vignette|redresse|L'orchestre du Titanic au grand complet : de gauche à droite et de haut en bas : George Krins, Wallace Hartley, Roger Bricoux, Theodore Brailey, Percy Taylor, Wes Woodward, John Clarke et John Hume.|alt=montage de l'orchestre du Titanic Lorchestre du Titanic est un orchestre composé de huit musiciens, chargé de jouer à bord du paquebot transatlantique Titanic lors de sa traversée inaugurale en . Dirigé par Wallace Hartley, qui en a supervisé la formation, il comprend également Theodore Brailey, John Hume, Percy Taylor, Frederick Clarke, , Roger Bricoux et Georges Krins. Tous sont britanniques à l'exception des deux derniers (respectivement français et belge) et ont joué pour de prestigieux orchestres, sur terre et mer. Ils sont engagés par la , qui dispose, en dépit de nombreuses polémiques, du monopole des orchestres de paquebots.
Durant la traversée du Titanic, l'orchestre joue sous forme d'un quintette et d'un trio, bien que ni la composition précise des ensembles, ni les lieux de représentation et le répertoire de l'orchestre ne soient connus avec précision. Leur présence est particulièrement appréciée des passagers. Les musiciens ne font pas partie de l'équipage du navire, et voyagent comme passagers de deuxième classe. L'orchestre gagne ses lettres de noblesse dans la nuit du 14 au , lorsque le paquebot fait naufrage après avoir heurté un iceberg. Les musiciens jouent ainsi jusqu'au bout pour prévenir les effets de panique. L'héroïsme de l'orchestre est ainsi entré dans la légende, ainsi que le dernier morceau joué, au sujet duquel les témoignages sont contradictoires, mais qui est souvent considéré comme ayant été Plus près de toi, mon Dieu. Cependant, certains historiens considèrent que la présence de l'orchestre a pu créer un sentiment de sécurité qui a poussé les gens à ne pas quitter le navire à temps.
Les huit musiciens périssent dans le naufrage. Les corps de trois d'entre eux sont par la suite repêchés par le Mackay-Bennett, les autres n'ayant pas été retrouvés ou du moins identifiés. Leurs funérailles, en particulier celles de Hartley, sont suivies par de grandes foules. Le public et la presse connaissent un fort engouement pour l'héroïsme de l'orchestre, qui est commémoré dans plusieurs monuments, et les musiciens du Titanic deviennent le symbole d'une jeunesse qui retrouve des valeurs saines. Les films consacrés au drame mettent également en scène l'orchestre.
Contexte et employeurs vignette|gauche|L’Adriatic, premier navire de la à posséder un orchestre professionnel, en 1907.|alt=photographie de l'Adriatic Au début du , plus que de simples navires, les paquebots tendent à devenir de véritables hôtels de luxe, et voient leurs prestations se multiplier. Loin de se contenter de marins, les équipages comprennent une batterie de cuisiniers, serveurs et stewards dont le rôle est de veiller au confort des passagers. Parmi ces nouvelles dispositions prises, l'apparition d'orchestres à bord est l'une des plus visibles. Ces orchestres sont dans un premier temps composés de passagers maîtrisant les instruments, puis progressivement des membres d'équipage qui assurent la fonction de musicien en plus de leur métier. Finalement, peu à peu, ces orchestres se professionnalisent. Les premiers orchestres de ce type apparaissent en 1907, notamment sur l’Adriatic de la . Dans les années qui suivent, ils deviennent une partie incontournable des équipages des plus grands paquebots du monde.
Afin de proposer les meilleurs musiciens à leurs passagers, les compagnies engagent leurs orchestres par le biais d'agents qui leur fournissent les hommes. La ne paie donc pas ses orchestres (qui ne font pas partie de ses équipages dans les listes) mais délègue le choix des musiciens et leur rémunération à la , une agence de Liverpool qui gère alors l'animation musicale de nombreux paquebots et a l'exclusivité dans ce domaine auprès de la compagnie, grâce aux prix qu'elle pratique.
Les frères Charles et Frederick Black, tout d'abord musiciens de métier, sont en effet à la tête de cette société qui fournit des orchestres à de grands hôtels et à de prestigieuses compagnies, comme la , la , la et l'. Leurs pratiques et le traitement qu'ils réservent à leurs musiciens attirent sur eux la colère de l' (AMU), l'un des principaux syndicats de musiciens britanniques de l'époque. Cette colère prend un nouveau tournant après le naufrage du Titanic, qui met en lumière leurs pratiques, et pousse l'AMU à demander aux musiciens de choisir de quitter l'agence des frères Black, ou bien le syndicat.
Composition de l'orchestre L'orchestre est divisé en un quintette et un trio : le premier rassemble Wallace Hartley, John Hume, John Woodward, Frederick Clarke et alternativement Percy Taylor ou Théodore Brailey au piano. Le second est pour sa part composé de Roger Bricoux, Georges Krins et d'un des deux pianistes. Cette composition des groupes, qui est la plus généralement admise par les historiens, prête cependant à débat. Le trio aurait ainsi dû comprendre un altiste, mais il est impossible de savoir quel musicien tenait ce rôle, et par conséquent, quelle était la formation du groupe.
Deux de ses membres, Theodore Brailey et Roger Bricoux, avaient précédemment servi à bord du Carpathia, paquebot de la Cunard qui a par la suite récupéré les rescapés du naufrage du Titanic « Mr W. Theodore Ronald Brailey », Encyclopedia Titanica. Consulté le 16 février 2010.. Trois d'entre eux (Krins, Taylor et Clarke), n'ont jamais joué sur un navire auparavant.
Wallace Hartley
vignette|redresse|Wallace Hartley est le chef d'orchestre du Titanic.|alt=portrait de Wallace Hartley Wallace Henry Hartley (né le ) est le chef d'orchestre du Titanic, et joue du violon « Mr Wallace Henry Hartley », Encyclopedia Titanica. Consulté le 3 août 2008.. Élevé à Colne dans la tradition méthodiste, ses premiers contacts avec la musique remontent à son enfance. Son père dirige en effet le chœur de la paroisse. Hartley ne prévoit pas, dans un premier temps, de devenir musicien professionnel et opte pour un emploi de bureau.
Hartley rejoint tout d'abord des orchestres municipaux, puis se professionnalise au fur et à mesure. En 1909, il s'engage pour la première fois sur un navire, le Lucania de la . Suivent ensuite le prestigieux Lusitania, puis le Mauretania sur lequel il devient chef d'orchestre. Il est finalement transféré par les frères Black sur le Titanic.
Roger Bricoux
Roger Bricoux, violoncelliste, est le seul musicien français à bord du Titanic. Il est en effet né le à Cosne-sur-Loire, puis sa famille part vivre à Monaco. Il est éduqué en Italie dans des institutions catholiques, le prince Albert de Monaco ayant séparé l'Église et l'État. C'est au cours de ses études qu'il intègre pour la première fois des orchestres. Après avoir étudié au Conservatoire de musique et de déclamation à Paris, il part en 1910 en Angleterre pour intégrer l'orchestre du prestigieux de Leeds.
Fin 1911, il séjourne à Lille et joue en divers endroits de la ville. Il s'engage ensuite au début de l'année 1912 à bord du Carpathia de la Cunard, aux côtés de Theodore Brailey : en avril, tous deux sont mutés sur le Titanic « Mr Roger Marie Bricoux », Encyclopedia Titanica. Consulté le 3 août 2008..
Après sa mort, en l'absence de certificat de décès envoyé par les autorités américaines, il sera déclaré « insoumis » par l’armée française le et considéré comme « déserteur » lors de la mobilisation générale de la Première Guerre mondiale, jusqu'au , une fois l'avis de décès parvenuRegistre matricule n° 816/1911 du bureau de Nevers Cosne, : .
Theodore Brailey William Theodore « Theo » Brailey naît le à Walthamstow dans l'Essex. Il est le fils de William « Ronald » Brailey, figure du spiritualisme de l'époque. Rapidement, il marque à l'époque des prédispositions pour la musique à l'école. Après avoir joué dans un hôtel, il rejoint le régiment du en 1902 et s'y engage pour douze ans comme musicien. Il sert à la Barbade puis retourne en Angleterre dans une école de musique qui le forme : il obtient alors de bons résultats.
En 1907, contre paiement, il quitte prématurément l'armée. Il se passionne pour l'aviation, alors balbutiante, et se crée un cercle d'amis. Finalement, en 1911, il s'engage à bord de paquebots, jouant d'abord sur le Saxonia avant de rejoindre le Carpathia en 1912 : il y rencontre Roger Bricoux et tous deux partent finalement pour le Titanic, où il joue du piano.
John « Wes » Woodward John Wesley Woodward naît le à Hill Top près de Birmingham Stephanie Jenkins, « Mr John Wesley Woodward », Encyclopedia Titanica. Consulté le 3 août 2008.. Il vit dans une famille très liée à la musique, mais durement touchée : deux de ses frères et son père meurent durant son enfance.
À vingt ans, il est officiellement musicien, après avoir passé des examens pour la pratique du violoncelle. En 1907, il rejoint le prestigieux orchestre du duc de Devonshire. Après un séjour dans les Caraïbes, il prend goût aux voyages et prend contact avec l'agence des frères Black. Il s'engage finalement en à bord de l’Olympic aux côtés de John Hume. Après l'accident du paquebot avec le , Woodward est muté sur le Caronia de la Cunard. Il s'engage en à bord du Titanic tout en envisageant de quitter la mer l'été suivant.
John « Jock » Hume vignette|redresse|Les musiciens du Titanic. Roger Bricoux est absent.|alt=Portraits de sept des huit musiciens John Law Hume, surnommé « Jock » par ses collègues et amis, naît le à Dumfries, en Écosse « Mr John Law Hume », Encyclopedia Titanica. Consulté le 3 août 2008.. Également élevé dans une famille amatrice de musique (son père l'enseignait), il se démarque par son tempérament joyeux et prompt à la plaisanterie. Son père lui apprend à jouer du violon dans sa jeunesse.
Après une carrière d'employé de bureau qui ne le satisfait pas, il s'engage dans les orchestres de navires, d'abord pour l'. Il part ensuite sur des navires plus importants comme le Celtic et le Megantic puis sur l’Olympic aux côtés de Wes Woodward. Après l'accident avec le , Hume devient un temps chef de l'orchestre du Carmania avant de rejoindre le Titanic. Vers cette époque, il apprend que sa petite amie, Mary Costin, est enceinte : il doit l'épouser à son retour.
Georges Krins
Georges Alexandre Krins naît dans le de Paris le , d'Auguste Adolphe Krins et de Louise Clémentine Krins, née PetitArchives de Paris en ligne, acte , dressé le 21 mars 1889, image 16.. Il est de nationalité belge Philippe Delaunoy et Jean-Francois Willame, « Mr Georges Alexandre Krins », Encyclopedia Titanica. Consulté le 3 août 2008.. Il grandit à Spa et y apprend le violon. Après avoir fini le Conservatoire, il travaille dans de grands hôtels de Paris et de Londres, notamment le Ritz de Piccadilly. Fasciné par les Guerres napoléoniennes, il désire se tourner vers l'armée, mais sa famille le pousse à choisir la marine marchande. Le Titanic est sa première affectation en mer.
Percy Taylor Percy Cornelius Taylor est le moins connu des musiciens du Titanic, ayant grandi et vécu à Londres et non dans une petite communauté. Il naît le . Sa vie est méconnue, à l'exception d'un mariage malheureux qui pourrait expliquer sa décision de partir pour New York. À bord du Titanic, il joue du violoncelle et du piano.
Fred Clarke John Frederick Preston Clarke, contrebassiste, est également peu connu. Il naît le à Manchester Bob Knuckle et Chris Dohany, « Mr John Frederick Preston Clarke », Encyclopedia Titanica. Consulté le 3 août 2008.. Il rejoint l'orchestre symphonique fondé par son oncle Vasco Akeroyd. Il joue également avec d'autres orchestres, notamment lors du couronnement du roi George V. En 1912, il se rend aux États-Unis en jouant sur le Titanic, selon sa famille pour gérer l'héritage de son père qui venait d'y mourir.
Histoire Engagement