Reinhold Messner, né le à Bressanone/Brixen dans le Tyrol du Sud, est un alpiniste italien de langue allemande, considéré par beaucoup comme l'un des meilleurs du « Reinhold Messner: On top of the world », The Independent, . Grand défenseur du style alpin et pourfendeur du style expédition, il est notamment connu pour avoir réalisé la première ascension de l'Everest sans apport d'oxygène avec Peter Habeler, en , puis en solitaire à nouveau sans oxygène en . Il est en outre le premier à avoir gravi les quatorze sommets de plus de d'altitude, en , et le deuxième à avoir atteint les points culminants des sept continents, en décembre de la même année.
À partir de cette date, il espace ses ascensions et s'adonne pendant vingt ans à la randonnée pédestre de façon intensive (trekking), ce qui l'amène à traverser de grandes zones désertiques aux conditions climatiques parfois extrêmes. Son intérêt pour la nature le conduit également à être élu député européen de 1999 à 2004, sous l'étiquette des Verts.
Il consacre dès lors l'essentiel de son temps à la fondation de musées relatifs à l'alpinisme et à la haute montagne, à l'écritureL’alpiniste Reinhold Messner, écrivain « prolifique », avec une soixantaine d'ouvrages à son actif, et à des conférences.
En , il reçoit un Piolet d'Or pour l'ensemble de sa carrière.
Biographie
Jeunesse et débuts en amateur Reinhold Andreas Messner naît le à Bressanone (Brixen en allemand), dans la province autonome de Bolzano dans le Trentin-Haut-Adige en Italie. Il a sept frères et une sœur. Sa langue maternelle est l'allemand et il apprend à parler couramment l'italien Extrem Europa, Live, , Vienne, , . Il grandit à Funes et passe sa jeunesse à arpenter les Alpes, avec une préférence pour les Dolomites. Son père, Josef, enseignant, se montre strict ; c'est lui qui le mène à son premier sommet, le Sass Rigais, lorsqu'il a cinq ans. En 1964, à l’âge de 20 ans, il a déjà réalisé cinq cents ascensions dans les Alpes orientalesReinhold Messner, Ma voie. Bilan d'un explorateur de limites, Flammarion, 2013.
Dès les années 1960, il est considéré, avec ses frères Günther et Hubert, comme l'un des meilleurs grimpeurs d'Europe Caroline Alexander, « Murdering the Impossible », National Geographic, novembre 2006. Inspiré par Hermann BuhlReinhold Messner et Horst Höffler, Hermann Buhl ou l'invention de l'alpinisme moderne, Glénat, 2005 et par Walter BonattiReinhold Messner, Walter Bonatti, mon frère de cœur, Guérin, 2014, il devient l'un des premiers et plus ardents défenseurs du style alpin dans l'Himalaya. Il considère en effet que la pratique habituelle de l'alpinisme, qu'il qualifie de « tactique du siège », avec ses sherpas, ses camps et ses équipements, est irrespectueuse de la nature et de la montagne. En 1966, il réalise l'ascension des Grandes Jorasses par la face nord et, en 1968, il gravit l'Eiger par sa face nord-est avec Günther Messner, Toni Hiebeler et Fritz MaschkeReinhold Messner, Le Sur-vivant, 2015, .. Ces itinéraires sont réputés pour être les plus difficiles des Alpes, avec le Cervin. En 1969, il atteint le mont Blanc par le pilier du Frêney et effectue au Pérou sa première expédition extra-européenne.
Le , son frère Günther meurt dans la descente du Nanga Parbat, deux jours après avoir, avec Reinhold, ouvert une nouvelle voie et atteint le sommet dans des conditions météorologiques difficiles. D'après Reinhold, la première nuit une bourrasque emporte le bivouac dans la brèche Merkl, la deuxième nuit se passe sur le versant du Diamir, que Günther aurait préférée à la route empruntée à la montée, malgré son état de grande fatigue. Le troisième jour, sous un glacier, Reinhold traverse une chute de séracs mais, Günther n'arrivant pas, il remonte et constate que son frère a dû disparaître sous une avalanche. Toujours dans l’espoir de retrouver son frère, Reinhold passe une troisième nuit sans protection, durant laquelle il est atteint d'hallucinations. Il poursuit alors sa descente directement, sans retourner au camp de base et est récupéré par des paysansReinhold Messner, Le Sur-vivant, 2015, éditions Points, .. Reinhold est amputé de six orteils et se voit fortement critiqué pour n'avoir pas rebroussé chemin alors que Günther l'avait rejoint dans l’ascension, en dépit des consignes Christopher Rhoads, The controversy surrounding Reinhold Messner, The Wall Street Journal, 11 décembre 2003. Le film Nanga Parbat, réalisé en 2010 par Joseph Vilsmaier, est basé sur son récit des événements Kate Connolly, Nanga Parbat film restarts row over Messner brothers' fatal climb, The Guardian, Londres, 19 janvier 2010. L'année suivante, Reinhold repart chercher le corps de son frère mais celui-ci ne sera retrouvé qu'en 2005. C'est à cette époque, alors qu'il se considérait comme un spécialiste de l'escalade, qu'il devient alpiniste professionnel.
Vie privée Reinhold Messner se marie avec Uschi Demeter, journaliste allemande, en , puis le couple divorce en . D'une liaison avec la photographe canadienne Nena Holguin nait sa première fille, Layla, qui devient artiste peintre. En , Reinhold Messner se marie en secondes noces avec Sabine Stehle, avec qui il a 3 enfants (dont Simon, lui-même alpiniste). Le couple divorce en . Il se remarie une troisième fois en avec Diane Schumacher.
Carrière professionnelle Reinhold Messner a accompli de nombreuses « premières » et affiche un palmarès impressionnant, notamment l'ascension du « toit du monde » sans l'aide d'oxygène en 1978 (avec Peter Habeler), l'Everest à nouveau, en solitaire, en 1980, les 14 sommets de plus de d'altitude (tous sans oxygène), les Sept sommets, c’est-à-dire les points culminants des sept continents (Amérique du Nord, Amérique du Sud, Afrique, Europe, Asie, Antarctique et Océanie).
Il est l'un des premiers alpinistes ayant insisté sur l'importance d'une préparation stricte (sports d'endurance, alimentation) avant d'aller affronter les hautes altitudes.
Principales ascensions thumb|La face nord de l'Eiger. 1969 , en solitaire de la face nord des Droites (voie Davaille) en ; cette voie, parcourue seulement 3 fois avant lui, n'avait jamais été faite sans bivouac. C'était à l'époque la face nord la plus raide et la plus difficile du massif du Mont-Blanc. 17 et , variante directe de la voie Vinatzer à la Marmolada en solo. 1970 : première ascension du Nanga Parbat () par le versant du Rupal, le plus difficile, avec son frère Günther Messner. Lors de la descente, celui-ci meurt et Reinhold perd plusieurs orteils. 1971 : ascension du Puncak Jaya (). 1972 première ascension du Manaslu () par la face sud ; deux de ses coéquipiers meurent dans l'expédition. Reinhold et Franz Jäger tentent l'ascension finale ; durant la montée, Jäger décide de retourner dans la tente ; durant la descente de Reinhold, une tempête se lève ; quand il arrive à la tente, Andi Schick et sont sur place, montés depuis le camp inférieur et partis à la recherche de Franz, qui n'est pas revenu, après avoir entendu ses appels ; Andi ne revient pas et Horst, après son retour à la tente, aide Reinhold à redescendreReinhold Messner, Le Sur-vivant, éditions Points, 2015, .. , ascension du Nowshak (). 1973 première ascension du Monte Pelmo () par la face nord-ouest. première ascension de la Marmolada () par le pilier ouest. 1974 ouverture d'une nouvelle voie sur la face sud de l'Aconcagua (). ascension de la face nord de l'Eiger (Suisse, ) en seulement dix heures, avec Peter Habeler. 1975 : première ascension en style alpin du Gasherbrum I (), avec Peter Habeler. 1976 : ascension du mont McKinley (). 1978 première ascension du Kilimandjaro () par le Breach Wall. première ascension avec Peter Habeler du mont Everest () sans oxygène ; cet exploit était auparavant considéré comme physiologiquement impossible pour un être humain à cause de l'altitude ; ascension par la voie normale et en marge d'une expédition autrichienne qui avait équipé la cascade glaciaire. ascension du Nanga Parbat en solo ; il devient à cette occasion le premier homme à avoir escaladé un « » du pied jusqu'au sommet d'une seule traite. Pour réaliser cet exploit, il emprunte le versant du Diamir, en choisissant, tant pour la montée que pour la descente, une voie nouvelle ; au camp de base, il ne bénéficie de l'assistance que d'un médecin et d'un officier de liaison ; Reinhold prend une photo, seul au sommet. 1979 : première ascension du K2 en style semi-alpin, utilisant les cordes fixes d'une expédition japonaise mais sans oxygène artificiel ni porteurs d'altitude ; l'équipe de Messner visait initialement une voie nouvelle sur le pilier sud-ouest, la « Magic Line », mais, faute de temps, l'expédition se rabat sur la voie normale ; Reinhold Messner et Michael Dacher atteignent le sommet le . 1980 : première ascension de l'Everest en solitaire et sans oxygène ; ascension en trois jours depuis le camp de base avancé à gardé par une seule personne (Nena Holguin), sans contact radio, par le col Nord, l'arête Nord et le couloir Norton. 1981 ascension du Shishapangma (), par la face nord, avec Friedl Mutschlechner. ascension du Chamlang central () par la face nord, avec Douglas Scott. 1982 ascension du Kangchenjunga (), avec Friedl Mutschlechner et le sherpa Ang Dorje, par une voie partiellement nouvelle, sur la face et l'arête nord. ascension du Gasherbrum II (), en style alpin, avec les grimpeurs pakistanais Nazir Sabir et Sher Khan. ascension du Broad Peak (), avec les grimpeurs pakistanais Nazir Sabir et Sher Khan ; il est ainsi le premier homme à gravir trois sommets de plus de lors d'une même saison. 1983 : ascension du Cho Oyu (), par une voie nouvelle sur la face sud-ouest, avec Michael Dacher et Hans Kammerlander, après avoir échoué une première fois l'année précédente, mais en hiver, sur cette même face. 1984 : ascension du Gasherbrum II par la voie normale, puis directement (sans retour au camp de base) du Gasherbrum I, par une voie partiellement nouvelle sur la face nord, en style alpin, avec Hans Kammerlander ; un tel enchaînement direct de deux « » n'avait jamais été réalisé jusqu'alors. 1985 première ascension de l'Annapurna () par la face nord-ouest, avec Hans Kammerlander. ascension du Dhaulagiri (), par la voie normale, avec Hans Kammerlander. 1986 ascension du Makalu (), par la voie normale, avec Hans Kammerlander. ascension du Lhotse (), avec Hans Kammerlander ; Reinhold Messner devient le premier homme à avoir gravi les sommets de plus de d'altitude. ascension du mont Vinson (), point culminant de l'Antarctique ; Messner devient ainsi le deuxième homme à avoir gravi les points culminants des sept continents (Amérique du Nord, du Sud, Afrique, Europe, Asie, Antarctique et Océanie), quelques mois seulement après le Canadien Patrick Morrow, mais le premier à l'avoir réalisé sans apport d'oxygène. 1992 : ascension du Chimborazo ().
Les 14 Dans les années 1980, une intense compétition s'installe entre Reinhold Messner et Jerzy Kukuczka pour être le premier à achever l'ascension des 14 « », tous situés dans les chaînes de l'Himalaya et du Karakoram. Reinhold Messner est le premier homme à gravir l'ensemble des .
AnnéeMontagneRemarque 1970 Nanga Parbat () Mort de son frère Günther dans l'expédition 1972 Manaslu () Mort de Franz Jäger et 1975 Gasherbrum I () Avec Peter Habeler 1978 Everest () Avec Peter Habeler, pour la première fois sans oxygène 1979 K2 () Avec 1981 Shishapangma () Avec 1982 Kangchenjunga ()Gasherbrum II ()Broad Peak () Avec Friedl MutschlechnerAvec et Sher KhanAvec Nazir Sabir et Sher Kahn 1983 Cho Oyu () Avec Michael Dacher et Hans Kammerlander 1985 Annapurna ()Dhaulagiri () Avec Hans Kammerlander 1986 Makalu ()Lhotse () Avec Gottfried Mutschlechner et Hans Kammerlander