Lithium est une chanson du groupe américain de grunge Nirvana, écrite par Kurt Cobain et sortie en tant que troisième single de l'album en . Elle évoque un homme suicidaire qui se tourne vers la religion. L'enregistrement de sa maquette est l'une des principales causes de l'éviction du groupe du batteur Chad Channing. La chanson dans sa version définitive est l'une des plus difficiles à enregistrer de l'album, ces difficultés provoquant la conception de la chanson cachée à la fin de l'album.

Le single se classe à la place du Billboard Hot 100 aux États-Unis, à la au Royaume-Uni, pays dans lequel il est certifié disque d'argent, et atteint même la place du Suomen virallinen lista en Finlande. Le clip vidéo est un montage d'extraits du groupe en concert réalisé par Kevin Kerslake. Régulièrement considérée comme l'une des meilleures chansons du groupe, elle est reprise depuis sa sortie par plusieurs artistes.

Enregistrement vignette|Les studios Smart où a été enregistré une démo de Lithium. Kurt Cobain décrit comme . Une démo de la chanson est enregistrée aux studios Smart de Madison, dans le Wisconsin, en . C'est à l'occasion de son enregistrement que la rupture entre Cobain et le batteur Chad Channing se concrétise car ce dernier ne joue pas les arrangements tels que les a conçus Cobain, leurs styles musicaux se révélant contradictoires. Cobain se casse la voix pendant l'enregistrement de , ce qui met fin à la session.

Après avoir signé avec le label DGC Records, Nirvana retrouve le producteur Butch Vig aux studios Sound City en pour enregistrer l'album . Par rapport à la démo, Krist Novoselic modifie un petit peu la ligne de basse mais c'est quasiment le seul changement apporté à la chanson. L'enregistrement de est l'un de ceux qui posent le plus de difficultés au groupe, qui joue systématiquement le morceau trop vite. Vig utilise alors une piste rythmique pour maintenir un tempo cohérent et suggère à Dave Grohl, qui a remplacé Channing, de jouer de façon plus simple. Il interrompt également aussitôt les prises à chaque fois que Cobain accélère sa partie de guitare. À la fin de la première journée, Cobain est tellement frustré du peu de progrès accomplis sur que le groupe se lance dans une improvisation afin de se défouler. Vig enregistre cette jam session, qui sera insérée sur en tant que chanson cachée sous le nom d après le dernier titre, .

Thèmes et composition Le titre de la chanson fait référence aux sels de lithium, base chimique d'un médicament prescrit pour traiter les troubles bipolaires. Kurt Cobain pousse sa voix à ses limites sur ce morceau représentatif de la structure musicale de avec l'alternance couplet calme et refrain puissant. La chanson . Cobain varie son jeu entre notes simples et doubles cordes, ce qui donne au morceau un effet d'amplitude.

Pour Michael Azerrad, le titre de la chanson est une référence à la phrase de Karl Marx selon laquelle la religion serait l'opium du peuple. est . Comme souvent, les paroles sont en partie inspirées par les expériences personnelles de Cobain et de ses conflits avec sa mère. Une de ses périodes de crise s'est fini chez via la famille de son ami Jesse Reed en 1985 . Le morceau évoque un jeune homme déprimé, et manifestement au bord de la folie, que sa petite amie vient de quitter et qui, en dernier recours, se tourne vers la religion, une attitude devant laquelle Cobain manifeste son incompréhension. Par ailleurs, selon Charles Cross, Cobain a changé les paroles de , écrite avant sa rencontre avec Tobi Vail, pour faire référence à elle.

Sortie et accueil est le troisième single à être extrait de et paraît le . Sur la pochette intérieure du single figure une échographie de Frances Bean, la fille de Kurt Cobain et de Courtney Love. La cassette et le vinyle 7" du single ont une version de , tandis que les éditions CD et 12" comprennent en plus. L'édition britannique bénéficie également de la reprise des Wipers effectuée lors du passage du groupe à la BBC Radio 1, pour l'émission de John Peel en 1990. Le single occupe à son meilleur la du Billboard Hot 100, et respectivement les et des classements Mainstream Rock Tracks et Alternative Songs aux États-Unis. Il se classe du classement de ventes des singles au Royaume-Uni et obtient plusieurs top 10, dont la première position en Finlande et une en Irlande. Depuis le , est certifié argent au Royaume-Uni, soit plus de vendus depuis sa sortie.

Dans le Pazz & Jop de 1992, sondage annuel dirigé par Robert Christgau et réalisé pour The Village Voice, les critiques américains le classent à la de leur sélection des meilleures chansons de l'année, à égalité avec de Ministry, de Lisa Stansfield et de Utah Saints. Mark Deming, du site AllMusic, la considère comme la meilleure chanson de l'album, la qualifiant d'. Dix ans après la mort de Cobain, le New Musical Express la classe en de sa liste des 20 meilleures chansons de Nirvana. Elle figure également à la du classement des 10 meilleures chansons du groupe établi par PopMatters en 2011, qui met l'accent sur son , ses parties calmes qui et qui accompagne les « Yeah » hurlés par Cobain sur plusieurs variations. En 2012, le NME place en de ses . En 2014, Paste la classe en de sa liste des 50 meilleures chansons grunge, évoquant un que Nirvana a apporté au grunge en ajoutant une nuance mélodieuse aux riffs les plus typiques de ce genre musical. La même année, elle figure en d'une liste des 10 meilleures chansons de Nirvana établie par Stereogum, qui met en avant le jeu de batterie de Dave Grohl et la production léchée de Butch Vig. Toujours en 2014, Slant Magazine la classe en de sa liste des 15 meilleures chansons de Nirvana, la citant en exemple de .

Héritage Le , « Lithium » a été interprétée par les membres restants de Nirvana, Grohl, Novoselic et Pat Smear, avec le chant et la guitare du musicien de rock américain St. Vincent, lors de la cérémonie d'intronisation du groupe au Temple de la renommée du rock and roll au Barclays Center de Brooklyn, à New York.

« Lithium » est utilisée comme célébration de but par l'équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH) le Kraken de Seattle, depuis sa saison inaugurale.

Classements et certifications

Classements hebdomadaires Classement (1992)Meilleureposition (ARIA Charts)53 (Canadian Singles Chart)83 (Promusicae)13 (Suomen virallinen lista).1 (Irish Singles Chart)5 (FIMI)16 (ZPAV)9

Certifications Pays Certifications Ventes (BPI) +

Successions à la première place

Clip vidéo

Le clip est réalisé par Kevin Kerslake, le deuxième après . Kurt Cobain voulait à l'origine que la vidéo soit un dessin animé à propos d'une petite fille dénommée Prego, qui découvre des œufs sur le point d'éclore. Mais quand ils apprennent que la réalisation de cette animation aurait pris quatre mois, Cobain et Kerslake choisissent alors de faire un montage d'extraits du groupe en concert, que l'on retrouve sur le DVD . Des extraits de la prestation du au Paramount Theatre de Seattle, ainsi que des scènes du documentaire y figurent. Le biographe de Nirvana, Michael Azerrad, considère que .

Reprises Généralement considérée comme l'une des meilleures chansons du groupe, fait l'objet de nombreuses reprises par d'autres artistes. Le groupe britannique homonyme Nirvana la reprend en 1996 pour son album . Elle apparaît en 2005 dans le du Vitamin String Quartet, qui reprend l'intégralité de avec des instruments à cordes. Elle figure aussi sur l'album en 2006 du chanteur folk Julian Coryell. Deux ans plus tard, le morceau est de nouveau repris par le groupe de jazz The Bad Plus sur son album . En 2009, Colton Ford, puis Maxence Cyrin au piano, l'intègrent dans leur album de reprises. La chorale belge Scala and Kolacny Brothers, spécialisée dans les reprises, l'inclut l'année suivante dans son double album .

En 2011, pour les vingt ans de la sortie de , de nombreux artistes rendent hommage à Nirvana avec des compilations de reprises. est ainsi reprise par Hawthorne Heights sur , par le groupe Francesqa sur celle du magazine Kerrang!, et par The Vaselines (que Nirvana avait repris lors du ) sur celle de Spin. Le chanteur jamaïcain de reggae Little Roy, dont le timbre de voix est décrit comme , l'inclut dans son album , qui ne comprend que des reprises de Nirvana. En 2012, c'est le groupe japonais Man with a Mission qui reprend le morceau dans son album . La chanson se retrouve aussi sur le premier maxi (2013) de la chanteuse de folk rock Marika Hackman. En 2014, la chanteuse et guitariste Annie Clark (alias St. Vincent) reprend le morceau, accompagnée par les trois membres survivants du groupe, lors de la cérémonie d'intronisation de Nirvana au 29e Rock and Roll Hall of Fame du Barclays Center de Brooklyn. En 2015, le titre est repris par The Polyphonic Spree pour la bande originale de The Big Short. Le groupe de musique jazz québécois, The Lost Fingers, reprend la chanson sur son album VS en 2020.

Fiche technique Versions

Crédits Kurt Cobain : chant, guitare Dave Grohl : batterie Chris Novoselic : basse Butch Vig : producteur

Notes et références

Ouvrages

Autres ouvrages

Articles de presse

Autres sources

Liens externes

Catégorie:Chanson interprétée par Nirvana Catégorie:Chanson de 1991 Catégorie:Single musical sorti en 1992 Catégorie:Single numéro un en Finlande Catégorie:Single certifié argent au Royaume-Uni