La réserve naturelle nationale de Chastreix-Sancy (RNN165) est une réserve naturelle nationale créée le par le décret ministériel . Elle s'étend sur au sein des monts Dore, sur le territoire du parc naturel régional des Volcans d'Auvergne.
Gérée par le syndicat mixte du Parc, elle a pour but la protection d'un patrimoine naturel de grande qualité : de nombreux milieux naturels bien conservés, une flore exceptionnelle, une faune remarquable, une géologie d'exception et des paysages grandioses. Elle recouvre pour partie les territoires de cinq communes : Besse-et-Saint-Anastaise, Chambon-sur-Lac, Chastreix, Mont-Dore et Picherande.
Cette réserve naturelle est également marquée par de nombreuses activités anthropiques qui doivent être conciliées avec la protection du patrimoine naturel. Terre d'estives et de pâturages, elle est le terrain d'accueil d'un pastoralisme ancré dans son histoire. Entourée par trois stations de ski (Chastreix-Sancy, Le Mont-Dore et Super-Besse) elle est aussi très convoitée par les pratiquants d'activités de pleine nature. La description de la réserve peut être consultée dans le deuxième plan de gestion 2022-2031[Leroy T., Thomas C., Prime A., Lochon I., 2022. Plan de gestion 2022-2031 de la réserve naturelle nationale de Chastreix-Sancy et de l'espace naturel sensible de la Montagne du Mont. Tome 1, 2, 3, 4 et 5 + annexes 1 et 2. Rapport du syndicat mixte du Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne.] . thumb|Couleurs d'automne sur la réserve naturelle de Chastreix-Sancy.|alt=Couleurs d'automne sur la réserve naturelle de Chastreix-Sancy
Présentation du site La réserve naturelle de Chastreix-Sancy se situe au cœur de l'Auvergne, dans le département du Puy-de-Dôme, dans l'arrondissement d'Issoire et sur le canton du Sancy. Elle est loin des grandes villes du département que sont Issoire (30 km) et Clermont-Ferrand (50 km). Besse-et-Saint-Anastaise, La Bourboule et Mont-Dore sont les communes les plus importantes situées à proximité de la réserve.
Limites du site et statuts réglementaires La réserve naturelle de Chastreix-Sancy est l'une des quatre réserves naturelles nationales situées sur le territoire du parc naturel régional des Volcans d'Auvergne, avec la réserve naturelle nationale de la vallée de Chaudefour qui lui est contigüe sur une partie des crêtes du massif du Sancy, la réserve naturelle nationale du rocher de la Jaquette et la réserve naturelle nationale des sagnes de La Godivelle situées dans le Cézallier. La réserve naturelle régionale des tourbières du Jolan et de la Gazelle est aussi présente sur le territoire du parc.
De manière globale, on peut diviser la réserve de Chastreix-Sancy en quatre secteurs :
À l'ouest, le plateau de la Masse est un territoire aux altitudes modestes ( environ) de prairies de pâturage et dans une moindre mesure de fauche, de hêtraies et de zones humides, dont de magnifiques tourbières. À l'est, les zones de crêtes atteignent des altitudes plus élevées. Du puy de Paillaret au sud aux vals de Courre et d'Enfer au nord, surplombant la station de ski du Mont-Dore, en passant par le sommet du Sancy culminant à on observe des estives, des nardaies et landes subalpines, des falaises et des éboulis. Au centre même de la réserve, le cirque glaciaire de la Fontaine Salée est une zone très bien conservée, vallée en auge témoignant des dernières glaciations au fond de laquelle de multiples ruisseaux serpentent parmi les tourbières avant de converger en un cours d'eau : le ruisseau de Fontaine salée. Au nord-est, une petite enclave, séparée physiquement du reste du périmètre de la réserve naturelle, englobe une partie du puy de Cacadogne, sa partie est étant quant à elle comprise dans le périmètre de la réserve naturelle de la vallée de Chaudefour.
(Voir ci-contre la carte des réserves naturelles de Chastreix-Sancy et de Chaudefour)
Au-delà du statut de réserve naturelle nationale, ce territoire est également intégralement englobé dans le site Natura 2000 des monts Dore, et se superpose à plusieurs zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) :
La ZNIEFF de type 2 « monts Dore » qui la recouvre intégralement Les ZNIEFF de type 1 « Vallée de la Fontaine salée », « Haute Vallée de la Dordogne », « Puy de Paillaret », « Bois et tourbière de la Masse », « Marais de la Dore », « Les Salis », « Bois de Domais », « Montagne de Bozat-Chambourguet », « Vallée de Chaudefour » et « Montagne du Mont-Mont Redon ». On compte également le site classé de la Fontaine salée, le site inscrit de la Vallée du Mont-Dore, le site classé et inscrit de la Vallée de Chaudefour, l'espace naturel sensible de la Montagne du Mont et la réserve de biosphère du bassin de la Dordogne (zone centrale).
Climat Le climat de la réserve naturelle de Chastreix-Sancy correspond à celui des monts Dore, caractérisé par une ambiance de moyenne montagne exposée aux influences océaniques. Les conditions y sont rudes et très humides, caractérisées par une alternance de pluie et de neige abondantes. Au sein de la réserve, l'amplitude altitudinale est responsable de fortes variations climatiques. L'exposition des versants, leur pente ou la situation de fond de vallée sont également autant de facteurs pouvant influencer le climat. Aucune donnée n'étant disponible sur le strict territoire de la réserve, c'est l'extrapolation des données des stations météorologiques voisines (Super-Besse à , Chastreix-Sancy à , le Mont-Dore à 1050 m, 1220 m et ) qui permet une définition du climat local. La pluviométrie annuelle est de l'ordre de d'eau par an au Mont-Dore et de à Super-Besse sur la période 1991-2010 et les précipitations sont assez homogènes sur l'ensemble de l'année, avec toutefois un maximum à la fin de l'automne et au début de l'hiver (octobre, novembre et décembre). Une étude sur le climat et son évolution a été réalisé en 2015F. Serre, Les singularités du climat et son évolution récente dans le massif des monts-Dore et dans la réserve naturelle nationale de Chastreix-Sancy. Rapport d’étude, SMPNRVA, 2015, Dreal Auvergne, 48 p.]. Cette étude a été actualisée et complétée par des projections climatiques locales dans le cadre du LIFE Natur'Adapt..
Les évolutions climatiques récentes et futures du massif s'inscrivent dans les tendances observées à l'échelle globale : hausse accélérée des températures, baisse de l'enneigement, assèchement. Ces changements climatiques auront des impacts importants sur les milieux naturels et sur les pratiques humaines qu'il s'agit d'observer et d'anticiper.
Historique du classement en réserve naturelle nationale L'historique de la création de la réserve naturelle couvre une trentaine d'années d'études, de démarches et de procédures. Quelques grandes étapes furent décisives. L'intérêt patrimonial du site de la Fontaine Salée avait été souligné dès 1977 à travers la désignation d'un site classé. Parallèlement, la charte du PNR des Volcans d'Auvergne inscrivait un projet de réserve naturelle sur les versants nord-est (Chaudefour) et sud (Fontaine Salée) du Sancy. Ce projet fut validé par le comité permanent du Conseil national de la protection de la nature (CNPN) en 1980, mais reçut un avis peu enthousiaste des acteurs locaux, ce qui figea la procédure.
En 1984, le ministère relança la procédure et en 1991 fut créée la réserve naturelle nationale de la vallée de Chaudefour, suivie en 1992 par la création de son périmètre de protection. En 1999, un rapport scientifique et technique étudia la faisabilité de la création d'une grande réserve naturelle, intégrant non seulement la vallée de la Fontaine Salée mais également les vals de Courre et d'Enfer, le puy de Paillaret, la combe de Taraffet, les tourbières et bois de la Masse et le Cacadogne, rapport validé par le CNPN. La même année, la nouvelle charte du PNRVA confirma la volonté de la création de la grande réserve naturelle de Chastreix-Sancy.
En 2003 furent mises en place les enquêtes publiques relatives au projet de création de la réserve naturelle et une première contribution au plan de gestion de la future réserve fut rédigée [LEROY T., JOBERTON G., (2003). Contribution à l'élaboration du plan de gestion de la réserve naturelle du Sancy. Rapport d’étude, PNRVA,83 p.] . La procédure aboutit finalement à la création en 2007. En 2008 fut créé le comité consultatif de la réserve et les gestionnaires furent désignés. Le personnel sera mis en place en 2009.
Patrimoine naturel Géologie : un stratovolcan récent La géologie de la réserve naturelle de Chastreix-Sancy est essentiellement liée à l'histoire du volcanisme du Sancy et aux périodes glaciaires qui ont façonné la morphologie actuelle des vallées. Ces évènements (volcanisme et glaciations) ont pris naissance sur un socle granitique, « squelette » du Massif central, vestige de l'ancestrale chaîne de montagne dite « chaîne hercynienne », datant de 350 millions d'années. Ces roches affleurent notamment près de l'extrémité sud de la réserve (granites de la Tour-d'Auvergne), mais on ne les observe pas dans le périmètre de Chastreix-Sancy [MOREL J.M., LAVINA P., LANSIGU C., (2011). État des lieux géologiques de la réserve naturelle nationale de Chastreix-Sancy, Terra Mater, Beaumont, 91 p. + annexes.] . Si le volcanisme des monts Dore semble avoir débuté aux alentours de 10 Ma, le début de l'édification du massif du Sancy, au sud des monts Dore, remonte à 1 Ma environ. Plusieurs étapes se sont succédé. L'activité du Sancy aurait débuté, après une phase de transition, vers 0,8 Ma par la mise en place d'une grande coulée pyroclastique de cendres et ponces qui va s'épancher autour de la zone centrale actuelle du massif du Sancy, probablement à l'origine d'une caldeira. Puis l'activité se serait poursuivie avec la formation de dômes formant un édifice au-dessus de la caldeira. Une seconde coulée de cendres et ponces trachytiques se serait dirigée vers l'est voilà 0,6 Ma, détruisant partiellement l'édifice précédent. Entre 0,6 et 0,45 Ma se succèdent encore une phase d'édification et une phase de destruction associées à l'émission d'une coulée de cendres et ponces. Entre 0,45 et 0,25 Ma, une phase très active va permettre l'édification du sommet du Sancy. L'activité du massif du Sancy se serait achevée voilà 0,22 Ma. Au moins deux périodes glaciaires, respectivement vers 2 Ma et de 80000 à 12000 ans auraient affecté le volcanisme et les édifices en place, la dernière période glaciaire étant notamment à l'origine de nombreux dépôts et remaniements des roches superficielles.
L'ensemble de ces évènements est à l'origine d'une grande diversité de roches et de structures caractéristiques, rares pour certaines, responsables de la valeur hautement patrimoniale de la géologie de la réserve naturelle de Chastreix-Sancy. On notera par exemple la présence d'un dôme phonolitique au nord du buron du Roc-de-Tuiles, une coulée de cendres et ponces trachytiques dite de « Rioubes-Haut », des dépôts de tuffites indiquant une phase de sédimentation de produits volcaniques lors d'une période de repos, des dômes de lave, dômes-coulées, coulées de trachyandésite, des dépôts de nuées présentant des cristallisations rares, des roches trachyandésitiques hétérogènes ou encore des dykes de nature basaltique à trachyandésitique… Les paysages ont également été façonnés par cette histoire, et l'on peut notamment observer dans la réserve des vallées et cirques glaciaires (cirque glaciaire de la Fontaine Salée), des verrous glaciaires comme ceux du val de Courre, des cascades et des falaises, des orgues volcaniques ou des loupes d'arrachement.
Pédologie : les andosols dominent Si aucune cartographie des sols de la réserve naturelle de Chastreix-Sancy n'existe à l'heure actuelle, quinze type de sols issu de quatre grands types de pédogenèse sont observables (brunification, andosolisation, podzolization, hydromorphie).