Le Marchand de Londres ou l'Histoire de George Barnwell est une pièce de théâtre de Pierre Clément traduite de l'anglais de George Lillo. C'est une tragédie bourgeoise en 5 actes et en prose parue à Londres en .
Personnages Sorogoud. Barnwell, oncle de George. George Barnwell. Truman. Blont. Marie. Milvoud. Lucie. Officiers de justice et leur suite Geôlier, Valets.
La scène est à Londres et dans un village prochain.
Sujet Le Marchand de Londres met en scène la déchéance d'un jeune apprenti vertueux qui, manipulé par une courtisane cynique, descend au vol et au meurtre.
Trame Sarah Milvoud, une courtisane londonienne motivée par le ressentiment envers les hommes et le désir d’argent, cherche une proie jeune et innocente à exploiter. Ayant jeté son dévolu sur George Barnwell, un jeune homme naïf et appliqué, apprenti chez le riche et vertueux marchand Sorogoud. Elle l’invite à souper et le séduit par des flatteries auxquelles il ne sait pas résister. Subjugué par celle-ci et honteux d’avoir enfreint le couvre-feu de son maitre, il est poussé par sa maitresse à lui procurer de l’argent. Il vole alors une somme d’argent directement dans la caisse de son employeur. Rongé par la culpabilité et s’estimant indigne de la bonté de son maitre, il s’enfuit en laissant une lettre d’aveux à son ami et collègue Truman. Cependant, Sorogoud, faisant preuve d’une grande générosité, décide de dissimuler le vol pour donner au jeune homme une chance de se racheter.
Lorsque Milvoud apprend que Barnwell, retourné auprès d’elle, n’a plus d’argent et qu’il n’ose plus voler son maitre, elle menace de le chasser et le manipule à nouveau. Elle le convainc que sa seule issue est de dépouiller son riche oncle qui vit à la campagne. George Barnwell se rend auprès de son oncle et l’assassine. Juste avant de mourir, l’oncle, ignorant l’identité de son agresseur, prie pour son assassin, provoquant le désespoir et le repentir immédiat de George, qui revient vers Milvoud, les mains couvertes de sang, mais sans l’argent, n’ayant pas eu la force de fouiller le cadavre. Voyant qu’il ne lui est plus d’aucune utilité, Milvoud le trahit sans scrupule et le fait arrêter. Écœurés de la cruauté de leur maitresse, Lucie et Blont, serviteurs de Milvoud, révèlent toute l’histoire à Sorogoud et à la justice. Lors de leur procès, George Barnwell exprime un profond repentir, obtient le pardon de son maitre et retrouve l’affection de son ami Truman avant d’accepter sa sentence, tandis que Milvoud refuse de se repentir, imputant son caractère à la corruption des hommes et de la société. tous deux finissent sur le gibet.
Portée Cette œuvre destinée à mettre en garde les jeunes apprentis de l’époque contre les dangers des tentations urbaines, des mauvaises fréquentations et de la luxure a innové en rompant avec la tradition classique avec des personnages issus de la bourgeoisie et des classes laborieuses plutôt que de la noblesse. Cette œuvre a eu un impact majeur sur le théâtre français du , en servant de déclencheur théorique et esthétique à la naissance du drame bourgeois. Diderot, qui cherchait alors à renouveler la scène française figée dans les règles strictes de la tragédie classique est celui qui a le plus théorisé cette influence. Le personnage de George prouve qu’un personnage de condition commune peut susciter une véritable émotion tragique et que ce genre de théâtre est capable de toucher directement le public en montrant des réalités quotidiennes. Diderot soutient que le théâtre ne doit plus peindre des vices abstraits (comme l’Avare, ou le Misanthrope), mais des situations sociales (le commerçant, le père de famille, le juge…) pour donner une leçon de morale civique..
Notes et références
Liens externes
Catégorie:Tragédie Catégorie:Pièce de théâtre française Catégorie:Pièce de théâtre du XVIIIe siècle