Le château d'Urquhart (en anglais et en gaélique écossais ) est un château en ruine situé sur les berges du loch Ness, en Écosse. Il se trouve dans les Highlands, près de la route A82, à au sud-ouest d'Inverness et à à l'est du village de Drumnadrochit.
Fondé à l'emplacement d'une forteresse du haut Moyen Âge, le château d'Urquhart est édifié du au . Après avoir changé à plusieurs reprises de mains durant les guerres d'indépendance de l'Écosse du , il devient un château royal et subit plusieurs attaques de la part des comtes de Ross du clan MacDonald. Le clan Grant en fait l'acquisition en 1509, mais les raids des MacDonald se poursuivent. Les défenses du château sont renforcées au , mais il est abandonné dès le milieu du , puis partiellement détruit en 1692 pour éviter son utilisation par les forces jacobites. Ce qu'il reste du château commence alors à tomber en ruines. Au , il est placé sous la protection de l'État et ouvert au public, devenant l'un des châteaux les plus visités d'Écosse.
Le château, situé sur un promontoire rocheux surplombant le loch Ness, est un des plus vastes d'Écosse. Son entrée, du côté ouest, est protégée par une douve et un pont-levis. Ses bâtiments sont organisés autour de deux cours. La basse-cour, au nord, abrite la majorité des structures encore intactes, comme la porterie et la tour Grant, haute de cinq étages, à l'extrémité nord. La haute-cour, au sud, est située à une altitude plus élevée et abrite les ruines de bâtiments plus anciens.
Histoire Haut Moyen Âge Le nom Urquhart est attesté au sous la forme Airdchartdan, un mélange entre le gaélique qui signifie et le vieux gallois qui désigne un bosquet ou un bois.. D'après la Vie de saint Colomba, hagiographie rédigée par l'abbé Adomnán à la fin du , Colomba, fondateur de l'abbaye d'Iona, aurait rendu visite au roi des Pictes, Bridei, fils de Maelchon entre 562 et 586, mais il ne précise pas le lieu de leur rencontre.. Adomnán relate que durant cette visite, Colomba baptise un noble picte nommé Emchath sur son lit de mort, ainsi que son fils Virolec et leur maisonnée, à Airdchartdan..
Des morceaux de murs vitrifiés, typiques des fortifications du haut Moyen Âge, ont été retrouvés à Urquhart au début du . En 1983, Leslie Alcock, professeur d'archéologie à l'université de Glasgow, entreprend des fouilles afin de vérifier l'hypothèse selon laquelle Urquhart aurait pu être la forteresse de Bridei. Ces fouilles, confirmées par une datation par le carbone 14, indiquent qu'une vaste forteresse occupait la colline rocheuse située dans le coin sud-ouest du château entre les .. Les résultats de ses recherches amènent Alcock à conclure que le château d'Urquhart était plus probablement le lieu de résidence d'Emchath que celui de Bridei, qui vivait vraisemblablement à Inverness, sur le site du château, ou plus à l'ouest, à Craig Phadrig...
Les débuts du château vignette|gauche|Les restes de la motte castrale du sont les plus anciennes ruines encore visibles. Quelques sources indiquent que le roi Guillaume le Lion détient un château à Urquhart au , mais les fouilles menées par Alcock n'en ont trouvé aucune trace.... Au cours des , les Meic Uilleim, descendants de Malcolm III, organisent une série de rébellions contre David et ses successeurs.. En 1229, la dernière de ces rébellions est matée et le roi Alexandre II confie Urquhart à son Thomas de Lundin afin de maintenir l'ordre dans la région. Son fils Alan Durward en hérite à sa mort, quelques années plus tard. Le premier château est vraisemblablement construit à cette époque autour de la motte au sud-ouest du site. À la mort d'Alan, en 1275, Alexandre III octroie Urquhart au seigneur de Badenoch John II Comyn.
La première mention écrite du château d'Urquhart remonte à 1296, année de sa capture par le roi anglais Édouard au cours de son invasion de l'Écosse. Cette invasion marque le début des guerres d'indépendance de l'Écosse qui se poursuivent par intermittence jusqu'en 1357.. Édouard nomme William FitzWarin connétable du château d'Urquhart. En 1297, alors qu'il rentre d'Inverness, FitzWarin est victime d'une embuscade dirigée par Andrew de Moray. Ce dernier assiège ensuite le château en lançant une attaque nocturne infructueuse. Les Anglais semblent avoir été délogés d'Urquhart peu de temps après, le château étant de nouveau aux mains des Écossais en 1298.. En 1303, Alexander de Forbes ne parvient pas à empêcher les Anglais d'en reprendre le contrôle. Édouard le confie cette fois à Alexander Comyn, le frère de John II, la famille Comyn s'étant rangée du côté des Anglais contre le roi d'Écosse Robert Bruce.. Après l'assassinat de John « le Rouge » en 1306, Robert termine d'écraser les Comyn l'année suivante en menant une campagne à travers le durant laquelle il s'empare des châteaux d'Inverlochy, d'Urquhart et d'Inverness. Urquhart reste par la suite une propriété de la couronne administrée par une série de connétables..
Le chevalier est connétable d'Urquhart en 1329. Après avoir été vaincu par les Anglais lors de la bataille de Halidon Hill en 1333, il retourne à Urquhart afin de le protéger contre la menace d'une autre invasion anglaise. D'après les sources d'époque, c'est l'un des cinq derniers châteaux encore aux mains des Écossais avec Dumbarton, Loch Leven, Kildrummy et Loch Doon. En 1342, David II passe l'été à chasser à Urquhart. Il est le seul roi connu à y avoir séjourné.
Au cours des deux siècles suivants, le est souvent attaqué par les seigneurs des Îles de la famille MacDonald, qui dirigent un puissant royaume semi-indépendant sur le littoral atlantique de l'Écosse et prétendent au titre de comte de Ross.. En 1395, Donald MacDonald d'Islay s'empare du château d'Urquhart et parvient à le garder pendant quinze ans. En 1411, il traverse la vallée pour affronter les partisans du roi lors de la bataille de Harlaw. Bien que l'issue soit indécise, Donald finit par perdre l'initiative et la couronne reprend le contrôle d'Urquhart. En 1437, le fils de Donald, Alexandre, devenu comte de Ross, attaque la vallée d'Urquhart mais ne parvient pas à prendre le château. Les caisses royales sont mises à contribution pour renforcer ses défenses. Le fils d'Alexandre, Jean, succède à son père en 1449 à l'âge de 16 ans. En 1452, il attaque à son tour le et reprend Urquhart, puis obtient du roi le château et les terres attenantes à vie. Cependant, en 1462, il conclut avec le roi anglais Édouard IV un traité contre le roi d'Écosse, Jacques III. Lorsque ce dernier l'apprend, en 1476, il démet Jean de ses titres et fonctions. Urquhart est alors octroyé à un allié de la couronne, le comte de Huntly George Gordon.
Les Grant thumb|right|La tour Grant vue depuis le loch Ness. Afin de rétablir l'ordre dans la région, le comte de Huntly fait appel au seigneur de Freuchie Duncan Grant.. Son fils John reçoit le château d'Urquhart pour un bail de cinq ans en 1502. Et en 1509, le roi Jacques IV le lui concède à perpétuité, ajoutant les glens d'Urquhart et de Moriston, à condition qu'il se charge des réparations de l'édifice.. Malgré les raids venus de l'ouest, les Grant le conservent jusqu'en 1512. En 1513, Donald MacDonald de Lochalsh tente de profiter du désarroi écossais après le désastre de Flodden Field : il réclame la seigneurie des Îles et occupe le château d'Urquhart.. Les Grant parviennent à le récupérer avant 1517, mais les MacDonald emportent trois cents bovins, mille moutons et toutes les provisions qui y étaient conservées. C'est en vain que les Grant leur demandent des réparations.. À la mort de John Grant de Freuchie, en 1538, son fils James lui succède. En 1544, il rallie le comte de Huntly et le clan Fraser dans leur querelle contre les Macdonald de Clanranald, qui se conclut avec la bataille des Chemises. En représailles, les MacDonald et leurs alliés les Cameron attaquent et s'emparent du château d'Urquhart en 1545. Cette fois-ci, les MacDonald partent avec deux mille bovins, plusieurs centaines d'autres animaux et dépouillent le château de ses meubles, de ses canons et même de ses portes... Les Grant arrivent tout de même à le récupérer et obtiennent même des terres appartenant aux Cameron en dédommagement.
Cet assaut s'avère le dernier que connaît le château d'Urquhart. En 1527, l'historien Hector Boece évoque ses (), mais à la fin du , il est reconstruit sous l'égide du clan Grant, qui est devenu l'un des plus puissants des Highlands. Les travaux de réparation et de réaménagement se poursuivent jusqu'en 1623, même si le château n'est plus une résidence privilégiée des membres du clan.. En 1644, une foule de Covenantaires, des agitateurs presbytériens, s'y introduisent pendant un séjour de Lady Mary Grant. Son adhésion à l'Église épiscopalienne écossaise lui vaut d'être chassée par la foule, qui pille également ses biens. Un inventaire réalisé en 1647 montre que le château est pratiquement vide. Lors de son invasion de l'Écosse en 1650, Oliver Cromwell ne prête aucune attention à Urquhart et préfère construire des forts aux deux extrémités du .
thumb|right|Maçonnerie brisée issue de la destruction de la porterie. Lors de la Glorieuse Révolution, en 1688, Ludovic Grant de Feuchie prend le parti de Guillaume d'Orange contre le roi Jacques VII et installe une garnison de deux cents soldats dans le château d'Urquhart. S'ils manquent d'armes, ils bénéficient de suffisamment de provisions pour résister aux cinq cents jacobites qui viennent les assiéger jusqu'à la défaite de la principale armée jacobite à Cromdale en mai 1690. En quittant le château, la garnison fait sauter la porterie pour empêcher toute occupation jacobite. De grands blocs de maçonnerie gisent encore à côté des restes de la porterie. Le Parlement offre aux Grant une indemnité de , mais aucune réparation n'est entreprise.. La réutilisation de pierres et autres matériaux par les habitants de la région contribue également à dégrader le monument. En 1715, la tour Grant s'effondre partiellement à la suite d'une tempête..
Histoire moderne Dépourvu de toit dès les années 1770, le château apparaît comme une ruine romantique aux yeux des peintres et des visiteurs du .. En 1884, après la mort sans enfants de son propriétaire, le comte de Seafield Ian Ogilvy-Grant, il passe aux mains de sa mère Caroline Stuart.. À la mort de cette dernière, en 1911, les instructions de son testament confient le château d'Urquhart aux soins de l'État, et en , la responsabilité de son entretien est transférée aux commissaires du ministère des Travaux et des Bâtiments publics. , l'agence qui succède au ministère, continue de s'occuper du château, qui est classé comme pour son importance au niveau national..
Le château a été l'un des lieux de tournage du film La Vie privée de Sherlock Holmes, de Billy Wilder, sorti en 1970.
En 1994, propose la construction d'un nouveau centre d'accueil des visiteurs et d'un parking pour pallier les problèmes de stationnement sur la route A82, l'axe majeur le plus proche.. L'opposition locale étant très importante, l'État mène une enquête publique qui approuve les projets de construction en 1998. Le nouveau bâtiment est situé dans le talus au-dessous du niveau de la route, avec des places de parking sur le toit. Il propose une exposition sur l'histoire du site (contenant une série de répliques de la période médiévale), un cinéma, un restaurant et un magasin.. Le château accueille plus de en 2011, ce qui fait de lui le troisième monument de le plus visité après les châteaux d'Édimbourg et de Stirling..
Description Vue d'ensemble