Wesley Clair Mitchell ( – ) est un économiste américain connu pour ses travaux empiriques sur le cycle et pour avoir dirigé pendant ses deux premières décennies le National Bureau of Economic Research.

Biographie

Jeunesse et études Mitchell naît à Rushville, Illinois, second enfant et aîné des garçons d'un ancien docteur de la guerre de Sécession devenu fermier. Très rapidement, il a à prendre des responsabilités dans sa famille, ce qui ne l'empêche pas d'étudier à l'université de Chicago. Il reçoit son doctorat en 1899.

Parmi ses professeurs, les plus notables sont Thorstein Veblen et le philosophe John Dewey. Bien qu'ils aient une influence sur la pensée de Mitchell, c'est James Laurence Laughlin (1850-1933), un spécialiste des affaires monétaires (opposé à la théorie quantitative de la monnaie) qui dirige sa thèse.

À cette époque, Les États-Unis hésitent entre une monnaie papier inconvertible, l'or, l'étalon-or et le bimétallisme or/argent.

Parcours professionnel Mitchell est nommé enseignant en économie à l'université de Chicago en 1899. En 1903, il est élevé au rang de professeur assistant. En 1908, il devient professeur d'économie à l'université de Berkeley. Il quitte ce poste en 1912 pour travailler pendant une année à New York.

En 1913, Mitchell est nommé maître de conférences à l'université Columbia, au sein de la faculté de science politique. Il y dispense notamment un cours sur les cycles économiques. Il continue à y enseigner jusqu'à sa retraite en 1944. En parallèle, il est conférencier invité à l'université Harvard en 1908-1909. Il est également un des fondateurs de The New School of Social Research, où il enseigne entre 1919 et 1922. À partir de 1920, il travaille pour le National Bureau of Economic Research dont il est directeur de la recherche jusqu'en 1945.

Mitchell travaille aussi pour le gouvernement durant la Première Guerre mondiale. Il sert également dans plusieurs comités gouvernementaux : il est président du President's Committee on Social Trends (1929–33). En 1923-24, il est président de l'American Economic Association. À partir de 1941, il participe à la Foundation for the Study of Cycles.

C'est grâce au National Bureau que Mitchell a une grande influence. Ses plus importants partenaires sont Arthur F. Burns et Simon Kuznets qui dans son autobiographie reconnait "sa grande dette intellectuelle à Mitchell."

Œuvre Mitchell et la monnaie La thèse de Mitchell porte sur l'histoire des Greenbacks (A History of Greenbacks). Il étudie les conséquences économiques de la monnaie papier inconvertible (les greenbacks) émise durant la guerre de Sécession. Sa thèse est suivie par une autre étude sur la monnaie : Gold Prices and Wages Under the Greenback Standard.

Mitchell et le cycle économique Le cycle économique, alors un problème important, occupe Mitchell le restant de sa vie. Son œuvre majeure, " Business Cycles", parait en 1913. La préface commence ainsi :

Pour Milton Friedman (1912 - 2006), . De fait Mitchell a d'abord fait un travail empirique sur les cycles des affaires et son œuvre au National Bureau of Economic Research a d'abord été empiriste. S'il s'est toujours intéressé à la théorie comme le montrent ses cours sur l'histoire de la pensée économique, pour Moore Moore, 2008, p.627, la théorie endogène des cycles basée sur la dynamique interne du capitalisme est à bâtir.

Mitchell et l'institutionnalisme Selon Mark Perlman Mark Perlman, 1992, p.287,

Histoire de la pensée économique Mitchell donne des cours sur les qui sont publiés après sa mort. Il fait aussi des contributions importantes à l'histoire de la pensée économique.

Principales publications de Mitchell A History of Greenbacks, University of Chicago Press, 1903. Gold Prices and Wages Under the Greenback Standard, University of California Press, 1908. Business Cycles, University of California Press, 1913. The Making and Using of Index Numbers, Bulletin of the US Bureau of Labor Statistics, 1915. Business Cycles: The Problem and its Setting, New York: National Bureau of Economic Research, 1927. The Backward Art of Spending Money: and other essays, New York: McGraw-Hill, 1937. Measuring Business Cycles (with A.F. Burns), New York: National Bureau of Economic Research, 1946. What Happens During Business Cycles, New York: National Bureau of Economic Research, 1951. Types of Economic Theory from Mercantilism to Institutionalism, ed. Joseph Dorfman, 2 vols. New York: Augustus M. Kelley, 1967. (Reconstructed from Mitchell's lecture notes).

Bibliographie Philippe Adair, "L'économie monétaire de Wesley Clair Mitchell", pp. 47-57, dans L'économie institutionnaliste - les fondateurs, ouvrage coordonné et introduit par Véronique Dutraive, Thorstein Corei ed., , Economica. Geoffrey H. Moore, 2008, Mitchell, Wesley Clair, New Palgrave 2°édition Arthur F. Burns (ed.) Wesley Clair Mitchell: the Economic Scientist New York: National Bureau of Economic Research, 1952. Ce livre contient une bibliographie del'œuvre de Mitchell. Burns a été gouverneur de la Réserve fédérale des États-Unis de 1970 à 1978. Mark Perlman (1992), , Revue d'économie politique n°102 (2) mars-. Simon Kuznets (1949) Wesley Clair Mitchell, 1874-1948: An Appreciation, Journal of the American Statistical Association, 44, 126-131. Joseph Schumpeter (1950) Wesley Clair Mitchell (1874-1948), Quarterly Journal of Economics, 64,139-155. M. S. Morgan A History of Econometric Ideas, Cambridge 1990. Morgan compares Mitchell's approach to business cycles with both earlier and later approaches. Jérôme Maucourant, "Wesley Clair Mitchell, critique paradoxal de l'utilitarisme benthamien" 1993, vol. 27, n° 12, p. 171-182.

Références

Liens externes

New School: Wesley Clair Mitchell National Bureau of Economic Research S. Fabricant: The Founding of the NBER Simon Kuznets – Autobiography

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