding rains.I love her far horizons,I love her jewel-sea,Her beauty and her terrorThe wide brown land for me! !
Kenneth Slessor, journaliste de presse, puis correspondant de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, obtient la célébrité comme l'un des principaux poètes australiens à intégrer dans la poésie australienne les influences modernisteshttp://www.adb.online.anu.edu.au/biogs/A160310b.htm.
Parmi les poètes contemporains, on peut citer Leslie Murray, Bruce Dawe et Judith Wright. L'œuvre de Murray est largement récompensée par de nombreux prix, notamment le Queen's Gold Medal for Poetry, qui lui a été attribuée sur recommandation du poète Ted Hughes en 1998. Deux autres Australiens ont reçu la Queen's Gold Medal for Poetry : Michael Thwaites en 1940 et Judith Wright en 1991.
Romanciers thumb|Miles Franklin (1879-1954), femme de lettres. thumb|Henry Handel/Ethel Florence Lindesay Richardson en 1945.