thumb|upright=2.0|Carte montrant neuf sommets continentaux majeurs et mettant en lumière les différentes interprétations des limites continentales. Les sept sommets ( en anglais) sont les montagnes les plus élevées de chacun des sept continents. En atteindre le sommet est considéré comme un défi de l'alpinisme ; c'est à l'origine une idée de l'Américain Richard Bass datant des années 1980. À cause des différentes interprétations des frontières continentales, il existe principalement deux définitions de la liste des sept sommets.

Bass propose une première liste comportant l'Everest en Asie, l'Aconcagua en Amérique du Sud, le mont McKinley en Amérique du Nord, le Kilimandjaro en Afrique, l'Elbrouz en Europe, le massif Vinson en Antarctique et le mont Kosciuszko en Australie. Lui-même remporte le défi en atteignant l'Everest le .

L'Italien Reinhold Messner propose une seconde liste, remplaçant le mont Kosciuszko par le Puncak Jaya, situé en Nouvelle-Guinée. Son défi est remporté le par Patrick Morrow, devançant Messner de quelques mois.

Définitions En raison des différentes interprétations des frontières continentales (géographiques, géologiques et géopolitiques), il existe plusieurs définitions de la liste des sept sommets.

Océanie Le pic le plus élevé de l'Australie est le mont Kosciuszko (), mais celui-ci est plus bas que le point culminant de la Nouvelle-Zélande, l'Aoraki/mont Cook (). Le plus haut sommet de l'Océanie est le Puncak Jaya qui culmine à Certaines cartes et sites web indiquent , mais ce chiffre n'est acceptée ni par l'Indonésie ni par les alpinistes en général et n'est pas étayée par les relevés modernes. Les images en haute résolution de l'Interferometric synthetic aperture radar du site web Intermap ne montre aucune élévation de plus de . Voir aussi la section 2, page 4 de l'expédition des universités australiennes., dans la province indonésienne de Papouasie centrale sur l'île de Nouvelle-Guinée. Il est également connu sous le nom de « pyramide Carstensz ».

D'autres sources, considérant que la frontière entre l'Asie et l'Océanie est la frontière politique entre l'Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, présentent le mont Wilhelm, culminant à d'altitude dans les monts Bismarck, comme le sommet le plus élevé d'Océanie Statistical Yearbook of Croatia, 2007.. Toutefois, il n'est inclus dans aucune liste des sept sommets répandue ou formellement reconnue.

Europe Le sommet le plus élevé d'Europe, et le plus généralement accepté, est l'Elbrouz (), dans le Caucase. C'est le sommet choisi, que ce soit quand le Grand Caucase est entièrement inclus dans les frontières européennes ou quand sa ligne de partage des eaux principale sert de frontière, puisqu'il est au nord de celle-ci. Toutefois, ce choix est controversé d'un point de vue orographique, et le mont Blanc () est parfois considéré comme le point culminant de l'Europe.

Listes de Bass et de Messner La première liste des sept sommets, dite « liste de Bass » ou « liste Kosciuszko » choisit la montagne la plus élevée d'Australie, le mont Kosciuszko () pour le sous-continent australien. Reinhold Messner propose une autre liste (dite « liste de Messner » ou « liste Carstensz »), remplaçant le mont Kosciuszko par le Puncak Jaya (). Ni la liste de Bass ni la liste de Messner n'incluent le mont Blanc The Seven Summits, 8000ers.com..

Du point de vue de la difficulté technique, la liste de Messner est la plus difficile des deux puisque se rendre au Puncak Jaya relève d'une vraie expédition, tandis qu'atteindre le sommet du mont Kosciuszko est relativement facile. C'est pour cette raison que Patrick Morrow défend son choix de la liste de Messner.

+ Les sept sommetsBassMessnerSommetÉlévation (m)ContinentMassifPaysXXEverestAsieHimalayaNépal, ChineXXAconcaguaAmérique du SudCordillère des AndesArgentineXXMont McKinleyAmérique du NordChaîne d'AlaskaÉtats-UnisXXKilimandjaroAfriqueVallée du Grand RiftTanzanieXXElbrouzEurope CaucaseRussieXXMassif VinsonAntarctiqueMonts Ellsworthrevendiqué par le ChiliXPuncak Jaya (Pyramide Carstensz)OcéanieMonts MaokeIndonésieXMont KosciuszkoSous-continent australienCordillère australienneAustralie

Les sommets Everest

thumb|Vue de la face Nord de l'Everest en direction du camp de base tibétain.

L'Everest, en tibétain Chomolungma (déesse mère des vents), en népalais Sagarmatha Walt Unsworth, Everest - The Mountaineering History, , Bâton Wicks, 2000 , page 584., aussi appelé mont Everest, en anglais , est une montagne située dans la chaîne de l'Himalaya, à la frontière entre le Népal (province de Koshi) et la Chine (région autonome du Tibet).

Il est aperçu par des Européens pour la première fois en 1847 Peter Gillman, Everest - The Best Writing and Pictures from Seventy Years of Human Endeavour, Little, Brown and Company, 1993 , pages 10–13. puis, après quelques années d'observations et de calculs, il est identifié comme le plus haut sommet du monde The man who 'discovered' Everest, BBC News, .. Son altitude est établie à Freddie Wilkinson, Mount Everest is more than two feet taller, China and Nepal announce, National Geographic, .. Cette caractéristique lui vaut d'être baptisé de son nom actuel par les Occidentaux en 1865 en l'honneur de George Everest, arpenteur général des Indes orientales de 1830 à 1843, et, dès les années 1920, de susciter l'intérêt des alpinistes qui se lancent à l'assaut de ses faces Walt Unsworth, Everest - The Mountaineering History, éd., 2000, Bâton Wicks .. Plusieurs expéditions, en particulier britanniques, se succèdent depuis le versant nord au Tibet. Toutefois, les conditions météorologiques extrêmes font leurs premières victimes, parmi lesquelles George Mallory et Andrew Irvine, en 1924, dont on ne saura probablement jamais avec certitude s'ils ont atteint le sommet David Breashears, Audrey Salkeld, Mallorys Geheimnis. Was geschah am Mount Everest?, Steiger, 2000 .. En 1950, le Népal autorise l'accès à la montagne depuis le sud offrant des possibilités d'ascension par l'arête Sud-Est, moins périlleuse Time Line, EverestHistory.com.. Finalement, trois ans plus tard, Edmund Hillary et Tensing Norgay deviennent les premiers hommes à atteindre le sommet de l'Everest John Hunt, The Ascent of Everest, Hodder & Stoughton, 1953.. Dès lors, les exploits en tous genres s'enchaînent, alimentant les fantasmes populaires mais, en 1996, une série d'accidents mortels vient rappeler les dangers liés à la montagne, portant de nos jours à plus de 200 le nombre de victimes Everest fatalities.. Pourtant, le tourisme de masse se généralise, fragilisant ce milieu naturel malgré la création du parc national de Sagarmatha en 1976 IUCN Review - World Heritage Nomination. et de la réserve naturelle du Qomolangma en 1988. Ainsi, plus de ont tenté l'ascension depuis 1922 P.G. Firth, Hui Zheng, J.S. Windsor, A.I. Sutherland, C.H. Imray, G.W.K. Moore, J.L. Semple, R.C. Roach, R.A. Salisbury, Mortality on Mount Everest, 1921-2006: descriptive study, BMJ, 2008. et plus de l'ont réussie Everest daily stats, 8000ers.com., bien aidés, pour la majorité d'entre eux, par les porteurs sherpas et l'utilisation de bouteilles d'oxygène.

Aconcagua

thumb|Vue de l'Aconcagua depuis l'entrée du parc national.

L'Aconcagua, point culminant de la cordillère des Andes surnommé le « colosse de l'Amérique »., est situé en Argentine, à treize kilomètres de la frontière chilienne.. Il s'élève à une altitude de et domine un vaste parc provincial protégeant des espèces animales typiques de la cordillère, en particulier le condor des Andes et le guanaco, ainsi qu'une végétation rare et fragile.. En effet, le climat est aride et la couverture neigeuse ténue, malgré l'existence de quelques glaciers modestes.. Son ascension est relativement aisée pour des personnes acclimatées à l'altitude., malgré des phénomènes venteux parfois violents. Aussi la montagne semble avoir été occupée très tôt par des populations quechuas.. La première ascension officielle est l'œuvre du Suisse Matthias Zurbriggen en 1897 par la face Nord..

Mont McKinley

thumb|left|Vue du mont McKinley depuis le lac Wonder au nord.

Le mont McKinley, officiellement Denali de 2015 à 2025, est la plus haute montagne d'Amérique du Nord. Situé au centre de l'Alaska, aux États-Unis, il culmine à d'altitude Elevations and distances - Elevations of Named Summits Over 14,000 Feet Above Sea Level..

Son altitude et sa hauteur remarquable, son climat extrême et sa situation géographique arctique en font un des sommets les plus difficiles à atteindre au monde Denali, the summit of North America - The seven summits, the highest peaks of the seven continents. et ce n'est qu'en 1913 qu'est réussie sa première ascension.. Depuis 1917, la montagne fait partie de la zone protégée du parc national de Denali Denali National Park and Preserve - History and culture.. La voie normale par le contrefort occidental est ouverte en 1951.

Kilimandjaro

thumb|Vue du Kibo depuis le sud en .