thumb|Une lettre au père Noël. La lettre au père Noël est une tradition consistant pour les enfants à écrire une lettre au père Noël, dans laquelle ils indiquent les cadeaux qu'ils souhaiteraient recevoir ; cette coutume s'observe quelque temps avant Noël et permet aux parents de savoir de manière détournée ce que les enfants désirent. Cette tradition est née en France avec la popularisation du père Noël dans la deuxième moitié du .

Dans les familles où le père Noël est un personnage important, les lettres au père Noël participent au déroulement de la vie familiale autour des fêtes de Noël.

Il y a eu une récupération commerciale de cette fameuse lettre via le Minitel et les numéros spéciaux à coût majoré.

Élargie au langage courant, une « lettre au père Noël » est aussi devenue synonyme de « vœu pieux », désir ou aspiration dont l’utopisme, jugé inapplicable par son irréalisme, est assimilé par analogie à de la naïveté enfantine.

Au Canada Pour les Canadiens, le père Noël demeure à l'adresse suivante. :

Père Noël Pôle Nord H0H 0H0 CANADA

Le code postal « H0H 0H0 » a été choisi en ressemblance au rire caractéristique du père Noël : « Ho ! Ho ! Ho ! »

C'est la Société canadienne des postes (SCP) qui se charge de répondre. Plus de , employés et retraités de la SCP, aidés par des interprètes, ajoutent une petite note personnelle à la lettre préimprimée qu'ils envoient, afin de répondre à plus d'un million de lettres qui sont envoyées annuellement à cette adresse, dont certaines provenant d'autres pays que le Canada. Chaque expéditeur recevra une réponse dans la langue qu'il a utilisée pour écrire sa lettre, dont le braille..

En France vignette|Une boîte aux lettres. Dénommé , le Secrétariat du Père Noël est créé en par le ministre des PTT Jacques Marette, dans le service des « rebuts » de l'hôtel des Postes à Paris. Ce service est né après que deux receveuses (Odette Ménager dans un bureau de poste du Maine-et-Loire et Magdeleine Homo, postière à Veules-les-Roses en Seine-Maritime.) eurent fait connaître dans les leur frustration de ne pouvoir acheminer le courrier destiné au Père Noël jusqu'à ce dernier et eurent pris l'initiative d'ouvrir le courrier., Magdeleine Homo répondant personnellement, seule et , durant , aux centaines de lettres des enfants de son village. Magdeleine Homo peut ainsi être considérée comme la première « secrétaire du père Noël » avant la pédiatre et psychanalyste Françoise Dolto.

Depuis , en décembre, la Poste française répond ainsi aux lettres adressées au Père Noël (quelle que soit l'adresse inscrite). Ce courrier est ouvert par le service client courrier de La Poste à Libourne, la seule en France à être habilitée à effectuer cette opération, ceci afin de retrouver l'adresse de l'expéditeur et lui envoyer gratuitement une carte-réponse. La première carte-réponse était illustrée par René Chag et comportait un texte écrit par Françoise Dolto, psychanalyste et sœur du ministre des PTT de l'époque Jacques Marette.

Dans le Nord de la France, ainsi qu'en Belgique, c'est à saint Nicolas que les enfants adressent leur lettre, pour sa fête le .

Le texte de cette réponse, manuscrit sur la carte, était le suivant :

En , le texte de la carte réponse type or et rouge invite l'enfant à rejoindre le père Noël sur Internet. :

Cette opération, plébiscitée par les enfants et leurs parents, connaît un succès grandissant : le courrier reçu par le père Noël a plus que doublé en . En , le père Noël a reçu plus de de courriers, dont de lettres et électroniques (via le portail Internet du groupe et le site du père Noël de La Poste)..

En , le Secrétariat du Père Noël de La Poste fête son cinquantième anniversaire.

En , toute l'histoire du Secrétariat du Père Noël de La Poste est racontée pour la première fois dans un livre.

En , l'écrivain Michel Bussi est désigné pour rédiger les lettres de réponse du Père Noël..

En 2024, sous la plume de l'écrivaine Catherine Siguret, paraît un récit romancé de l'initiative de Magdeleine Homo à Veules-les-Roses

En Irlande Depuis la fin du An Post répondait aux lettres au père Noël envoyées par les enfants via un service dédié ; en 2025 il est envisagé de sous-traiter cette activitéCianan Brennan. An Post looking for bids to help reply to thousands of Santa letters from Irish children. The Irish Examiner, 3 mars 2025..

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie . . . . . .

Catégorie:Légende Catégorie:Père Noël Noel

en:Santa_Claus#Letter_writing_to_Santa