Presbytre

Un presbytre (du grec ancien / ) est un responsable ou un conseiller dans les premières communautés chrétiennes. Ce terme signifie étymologiquement un « ancien », un « aîné ». Il est à l'origine du mot actuel « ».

Origine du terme Le terme « presbytre », c'est-à-dire « ancien », désigne dans le Nouveau Testament un responsable d’une Église chrétienne locale Mal Couch, A Biblical Theology of the Church, Kregel Publications, USA, 1999, p. 86. Son emploi dans les premières communautés chrétiennes vient de la tradition des synagogues qui étaient administrées par un conseil d’anciens, impliquant d’emblée une certaine collégialité. Mais était déjà bien connue dans l’Ancien Testament et dans l’, où elle désignait ceux qui administraient la justice et . Plus tard, à l’époque romaine (à partir du et jusque 70 ) le Grand Sanhédrin de Jérusalem, qui gérait les affaires religieuses en Judée, était composé de grands-prêtres et d’anciens choisis parmi le peuple. Il fallait avoir plus de trente ans pour .

Dans le Nouveau Testament, l’ancien est aussi appelé épiscope (episcopos, évêque), et sa charge consiste notamment à « faire paître l’Eglise de Dieu » (Actes des Apôtres, 20:28) Sigurd Grindheim, Introducing Biblical Theology, Bloomsbury Publishing, 2013, p. 198.. Il est donc aussi pasteur en ce sens. Le christianisme primitif, en Palestine, s’est inspiré d’un modèle plutôt collégial ou oligarchique courant dans la culture gréco-romaine, sans relation hiérarchique a priori, mais sans exclure non plus la prééminence de certains. Dans d’autres régions, les Églises se sont inspirées du modèle associatif en vigueur dans le monde grec.

Fonctions

Le presbytre s'occupe de l'organisation de la communauté et de la gestion de ses biens, références citées par Eleuthère Kumbu ki Kumbu, cf sources, tout en étant investi d'autorité et de pouvoir sacramentel. Le presbytre relève également de la mission pastorale et de la succession apostolique comme le mentionnent déjà la Première épître de Pierre et les Actes des Apôtres. La fonction semble relever du rôle de l'ancien dans la tradition juive et la fonction presbytérale se calque sur l'organisation synagogale dirigée par des Anciens. À l'instar de ceux-ci, les presbytres sont présentés comme gardiens de la Tradition et les défenseurs de l'orthodoxie.

Le rôle des presbytres est moins clair que celui de l'épiscope, avec lequel il se confond souvent, qui désignera quant à lui progressivement le pasteur principal des communautés, en prélude à la fonction d'évêque, même si le mot presbytre est de temps à autre utilisé pour désigner la dignité de l'épiscopat. Le terme évolue en latin chrétien en presbyter, puis en prestre en français, à l'origine du mot « prêtre ».

Quelques presbytres Ancien (christianisme) Jean le Presbytre Thomas le Presbyte

Notes et références

Bibliographie Alexandre Faivre, Chrétiens et Églises : des identités en construction. Acteurs, structures, frontières du champ religieux chrétien, éd. Cerf-Histoire, 201 Chapitre III : « La question des ministères à l'époque paléochrétienne », pp. 115-151 Chapitre IV : « De l'apôtre à l'évêque », pp. 151-181 Adolf von Harnack, Mission et expansion du christianisme dans les trois premiers siècles, chapitre V : « La formation des communautés et sa signification pour la mission », éd. Cerf, 2004 André Lemaire, Les Ministères aux origines de l'Église : Naissance de la triple hiérarchie, évêques, presbytes, diacres, éd. Cerf, 1971 Philippe Rolland, La succession apostolique dans le Nouveau Testament, éd. de Paris, 1997

Compléments

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