Élie (hébreu : , qui signifie « Mon Dieu est YHWH » ; syriaque : īlyā ; arabe : ) est l'un des prophètes majeurs d'Israël.
Actif dans le royaume du Nord au , il est célèbre pour son opposition au roi Achab et à sa femme Jézabel, ainsi que pour sa lutte victorieuse contre les prêtres de Baal. Sa fin, entourée de mystère, n'est pas une mort c'est une ascension vers le ciel et son retour est prophétisé avant la fin des temps. Figure associée à l'eschatologie juive et chrétienne, précurseur du Messie, défenseur de Dieu, secours dans la détresse, il est le sujet de multiples légendes dans la tradition juive et de nombreuses représentations dans l'art chrétien.
Des références à Élie apparaissent dans le Tanakh, le Talmud, le Nouveau Testament et le Coran. Dans le judaïsme, son nom est invoqué à la fin du Shabbat et dans de nombreux rites et coutumes, dont le Séder de Pessa'h. Le Nouveau Testament indique à plusieurs reprises que certains contemporains de Jésus de Nazareth pensaient que celui-ci n'était autre qu'Élie, de retour sur Terre, et qu'à la même époque, cette identification avec Élie concernait aussi Jean le Baptiste.
Élie dans la Bible Élie est un nom théophore, comme bien des noms qui figurent dans la Torah. En hébreu, le prénom אֵלִיָּהו (ēliyahū) signifie ....... Ce nom est probablement choisi en raison de la mission particulière qui lui est attribuée dans le récit biblique,' : s'opposer aux adorateurs du dieu Baal.
Prophète d'Israël du , son ministère a lieu dans le royaume d'Israël après la mort de Salomon.. Il est le prophète de YHWH, Dieu d'Israël, face au dieu des Cananéens, Baal, dont la reine d'Israël Jézabel s'est faite l'ardente missionnaire. Il réalise de nombreux prodiges avant de s'envoler aux cieux dans un tourbillon de feu. Il est aussi, selon les prophètes bibliques, notamment d'après Malachie, l'annonciateur du Messie à la fin des temps.
Selon Louis Bouyer, l'Élie de la bible, avec Moïse sont la conscience d'Israël, établissant le lien avec Dieu et avec ses prophètes.
Élie dans le judaïsme Livre des Rois thumb|left|200px|Le Prophète Élie, Marc Arcis (1690), musée des Augustins de Toulouse. Élie serait né en -927. Enlevé vers les cieux par un char de feu, il est vivant éternellementA. Peters, Histoire mondiale syncronoptique, Édition Académique de Suisse..
L'histoire du prophète Élie est connue par ce que les exégètes ont appelé le « Cycle d'Élie ». Selon le Premier Livre des Rois, Élie était un habitant du pays de Galaad et aussi un ., c'est-à-dire originaire de la ville de Tishbé (en arabe el Istib), au nord de la rivière Yabboq dans le djebel Adjloun (entre le Yarmouk et l'Arnon), un nom de même racine que le mot captivité en hébreu. La tradition l'a fait connaître comme ayant une grande foi en YHWH et lui a attribué de nombreux miracles, dont même ceux de ressusciter les morts et de faire descendre le feu du ciel. Dans le Premier Livre des Rois, Élie apparaît dans l'histoire pour avertir Achab, le roi d'Israël, de la survenue d'une sécheresse causée parce qu'il empêche la pluie de tomber.
Il part ensuite faire une retraite près du torrent de Kerith, un affluent du Jourdain. Il boit l'eau du torrent et est ravitaillé en nourriture par des corbeaux. Au terme d'un temps non précisé, le torrent se tarit., puis Élie part vers Sidon où une veuve de la ville de Sarepta le reçoit et le nourrit. Un miracle a alors lieu, car les maigres provisions de la veuve ne s'épuisent pas jusqu'au retour de la pluie.. Son fils, tombé malade puis mort, ressuscite après une prière d'Élie..
La sécheresse annoncée par Élie devait durer plus de trois années.. La troisième année de sécheresse, Dieu renvoie Élie auprès du roi Achab. Élie rencontre un serviteur du roi nommé Abdias et lui demande de l'annoncer. Abdias craint que cette annonce provoque son exécution si Élie disparaît à nouveau, et plaide en évoquant son passé, où il a protégé des prophètes de Dieu que la reine Jézabel voulait faire tuer. Élie lui assure qu'il se montrera à Achab et malgré ses craintes, Abdias prévient le roi qui vient à la rencontre d'Élie..
Élie réprimande le roi pour avoir sacrifié au dieu Baal et laissé son épouse Jézabel dîner avec quatre cents prophètes d'Astarté. Le roi convoque le peuple et tous les prophètes sur le mont Carmel. Élie est seul face à quatre cent cinquante prophètes de Baal. Chaque camp choisit des taureaux pour en faire offrande à son dieu, sans y mettre le feu. Les prêtres de Baal s'agitent en vain, le feu ne vient pas consumer leurs offrandes. Élie fait un autel et place les offrandes qu'il fait arroser d'eau par trois fois. Il récite alors une prière et le feu s'abat sur l'autel. Alors Élie donne l'ordre de se saisir des prêtres de Baal et il les égorge. Élie dit à Achab de retourner en char à Jizreel avant que la pluie ne l'arrête, la pluie se met à tomber, tandis qu'Élie devance Achab en courant..
thumb|270px|Ascension du prophète Élie remettant son manteau à son disciple Élisée (face droite du sarcophage dit de « la Remise de la Loi », ou Traditio Legis), musée du Louvre). Informée par Achab, Jézabel menace Élie de lui infliger le même sort qu'il a fait subir aux prêtres de Baal. Élie s'enfuit vers Beer-Sheva dans le royaume de Juda pour s'y réfugier. Élie, complètement découragé par ce qui lui arrive et souhaitant mourir, s'endort au pied d'un genêt. Un ange le réveille et lui offre à manger, il se restaure et se rendort. L'ange revient et Élie peut marcher ainsi pendant quarante jours. Arrivé à la caverne du mont Horeb, Élie s'y réfugie. Par la suite, l'auteur biblique décrit des phénomènes naturels, séismes, tempêtes, où Dieu ne se trouve pas. En dernier, comme une sorte d'oxymore, c'est . Dieu lui demande : Dieu donne l'ordre à Élie d'aller à Damas pour oindre Hazaël comme roi d'Aram, oindre Jéhu comme roi d'Israël et oindre Élisée pour en faire son successeur..
Environ six années plus tard, il met en garde Achab et Jézabel d'un risque de mort violente après que Jézabel a manœuvré pour s'approprier la vigne d'un certain Naboth dont elle provoqua la mort par lapidation en le livrant à la foule.. Achab, roi d'Israël, et Josaphat, roi de Juda, s'allient pour faire la guerre contre Aram. Au cours d'un combat, Achab est tué. Son fils Achazia lui succède et commet les mêmes fautes aux yeux d'Élie..
En effet, Achazia, tombé du balcon de ses appartements, veut consulter l'oracle de Baal à propos de sa guérison. Élie va à la rencontre des messagers du roi pour leur annoncer la mort prochaine du roi parce qu'il a préféré Baal au Dieu d'Israël.. Par la volonté de Dieu, Élie brûle cent hommes d'Achazia venus le capturer, puis se laisse emmener pour réitérer sa funeste prédiction devant le roi. Celui-ci meurt peu après et son fils Joram lui succède.
Alors qu'il est en compagnie d'Élisée, Élie est enlevé au ciel dans un tourbillon de feu. Après sa disparition, Élisée lui succède..
Ce récit de l'enlèvement d'Élie au ciel a inspiré la construction de certains scénarios eschatologiques annonçant son retour miraculeux sur Terre. D'après le Livre de Malachie, Élie reviendra avant le Jugement dernier : La tradition juive attend donc le retour d'Élie.. Il reste l'invité lors de la fête juive de la Pâque, où une porte ouverte et un siège inoccupé l'attendent toujours.
Le Siracide, un livre deutérocanonique, mentionne Élie parmi les grands personnages de l'histoire d'Israël et rappelle ses hauts faitsSi 48, 1-12, dans la Traduction liturgique de la Bible (site catholique AELF).. Le texte suggère qu'il y a une vie après la mort pour les croyants : Si 48, 11..
Tradition juive thumb|Fauteuil d'Élie à la synagogue de Cavaillon. Comme le prophète Élie n'est pas vraiment mort, des traditions concernant ses réapparitions se sont développées dans le folklore juif, depuis Rabbi Éléazar, fils de Shimon bar YohaïLewis Ginzberg, Legends of the Bible, Philadelphia : Jewish Publication Society of America, 1956, p. 597., jusqu'aux récits hassidiquesMartin Buber, Les Récits hassidiques (Die Erzählungen der Chassidim, 1949), Éditions du Rocher, 1985 .. Élie est réputé avoir enseigné à des sages de la Torah et à des justes inconnus, ou encore, dans de nombreuses légendes, avoir surgi dans une synagogue lorsque manquait un dixième homme pour former le minyan.
Ces interventions mystérieuses, souvent destinées à sauver ou à soutenir les Juifs dans des périodes de danger, viennent du fait qu'Élie est celui qui annoncera la paix et le bien dans le monde à venir« Élie », dans Geoffrey Wigoder (dir.), Dictionnaire encyclopédique du judaïsme, Cerf/Robert Laffont (Bouquins), 1996 .. Ainsi la Birkat Hamazon (action de grâces après le repas) mentionne-t-elle Élie dont il faut car il apportera .
En raison de son retour imminent, un fauteuil lui est souvent réservé dans les synagogues.
Autres mentions d'un « Élie » dans la Bible Dans d'autres parties de la Bible, il y a d'autres personnages nommés Élie. Il s'agit peut-être du même personnage, bien que cela suscite une incohérence chronologique.
Dans le Deuxième Livre des Chroniques., un certain « Élie » met en garde le roi de Juda, Joram. Si c'est le même personnage, cela signifie qu'il est passé d'un royaume à l'autre et qu'il est mort plus tard que ne le laisse entendre le Deuxième Livre des Rois.
Cela s'explique par le fait que le livre des chroniques est en quelque sorte la récapitulation de l'histoire, en particulier de l'alliance davidique et du culte rendu au temple.
Le nom Élie est aussi porté par un sacrificateur du temps d'Esdras..
Élie dans le christianisme Nouveau Testament Le Nouveau Testament est marqué par l'attente du retour d'ÉlieMarkus Öhler, Elia im Neuen Testament, Walter de Gruyter, Berlin/New York, 1997 ., qui y est le prophète le plus fréquemment cité.
Dans les épîtres, il est mentionné comme modèle d'inspiration pour la prière. Paul écrit dans l'Épître aux Romains : L'Épître de Jacques fait aussi référence à Élie pour illustrer le pouvoir de la prière :
vignette|gauche|Partie supérieure de la Transfiguration par Raphaël : Élie, Jésus et Moïse. Élie est cité dans l'Évangile selon Luc, , .. Jean le Baptiste et Élie sont comparés pour leur costume fait de peaux de bêtes, .. L'ange Gabriel affirme, avant la naissance du Baptiste, qu'il aura l'esprit et la puissance d'Élie.. Dans les trois évangiles synoptiques, , ., se trouvent une manifestation d'Élie en compagnie de Moïse et de Jésus dans l'épisode dit de la « Transfiguration » :
À la suite de cet évènement, les disciples interrogent Jésus concernant le retour d’Élie et celui-ci leur confirme qu'il s'agit bien du Baptiste :
« Les disciples lui firent cette question : pourquoi donc les scribes disent-ils qu’Élie doit venir premièrement ? Il répondit : il est vrai qu’Élie doit venir, et rétablir toutes choses. Mais je vous dis qu’Élie est déjà venu, qu'ils ne l'ont pas reconnu, et qu'ils l'ont traité comme ils ont voulu. De même le Fils de l'homme souffrira de leur part. Les disciples comprirent alors qu'il leur parlait de Jean-Baptiste » (Matthieu 17:10-13).
Affirmée par Jésus en Matthieu 11:14 et 17:10-13, cette identification est niée par le Baptiste dans l'Évangile selon Jean (1:19-27) : .
Un érudit Juif, Menahem Macina, a traité de cette question ..
Culte d'Élie
Élie est fêté le 20 juillet par les catholiques et par les orthodoxes.. Plusieurs montagnes portent son nom dont la plus connue est le mont Saint Elias en Alaska.