La vallée du Tombeau, anciennement « vallée du Géranium », est un terrain situé dans le district de Longwood sur l'île de Sainte-Hélène, mais appartenant aux Domaines français de Sainte-Hélène, sur lequel fut érigée la première tombe de l'empereur Napoléon , mort sur l'île en 1821.
Histoire vignette|left|Carte de Sainte-Hélène et position de la vallée du Tombeau.
Conformément à ses dernières volontés dans le cas où son corps ne devait pas être ramené en Europe, fut inhumé le près d'une source, dans la vallée du Géranium (renommée depuis « vallée du Tombeau ») dans un site bordé des trois côtés par les parois abruptes du « Bol à punch du Diable », vaste dépression circulaire. Il avait choisi ce lieu près de la fontaine de dont il avait apprécié l'eau quand il s'y était désaltéré au cours d'une promenade..
La tombe, accessible par un sentier sinueux, est recouverte de trois dalles tumulaires et entourée d'une grille en fer sommée de fers de lance, solidement fixée sur son soubassement. Elle était initialement ombragée par deux saules pleureurs qui ont disparu depuis longtemps, effeuillés et écorcés par les chasseurs de reliquesHistoire des saules pleureurs de la Tombe de Napoléon.. Le tout était, à l'origine, entouré d’une palissade en bois. Les Français voulurent graver « » sur la tombe, mais le général Hudson Lowe exigea que l'inscription soit « général Bonaparte », si bien que la plaque resta nue.
vignette|Gravure de la « vallée du Tombeau » en 1858. En souvenir des douze grandes victoires de Napoléon, douze cyprès furent plantés vers 1830 par lady Dallas, épouse du brigadier-général , nommé gouverneur de Sainte-Hélène pour la Compagnie britannique des Indes orientales le .
La dépouille de y resta jusqu'en . Un poste de douze factionnaires britanniques monta la garde dans une guérite près du tombeau jusqu'à l'exhumation du . La dépouille fut alors rapatriée en France sur ordre du roi Louis-Philippe. Une loi ordonnant la construction du nouveau tombeau de l'Empereur sous le dôme des Invalides avait été promulguée en parallèle, le . Les travaux s'achevèrent en 1853, date du décès de Louis Visconti — l'architecte chargé de la conception du monument. Le corps de , qui reposait depuis 1841 dans la chapelle Saint-Jérôme, fut transféré dans son nouveau tombeau le . Les pierres tombales rapportées en France en 1840 avec la dépouille de l'Empereur sont installées dans les , dans un espace vert spécialement aménagé au sein de la Cour de Nîmes, jouxtant la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides..
En 1854, au moment de la grande amitié entre et la reine Victoria, le premier négocie auprès de la seconde le rachat de Longwood et la « vallée du Géranium » pour la somme de sterling, la vente étant finalisée en 1858. Ce domaine est administré par le ministère des Affaires étrangères.
Dans l'art La tombe de Napoléon se trouve près d’un ruisseau étroit, mais le peintre Horace Vernet la place de façon dramatique sur un promontoire au bord de la mer, avec l’épave d’un navire portant les noms des batailles les plus importantes de l’empereur..
Notes et références Notes
Références
Annexes Articles connexes Retour des cendres Tombeau de l'Empereur Napoléon aux Invalides
Bibliographie
Michel Dancoisne-Martineau, Je suis le gardien du tombeau vide, éditions Flammarion, 2017 .
Liens externes La tombe de Napoléon - Site des domaines français de Sainte-Hélène Sites relatifs à la captivité de Napoléon à Sainte-Hélène Récit illustré d'une visite à la Tombe, en novembre 2011
Catégorie:Exil et mort de Napoléon Ier à Sainte-Hélène