Bataille d'Ấp Bắc

La bataille d'Ấp Bắc est une bataille de la Guerre du Viêt Nam (1959-1975), qui vit la première victoire majeure du Front national de libération du Sud Viêt Nam (FNL, alias Việt Cộng ou VC) contre les troupes régulières du République du Viêt Nam (Sud-Viêt Nam), soutenues par les États-Unis.

Cette bataille se déroula le , près du Hameau de Bắc (en Vietnamien: Ấp Bắc) à , au sud-est de Saïgon, dans le District de Châu Thành de la Province de Định Tường situé dans la Delta du Mékong. Les forces de la division d'infanterie de l'Armée de terre de la république du Viêt Nam (ARVN), équipées de véhicules blindés de transport de troupes et d'artillerie, ainsi que d'un support d'hélicoptères américains, engagèrent les hostilités face à les éléments des et bataillons du VC, retranchés dans la zone.

Contexte

thumb|alt=Ngô Đình Diệm|left|180px|Le président de la République du Viêt Nam, Ngô Đình Diệm. Les opérations militaires de petite envergure, dans ce qui allait devenir la guerre du Viêt Nam, débutèrent vers la fin des années 1950, lorsque le président du Sud-Viêt Nam Ngô Đình Diệm instaura une campagne anti-communiste dans le but de déloger les forces du Việt Minh « laissées en arrière » par le Nord-Viêt Nam après la fin de la Guerre d’Indochine. En même temps, le Nord demeurait dans l’attente d’une élection, promise par les Accords de Genève (1954), censée unifier les deux pays, chose que le Sud refusait Serge Berstein et Pierre Milza, Histoire du , tome 2, , 1996, . En outre, il s’est inquiété de l’incitation du gouvernement du Sud envers les États-Unis, pour que ceux-ci supportent directement leurs forces armées, et recommanda donc une politique d’évitement du conflit à n’importe quel prix.

Cependant, la campagne de Diệm était assez couronnée de succès pour laisser à leurs forces la responsabilité de ne rien faire, et de petites escarmouches éclatèrent bientôt à travers tous le pays. Mais le République démocratique du Viêt Nam (Nord-Viêt Nam) restait inquiet au sujet de l’implication des États-Unis et refusa toute forme de soutien militaire à ses combattants au Sud, forçant par-là même les Việt Minh restant, à se retirer dans des zones inaccessibles dans les collines ainsi que dans les estuaires des rivières. Ces faits eurent pour conséquence d'enliser le conflit, car les forces du Sud mirent trop de temps à atteindre ces régions où les combattants de la guérilla avaient eu peu de difficultés à se retirer.

Prélude Fin 1962, des avions espions de la de repérage radio des services de renseignements localisèrent un émetteur radio du VC. Il était situé dans le hameau (en Vietnamien: Ấp) de Tân Thới. Ấp Bắc se trouve à au sud. Les deux hameaux sont reliés par un canal. À l'ouest, toute la zone est bordée d'une mince bande de jungle, donnant elle-même sur une vaste étendue de rizières. Ấp Bắc et Tân Thới comptaient environ 600 habitants chacun.

Déroulement

Le de la de l'ARVN, commandé par le colonel , fut chargé d'éliminer cet émetteur radio. L'attaque eut lieu le . Les forces du VC étaient estimées à 120 hommes. Le plan d'attaque était simple : la bataille devait être gagnée par un encerclement massif, avec une seule porte de sortie pour l'ennemi, l'Est, en terrain très découvert, en faisant donc une cible idéale pour l'aviation. Les forces sud-vietnamiennes disposèrent d'un soutien aérien permanent, ainsi que d'une force d'artillerie d'appui, composée de batteries de mortiers et d'obusiers de .

Il y eut donc trois axes d'attaque: au nord, trois compagnies de la , devaient être déposées par dix hélicoptères H21 Shawnee de la compagnie des de l'US Army (pouvant embarquer 10 fantassins), à de Tân Thới. au sud, le Bataillon de la garde civile sud-vietnamienne devaient marcher vers Ấp Bắc. Leur commandant était le major , chef de la province de Định Tường. Son quartier-général de campagne se situait à au sud d'Ấp Bắc. à l'ouest, la Compagnie d'infanterie mécanisée (4/2 ACR), embarquée dans 13 véhicules blindés de transport de troupes M113 et commandée par le capitaine , devait refermer la tenaille, empêchant les combattants du VC de s'enfuir par la jungle et les rizières. Sa mobilité devait également lui permettre d'apporter un soutien éventuel aux unités sud-vietnamiennes.

Par ailleurs, 2 compagnies héliportées restèrent en réserve à Tân Hiệp, le quartier-général situé à quelques kilomètres à l'est de Tân Thới. Dès le départ, les choses ne se passèrent pas comme prévu. Il n'y avait pas assez d'hélicoptères pour acheminer en une seule fois les 3 compagnies, obligeant la garde civile à attaquer seule au sud. Un soutien aérien fut rapidement demandé par le commandant Thơ.

La vague d'assaut était composé de dix H-21 de la compagnie de transport et de 5 UH-1H d'escorte. Trois H-21 et l'un des cinq UH-1 d'escorte furent abattus en cinq minutes lors de leur débarquement de troupe, un autre H-21 plus tard dans la journée. À l'exception d'un UH-1, tous les H-21 et tous les UH-1, subirent des dommages au combat. Finalement, neuf Américains avaient été blessés et un tué au combat. Sur les dix hélicoptères H-21 engagés dans la mission, quatre avaient été abattus et seuls trois étaient en état de vol pour retourner à l'aéroport.

De plus, le VC avait été informé du projet d'attaque par un espion au sein de l'état-major de l'armée sud-vietnamienne. Il eut ainsi tout le temps d'organiser ses défenses, composées de trous individuels, de digues cachant des mortiers et des mitrailleuses. Tapis dans les sous-bois, en lisière de la jungle, les combattants du VC prirent en embuscade les soldats sortant des transports de troupes M113. De même, ils eurent le loisir de fortifier Ấp Bắc et surprirent les gardes civils (qui, on l'a vu, attaquèrent sans que les commandos héliportés aient pu faire diversion au nord). De plus, leurs positions camouflées n'ayant pas été repérées par la reconnaissance aérienne américaine, les forces du VC avait été sous-estimées. En fait, elles comprenaient près de 350 hommes, constituées par deux compagnies du et une compagnie du , venue en soutien. Les forces du VC étaient commandées par Võ Văn Hoàng (alias Hai Hoàng, né Nguyễn Văn Điều) - commandant du bataillon, Đặng Minh Nhuận (alias Bảy Đen) - commandant de la compagnie du (C1/261), et Mười Điệp - commandant de la compagnie du (C1/514).

Alors que l'après-midi déclinait, l'activité, hormis les bombardements d'artillerie et les frappes aériennes incessantes, autour d'Ấp Bắc et de Tân Thới, cessa presque complètement. Les unités de l'ARVN, soucieuses d'éviter de nouvelles pertes, maintinrent leurs positions et attendirent le bataillon aéroporté. À l'approche du crépuscule, sept avions C-123 larguèrent les parachutistes entre Tân Thới et Ấp Bắc. Au nord, la C1/514 engagea le combat, au sol et dans les airs, contre les soldats parachutés, leur infligeant des pertes. Malgré ses propres difficultés, le VC prit l'avantage lors de l'échange de tirs, coupant la formation des parachutistes en deux groupes plus petits. Les éléments aéroportés au sud, à l'abri des tirs ennemis, prirent leur temps pour se rassembler.

La nuit tombant, Hai Hoàng comprit qu'il n'avait pas les forces suffisantes pour contenir les nombreuses forces de l'ARVN, et qu'il doutait de pouvoir résister à l'assaut de l'ARVN qui ne manquerait pas d'avoir lieu le lendemain matin. Il prit également en compte l'état de ses hommes. Après une journée de combats acharnés et à court de munitions, les cadres et les soldats étaient épuisés. Suite à des consultations avec Mười Điệp, Hai Hoàng ordonna aux unités du VC de se replier sur Tân Thới afin de préparer une retraite vers l'est. Tandis que les unités de l'ARVN maintenaient leurs positions en attendant le matin, le VC commença sa retraite vers l'est, profitant de l'obscurité. Hai Hoàng fixa l'heure de départ à 22h00. Se repliant par pelotons, menées par des éléments de la C1/261, les guérilleros se dirigèrent vers l'est pour combattre un jour de plus. Avec le départ de la peloton de la C1/514 de Tân Thới, la bataille d'Ấp Bắc était pratiquement terminée.

Bilan

Finalement, cette bataille fut un échec total pour les forces pro-américaines. L'armée sud-vietnamienne était mal organisée et la technologie militaire américaine ne parvint pas à battre un ennemi hautement motivé, camouflé et mobile. Cependant le général américain Paul D. Harkins déclara dans son rapport que cette bataille avait été une victoire, car une position ennemie avait été capturée. .

Il voulut ainsi mettre un terme à la controverse avec l'article du du New York Times qui présenta le déroulement du conflit comme mauvais car des Américains pouvaient y laisser la vie Article du 3 janvier 1963 sur le site du New York Times.

Notes et références

Annexes

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