Hubert Knapp, né le à Toulon et mort le à Paris , est un réalisateur.

Biographie Hubert Knapp commence sa carrière comme assistant réalisateur d'un des pionniers de la télévision : Jacques Armand. Après des courts métrages, il collabore à l'émission de cinéma Cinéastes de notre temps, mais son domaine de prédilection est le documentaire et le portrait dont il devient vite un des maîtres. Il trace celui de Jean-Luc Godard sans découpage préalable, se bornant à travailler suivant l’inspiration, convaincu que la véritable personnalité ne peut apparaître que par fragments arrachés lors de situations. En 1956, il est l'auteur remarqué de la série télévisée Les Conteurs. La mémoire vivante et la culture orale sont, selon Hubert Knapp : « notre Titanic, notre gisement aurifère le plus précieux, notre monument en péril ».

Comme son compagnon de réalisation Jean-Claude Bringuier, il appartient à l'école de la « caméra-subjective », également appelée « École des croquis », dans la ligne des travaux Leacock. Jean-Marie Drot ou Danielle Hunebelle s'y rattachent. Aujourd'hui, certains réalisateurs comme Christophe de Ponfilly ou Frédéric Laffont font figures d'héritiers.

L’écriture d’Hubert Knapp préexiste au tournage. En fonction des circonstances pressenties, il choisit des angles. Rompant avec le style des documentaires télévisés d'alors (d'inspiration souvent touristiques), il inaugure une façon de filmer qui laisse la parole aux interviewés. Ce travail implique de longs préparatifs, notamment dans l'approche des personnes (dont il devient parfois l'ami). L’ambition d’Hubert Knapp était de pouvoir enregistrer les récits du plus grand nombre de témoins possibles (il possédait sept à huit cents témoignages).

Il est de ceux qui croient que la grande histoire est l'addition de petites histoires. Sollicitant les confidences ou les souvenirs, il donne la parole dans des entretiens qui relèvent de la conversation. Le ton y est intime, énergique et teinté d'humour.

Après la série des « Conteurs », Hubert Knapp et Jean-Claude Bringuier réalisent des documentaires remarqués dont « Cinq Anglais pour Noël » qui leur vaut, en 1962, d'être couronnés « meilleurs réalisateurs » par l'Association française de la critique de cinéma et de télévision. Tous deux signent et produisent ensuite leurs fameux « Croquis » (dont un consacré à la vie à l'Élysée et au portrait de Georges Pompidou, en 1970) et les « Provinciales ».

Maurice Clavel définissait, dans le Nouvel Observateur, Les Croquis comme des « sortes de reportages où des instantanés bout à bout forment une œuvre et suggèrent une pensée parfois durable, en quoi la télévision semble découvrir et accomplir son essence ». À propos de leur travail, o parle "de journaux libres de voyages". Les deux complices partageant la capacité d’émerveillement pour le passé et la culture, dressent de nombreux portraits de villes et de pays. Dans une approche subjective et intimiste, ils réalisent leurs essais que Jacques Siclier appelait « la télévision à la première personne ». Hubert Knapp applique disait de ses sujets : « l’on peut, à partir de décors, de personnages et de situations réels créer une construction dramatique d’une intensité comparable à celle d’une œuvre de fiction ».

La série Les Provinciales sera du même registre que Les croquis, mais aura une tout autre ambition. Pierre Sabbagh, alors directeur des programmes, demande à Knapp et Bringuier de consacrer des émissions à la province française. Les deux réalisateurs se font producteurs et recrutent une équipes pour répondre aux exigences de cette entreprise. Ensemble, ils feront deux épisodes intitulés "Fresselines" (portrait d’une société paysanne menacée). Hubert Knapp réalisera seul les trois dernières émissions sous le titre générique "Le vigneron du Bordelais". Ils collaboreront ensemble en tant que producteur de la série "Les signes du temps" et coréaliseront quelques émissions jusqu'à l’éclatement de l’ORTF.

Hubert Knapp témoignait d’une immense curiosité, d’une incapacité à rester en place et d’un goût de la vie qui l'ont incité à tourner, plus récemment, des documentaires de société sur l'Allemagne de Cologne à Berlin, sur les quartiers et les villes. Tout en signant ses « Chroniques de France », dont la dernière, « Les Alsaciens », portrait de l'Alsace et de ses habitants, a été diffusée par France 3 (« le Monde radio-télévision » daté 9-).

Marié en 1950 avec Monique Koning, il est père de quatre enfants : Michèle (née en 1951), Anne-Marie (née en 1953), Nicolas (né en 1955) et Yves-Alexandre (né en 1960).

Hubert Knapp est décédé le à Paris des suites d'une longue maladie. Il était âgé de soixante-dix ans.

Filmographie 1954-1960 : Art et magie de la cuisine 1957-1967 : Croquis en coréalisation avec Jean-Claude Bringuier 1957 : Croquis Lyonnais 1958 : Croquis Bordelais 1959 : Croquis en Soule 1960 : Lettres de Sète 1962 : Croquis de Camargue 1962 : Cinq Anglais pour Noél 1963 : La société de la montagne 1963 : trois Croquis d’Amérique 1965 : trois Croquis d’Aix 1966 : quatre Croquis du Liban 1967 : trois Croquis en Périgord 1969- 1977 : Provinciales 1969 : Les moines de l’abbaye de Sénanque d’Hubert Knapp et Alain Boudet 1971 : Thouars par exemple d’Hubert Knapp et Paul Renty 1971 : La transhumance d’Hubert Knapp et Paul Renty 1972 : Autrefois les loups venaient rôder à Saint Hilaire d’Hubert Knapp et Jean-Claude Bringuier 1973 : Fresselines d’Hubert Knapp et Jean-Claude Bringuier 1977 : Le vigneron du Bordelais d’Hubert Knapp 1979-1982 : Un continent perdu : les Pique-Talosse La despourguère La galère et le fusil ou de « tous temps à jamais » La battère La révolte ou Recherche autour d’une chanson 1978-1984 : Ceux qui se souviennent La revanche 1880-1900 Les enfants de la République 1900-1914 Ils ont tenu 1914-1918 Le printemps 19 Mémoires populaires chantantes et sentimentales des années 25 Avant 36 Chronique de la mémoire Tout va bien 1936 ou onze jours de bonheur 1986 : Enfants de la république Les voyages de Séraphine Les années d’enfance et d’apprentissage Trois de Fourmiés Femmes des vallées de la soie et du charbon

Notes et références

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