Malte

Malte, en forme longue la république de Malte, est un État insulaire d'Europe du Sud situé en mer Méditerranée, entre la Sicile et la Tunisie en Afrique du Nord. Il est constitué d'un archipel situé à au sud de l'Italie, à l'est de la Tunisie et au nord de la Libye. Ses deux langues officielles sont le maltais et l'anglais. La capitale du pays, La Valette, est la plus petite capitale de l'Union européenne tant en termes de superficie que de population.

Avec ses sur de superficie, Malte est le dixième plus petit pays au monde et le sixième plus densément peuplé. À ce titre, il est parfois considéré comme une seule zone urbaine, voire comme une cité-État.

Malte est habité depuis environ Sa localisation stratégique au milieu de la Méditerranée lui a valu les convoitises et l'occupation de nombreuses puissances au cours des âges qui ont façonné sa culture et sa société : Phéniciens, Carthaginois, Grecs et Romains dans l'Antiquité ; Arabes, Normands et Aragonais au Moyen Âge ; Hospitaliers, Français et Britanniques à l'époque moderne. Ainsi Malte est passée sous domination britannique au début du et servit de quartier général à la Mediterranean Fleet. Assiégée par les forces de l'Axe, elle a été d'une importance cruciale pour les opérations alliées en Méditerranée et en Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale. Malte acquiert son indépendance en 1964 et est une république depuis 1974. Elle est membre de l'Union européenne depuis 2004 ainsi que de la zone euro depuis 2008.

La longue histoire de Malte sous domination étrangère et sa position de carrefour entre Europe et Afrique du Nord ont profondément influencé ses arts, sa musique, sa cuisine et son architecture. Malte entretient des liens historiques et culturels étroits avec l'Italie, notamment avec la Sicile ; entre 62 et 66 % des Maltais parlent ou ont une connaissance approfondie de l'italien, langue officielle de 1560 à 1934. Malte fut l'un des premiers foyers du christianisme et sa religion d'État est le catholicisme, bien que la constitution du pays garantisse la liberté de conscience et de culte.

De nos jours, Malte est un pays développé doté d'une économie avancée et à revenu élevé. Fortement tributaire du tourisme, elle attire des voyageurs ainsi qu'une communauté d'expatriés en pleine expansion grâce à son climat chaud et ses nombreux monuments architecturaux et historiques, dont trois sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO : l'hypogée de Ħal Saflieni, La Valette et sept temples mégalithiques, qui comptent parmi les plus anciennes structures isolées du monde.

Toponyme

Malte s'écrit en maltais et en anglais ; en forme longue en maltais et en anglais.

Étymologie L'hypothèse la plus probable est que les Grecs de l'antiquité nommèrent l'île Μελίτη (Melitē)..., du grec ancien ou . vraisemblablement parce qu'un miel réputé y était produit.. Les Romains latiniseront le nom en ... Selon certaines anciennes hypothèses, l'île tirerait son nom du phénicien voire de Μελίτη (Mélité), une néréide dans la mythologie grecque.

Géographie vignette|Carte générale de Malte.

Le territoire maltais est un archipel situé entre la mer Méditerranée orientale et occidentale à des rivages sud-ouest de l'extrême sud sicilien, à à l’est-nord-est du ras Kaboudia, en TunisieDirection de l'Information, consultée le 22 mai 2008, à au nord-nord-est des faubourgs de Tripoli, en Libye, et à l’ouest-sud-ouest de l'île de Céphalonie, en Grèce. Sa localisation stratégique au centre de la mer Méditerranée, à la frontière entre la Méditerranée occidentale et la Méditerranée orientale et entre l’Afrique du Nord (cap Bon) et le sud de l’Europe lui a valu les convoitises de nombreuses civilisations au cours des âges. Le percement du canal de Suez va mettre Malte sur la ligne des steamers (« bateaux à vapeur ») pour les colonies du Commonwealth. Après avoir été un centre de maintenance naval avec de vastes chantiers, c'est aujourd'hui le relais méditerranéen pour le trafic international des conteneurs.

L’archipel maltais de se compose de huit îles, dont quatre sont habitées : Malte (Malta en maltais et en anglais), Gozo (Għawdex en maltais et Gozo en anglais), Comino (Kemmuna en maltais et Comino en anglais) et l'île Manoel ; quatre autres sont inhabitées : Cominotto (Kemmunett en maltais et Cominotto en anglais), Filfla, Filfoletta et les deux îles de Saint-Paul (Gżzejjer ta’ San Pawl).

Archipel maltais

L’île principale de l'archipel maltais est l'île de Malte. Elle mesure dans sa plus grande longueur et dans sa plus grande largeur. Son point culminant est le Ta' Dmejrek (). La deuxième île de l'archipel, au nord-ouest, est l'île de Gozo. Elle mesure dans sa plus grande longueur et dans sa plus grande largeur. Son point culminant est le Ta' Dbiegi (). Entre l'île de Malte et de Gozo se trouve la troisième île de l'archipel, l'île de Comino () et son îlot celui de Cominotto. vignette|Falaises de Dingli, côte sud de l'île de Malte.

Géologie

L’archipel maltais, situé sur la limite nord de la plaque africaine, est constitué de roches sédimentaires peu déformées, globalement inclinées vers le nord-est. Du point de vue tectonique, malgré la proximité de la zone de rencontre de la plaque africaine et de la plaque eurasienne, le fond marin de l'ensemble du Canal de Sicile est caractérisé par des marqueurs de distension : rift, graben, failles normales. Malte et Lampedusa sont les sommets émergés des bordures d'un rift, résultant d'une surrection et d'une extension qui ont eu lieu entre le Miocène et le Pliocène, avec une orientation de ce rift selon la direction sud-ouest/nord-est. Le risque sismique est modéré.

Hydrographie Si le relief maltais est le résultat d'une érosion hydraulique, aujourd'hui les cours d'eau sont réduits à l'état de wied (oued). L'eau douce est présente sous forme d'une nappe phréatique flottant sur une nappe d'eau de mer. En surface, l'eau douce est présente toute l'année dans quelques rares étendues d'eau, généralement canalisées dont la plus étendue est les .

L'eau douce, pour la consommation humaine, était au obtenue par des puits, des réservoirs récupérant les eaux de pluie surtout dans de vieilles bâtisses, des pompages éoliens et un réseau de galeries souterraines permettant un drainage des eaux de pluie. Le pompage intensif de la nappe phréatique a pour conséquence, petit à petit, au fil du temps, une saumurisation de l'eau douce, commençant à poser des problèmes à l'agriculture avec une salinisation des terres de culture. Depuis la deuxième moitié du , l'eau de consommation est obtenue par dessalement de l'eau de mer par un procédé d'osmose inverse (en anglais donnant lieu au jeu de mots le plus connu à Malte : la plus grande rivière de Malte est la River of Moses - la rivière de Moïse).

En 2017, sur les d'eau potable distribués, ont été produits par dessalinisation dans trois usines de traitement, ce qui constitue 57 % de la production d'eau potable de MalteWater services corporation annual repport 2017.

Climat vignette|Lagune entre Comino et l'île Cominotto à Malte.

Le climat est de type méditerranéen, avec des hivers doux et pluvieux et des étés chauds et secs. On y compte en moyenne de pluie par an.

Réseau européen Natura 2000 Le réseau Natura 2000 rassemble des sites naturels ou semi-naturels de l'Union européenne ayant une grande valeur patrimoniale, par la faune, la flore ou les habitats naturels qu'ils contiennentDirective Habitats naturels, Faune et Flore de 1992 et Directive Oiseaux de 1979, sur eurlex.

En , Malte comptait dont : 21 zones de protection spéciale (ZPS) pour les oiseaux sur une superficie de ; 37 zones spéciales de conservation (ZSC) (dont les sites d'importance communautaire) pour les habitats naturels et les espèces sur une superficie de .

La superficie totale est de , ce qui représente 13,3 % de la surface terrestre et marine du territoire de Malte..

Histoire

Préhistoire

Malte est habitée depuis environ 5900 av. J.-C., à l'arrivée d'agriculteurs venus d'Europe néolithique. Des poteries découvertes par les archéologues dans les temples de Skorba ressemblent à celles trouvées en Italie et suggèrent plutôt que l'archipel maltais n'est peuplé que vers 5200 av. J.-C. par des groupes de chasseurs ou d'agriculteurs de l'âge de pierre venant de Sicile, peut-être des Sicanes. L'extinction des hippopotames nains, des cygnes géants et des éléphants nains est liée à l'arrivée des premiers hommes à Malte. Għar Dalam figure parmi les quelques sites agricoles datant du néolithique ancien. Cette population maltaise cultive des céréales, élève du bétail et, à l'instar des autres cultures méditerranéennes anciennes, vénère une déesse de la fertilité. vignette|Temples mégalithiques de Ġgantija. Une civilisation préhistorique importante à l'origine des temples mégalithiques, plus anciens monuments encore visibles, émerge à cette périodeVoir sur internet le documentaire "La révélation des pyramides", (1:41:46), qui remet en question les datations des sites mégalithiques. Vers 3500 av. J.-C., ces peuples ont construit les plus anciennes structures isolées au monde, les temples mégalithiques de Ġgantija à Gozo, de Ħaġar Qim et de MnajdraR. Joussaume (2003). Ces temples présentent une architecture monumentale, qui emprunte généralement un motif complexe en trilobe, et ont été en usage de 4000 à 2500 av. J.-C. Des informations discutées suggèrent que des animaux étaient sacrifiés en guise d'offrande à la déesse de la fertilité, dont une statue est conservée au musée archéologique de La Valette. La présence sur les îles maltaises de rainures uniformes et équidistantes comparées à des « traces ou ornières de charrettes », dont la plus importante est celle de Misraħ Għar il-Kbir (ou Clapham Junction), est souvent attribuée à ces anciens bâtisseurs ; elles pourraient avoir été tracées par des charrettes à roues de bois érodant le calcaire tendre. Cette culture aurait disparu des îles vers 2500 av. J.-C., probablement à cause de la famine ou des épidémies. Après 2500 av. J.-C., l'archipel maltais reste dépeuplé pendant plusieurs décennies, jusqu'à l'arrivée de nouvelles populations à l'âge du bronze, appartenant à une culture qui incinère ses défunts et introduit des structures mégalithiques plus petites, appelées dolmens. On suppose qu'elles sont différentes des populations ayant construit les temples antérieurs, et qu'elles proviennent de Sicile en raison de la similitude des dolmens maltais avec des constructions analogues trouvées sur place.

Phéniciens, Carthaginois et Romains

Les marchands phéniciens installent des colonies dans les îles de l'archipel qu'ils nomment Ann (𐤀𐤍𐤍) à partir de 1000 av. J.-C.. L'archipel maltais, par sa position au centre de la mer Méditerranée, devient un relais portuaire. Le pouvoir de Malte siège à cette époque à Mdina, qui partage le nom de l'île ; son port majeur se trouve quant à lui à Cospicua, sur le Grand Harbour, qui reçoit alors le nom de Maleth. Avec le déclin de la Phénicie, l'archipel passe sous le contrôle de Carthage en 332 av. J.-C. Lors de cette période, les habitants de Malte vivent essentiellement de la culture de l'olivier et du caroubier ainsi que de l'artisanat textile. vignette|Mosaïque romaine de la Domus Romana.