James Gordon Bennett junior, né le à New York et mort le à Beaulieu-sur-Mer, est un patron de presse, navigateur et mécène américain. Propriétaire du New York Herald, il finance plusieurs expéditions et contribue au développement de compétitions sportives internationales.
Il est à l'origine de la Coupe automobile Gordon Bennett, de la Coupe aéronautique Gordon Bennett et du Trophée d'aviation Gordon Bennett.
Biographie
Jeunesse et formation
James Gordon Bennett junior naît le à New York. Il est le fils de James Gordon Bennett senior, fondateur et propriétaire du New York Herald.
Il reçoit une grande partie de son éducation en France, pays dans lequel il réside par la suite durant une grande partie de sa vie.
Passionné de navigation, il fréquente les milieux fortunés de Newport, dans le Rhode Island, et devient l'un des plus jeunes commodores du New York Yacht Club.
Guerre de Sécession et navigation
Pendant la guerre de Sécession, Bennett sert dans l'US Navy. En 1866, il participe à la première course transatlantique de yachts, qu'il remporte à bord de la goélette Henrietta.
Cette victoire contribue à établir sa réputation dans les milieux nautiques américains et européens.
Direction du New York Herald
En 1867, James Gordon Bennett junior prend la direction du New York Herald, fondé par son père. Il développe la couverture internationale du journal et investit dans des reportages et des expéditions susceptibles d'attirer un large lectorat.
En 1869, il charge le journaliste et explorateur Henry Morton Stanley de retrouver le missionnaire britannique David Livingstone, dont l'absence prolongée en Afrique centrale suscite une grande attention en Europe et aux États-Unis.
Stanley rencontre Livingstone le à Ujiji, sur les rives du lac Tanganyika. Les récits de l'expédition, publiés par le New York Herald, procurent au journal une importante visibilité internationale.
Bennett finance ensuite l'expédition arctique de George Washington De Long, organisée à bord de l'. L'expédition, menée de 1879 à 1881 par le détroit de Béring, se solde par la mort de De Long et de plusieurs membres de son équipage.
Installation en France
vignette|redresse|James Gordon Bennett junior en France en décembre 1901.
En 1877, Bennett quitte New York et s'installe durablement en France, principalement à Paris. Il continue néanmoins à diriger le New York Herald depuis la France ou depuis ses yachts.
En 1887, il fonde à Paris l'édition européenne du New York Herald. Le journal devient par la suite le International Herald Tribune, puis l'International New York Times avant de prendre le nom de The New York Times International Edition.
Habitué du Café Tortoni de Paris, Bennett rend compte de la fermeture de l'établissement en 1893 dans l'édition européenne du New York Herald :
Mécénat sportif
vignette|redresse|Caricature de James Gordon Bennett junior par Sem.
Passionné de sport, Bennett soutient ou organise des compétitions dans plusieurs disciplines, parmi lesquelles la voile, le polo, l'automobile et l'aéronautique. Ces manifestations permettent également à ses journaux de bénéficier d'une couverture privilégiée des événements.
Après avoir découvert le polo en Angleterre, il participe à l'introduction de ce sport aux États-Unis. Le , il contribue à la création du Westchester Polo Club, considéré comme l'un des premiers clubs de polo américains.
Il crée également plusieurs compétitions portant son nom.
Sport automobile
En 1900, Bennett fonde la Coupe automobile Gordon Bennett, une compétition internationale opposant des équipes représentant différents pays. L'épreuve contribue au développement des premières courses automobiles internationales et précède l'organisation des Grands Prix automobiles.
Aéronautique
vignette|redresse|Trophée de la Coupe aéronautique Gordon Bennett de 1906.
En 1906, Bennett finance la création de la Coupe aéronautique Gordon Bennett, une compétition internationale de ballons à gaz. La première édition est organisée au jardin des Tuileries, à Paris, avec seize ballons participants.
La compétition est ensuite organisée dans le pays du vainqueur de l'édition précédente.
En 1909, il crée le Trophée d'aviation Gordon Bennett, destiné aux courses d'avions. Ces compétitions participent au développement de l'aviation sportive au début du .
Autres disciplines
Bennett soutient également des compétitions de voile et offre plusieurs trophées sportifs. De 1896 à 1914, le champion de Paris de football de l'Union des sociétés françaises de sports athlétiques reçoit un trophée offert par Bennett.
Vie privée
James Gordon Bennett junior mène une vie partagée entre les États-Unis, la France et ses nombreux voyages. Il possède plusieurs yachts, à bord desquels il séjourne et travaille régulièrement.
En 1914, à l'âge de 73 ans, il épouse Maud Potter, veuve de George de Reuter et belle-fille de Paul Julius Reuter, fondateur de l'agence de presse Reuters.
Mort
James Gordon Bennett junior meurt le à Beaulieu-sur-Mer, dans les Alpes-Maritimes, à l'âge de 77 ans.
Un service religieux est célébré le à la cathédrale américaine de la Sainte-Trinité, à Paris. Il est inhumé au cimetière de Passy, dans la .
Après sa mort, le New York Herald connaît une période de déclin. En 1924, le journal fusionne avec le New York Tribune pour former le New York Herald Tribune.
Postérité
Le nom de James Gordon Bennett junior reste associé aux compétitions sportives qu'il a fondées ou financées. La Coupe aéronautique Gordon Bennett demeure organisée au .
L'expression anglaise « Gordon Bennett! », employée pour marquer la surprise ou l'exaspération, est parfois rapprochée de sa réputation de personnage excentrique, bien que son origine précise demeure incertaine.
L'astéroïde porte son nom.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes
James Gordon Bennett senior New York Herald Henry Morton Stanley Coupe automobile Gordon Bennett Coupe aéronautique Gordon Bennett Trophée d'aviation Gordon Bennett
Liens externes
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