est une émission de télévision britannique en d'environ , diffusée du au sur les chaînes BBC1 et BBC2. Cette comédie à saynètes, appelée familièrement ABOFAL, met en vedette le duo comique formé par les anciens membres de Cambridge Footlights, Stephen Fry et Hugh Laurie. Un épisode pilote de a été tourné en 1987.
Cette émission est inédite dans tous les pays francophones.
Genèse vignette|250px|Hugh Laurie. Quelques idées de la série se trouvent dans l'émission télévisée Saturday Live, à laquelle à la fois Fry et Laurie ont été fréquemment invités, en 1987BBC Online., et dans la série radiophonique, écrite par Stephen Fry, Saturday Night Fry.
Concept vignette|250px|Stephen Fry. est un programme comique, excentrique mais également progressiste, jouant avec les réactions du public. Par exemple, le quatrième mur est fréquemment brisé, montrant ainsi les personnages qui abandonnent leur jeu d’acteur au milieu d'une saynète, pour venir discuter, alors que la saynète se termine de façon absurde. Comme dans The Two Ronnies, les saynètes présentent souvent des situations absurdes et sont basées sur des calembours élaborés et des insinuations. Quelques saynètes menacent de franchir la ligne séparant l'humour de la vulgarité, mais s'arrêtent toujours avant ce point. Beaucoup de scènes se terminent brutalement et sans pointe, un concept popularisé par le Monty Python's Flying Circus. Parfois, la caméra se tourne vers le studio et on aperçoit l'équipe de tournage à l'écran.
Le programme est également ponctué de vox populi non sequitur dans le style des Monty Python, énonçant des propos invraisemblables, souvent faits de jeux de mots. On voit fréquemment Hugh Laurie jouer du piano ou d'un grand nombre d'autres instruments et chanter des numéros comiques.
Réalisation et production L'émission est originellement en anglais. Le tournage est effectué en couleur, au format 4:3, avec prise de son stéréophonique.
Treize épisodes sont réalisés par Roger Ordish, sept par Bob Spiers et six par Kevin Bishop. Roger Ordish produit treize épisodes, Nick Symons, douze, Janice Thomas, sept et Kevin Bishop, six.
Thèmes Les thèmes les plus communs sont la police, les militaires, les agences de renseignement, les catholiques, l'Église anglicane et les politiciens, en particulier le Parti conservateur. Les gouvernements de Margaret Thatcher et John Major et la politique conservatrice en général ont toujours été les cibles des satires de Fry et Laurie. Ils s'intéressent également à des questions liées aux médias, comme le programme des émissions de la BBC, le parrainage et le placement de produits, ainsi que la censure et l'interdiction d'utiliser certains mots à la télévision. Beaucoup de saynètes concernent la langue anglaise et la littérature.
Noel Edmonds est aussi fréquemment pris pour cible. Dans une saynète au cours de laquelle Fry est supposé avoir ôté son cerveau à Laurie, ce dernier rentre et dit qu'il vient juste d'écouter Noel Edmonds et qu'il le trouve fantastique.
La politique Le spectacle ne craint pas de commenter les questions d'actualité. Dans une saynète de la seconde saison, un ministre du gouvernement conservateur est étranglé, pendant que Stephen Fry lui crie : .. Cette saynète est une attaque contre la Loi sur l'audiovisuel de 1990 et les motivations supposées de ceux qui ont soutenu son adoption. Les deux humoristes attaquent ensuite ce qu'ils perçoivent comme des effets secondaires néfastes de la loi dans la saynète It's a Soaraway Life, une parodie de La vie est belle (It's a Wonderful Life), présentant un monde dans lequel Rupert Murdoch n'a jamais existé.
Les différentes saisons font de nombreuses plaisanteries au détriment des Premiers ministres conservateurs de l'époque, Margaret Thatcher et John Major. Une saynète présente un concours télévisé du « Jeune tory de l'année », durant lequel un jeune conservateur (Laurie) récite un discours délibérément incohérent, constitué uniquement de slogans politiques vides de sens, comme « valeurs familiales » et « entreprise individuelle ».
Acteurs La plupart des rôles est jouée par Fry et Laurie eux-mêmes. Parfois, d'autres acteurs apparaissent dans des rôles de soutien, comme Deborah Norton (saison 1), Maria Aitken, Geoffrey McGivern (saison 2), Liz Smith, Andy Linden, Selina Cadell (saison 2, épisode 4), Paul Eddington(saison 2, épisode 5), Camille Coduri, Tony Hawks, Nigel Havers (saison 2, épisode 6), Rowan Atkinson (saison 2, épisode 6), Nicholas Parsons (saison 3, épisode 1), Rebecca Saire (saison 3, épisodes 2 et 5), Gary Davies (saison 3, épisode 6) et Colin Stinton (saison 3, épisode 6). Durant la quatrième saison, à chaque épisode, deux invités prennent des rôles plus importants dans certaines saynètes, notamment Kevin McNally, Phyllida Law et Stephen Moore.
Formules récurrentes Personnages Bien que le programme soit constitué principalement de saynètes et de situations uniques, certains personnages apparaissent à plusieurs reprises, dans plusieurs épisodes et saisons. Dans quelques épisodes, Fry et Laurie jouent le rôle de critiques et analysent la saynète précédente, en caricaturant à la fois eux-mêmes et les critiques.
Alan Alan (Laurie) est employé comme agent secret par une mystérieuse organisation, connue sous le nom de « Département ». Auparavant, il était trafiquant d'armes, professeur remplaçant et ministre de l'intérieur. Le personnage apparaît dans des parodies de nombreux spectacles télévisés des années 1970, principalement The Professionals.
L'Évêque et le Seigneur de la guerre L'Évêque (Fry) et le Seigneur de la guerre (Laurie) apparaissent, pour la première fois, dans l'épisode 4 de la saison 1. Ils sont présentés comme le principal groupe mondial de « light metal » (par opposition au heavy metal). Le Seigneur de la guerre (guitariste) est habillé comme un rocker typique, alors que l'Évêque (vocaliste) porte des habits ecclésiastiques normaux et une mitaine noire en cuir. Il chante (ou, plutôt, déclame) ses chansons du haut d'une chaire, comme un pasteur. Une scène intéressante évoque les « messages cachés » dans les paroles, qui inspirent les fans sans qu'ils en aient conscience. Elle contient une référence au groupe britannique Judas Priest, de 1991.
Control et Tony Control (Fry) et Tony Murchison (Laurie) sont deux très gentils agents des services secrets. Ils apparaissent, pour la première fois, dans la saison 1 du spectacle. Control est le chef du SIS, le service secret britannique. Tony Murchison est chef de sous-section au Bureau de l'Allemagne de l'Est et des satellites apparentés et apporte son café du matin à Control. Les personnages discutent des questions de sécurité nationale, dans des dialogues naifs et avec une simplicité enfantine qui parodient les détails, typiquement limités, qui sont souvent fournis aux spectateurs, dans les films britanniques du même genre. La majeure partie de l'humour, dans ces saynètes, provient du jeu d'acteur volontairement faible, amateur et inopportunément guindé. Il existe deux saynètes, Espions Cinq (Spies Five) et Espions/Jumeaux (Spies/Twin), réalisées mais pas diffusées, qui présentent le duo. La seconde révèle que Control (dont le vrai nom est, en fait, Control) a un frère jumeau, lui aussi appelé Control, qui peignait des fresques érotiques à Earl's Court. Le texte de ces saynètes se trouve dans les script-bookswww.webcitation.org.www.webcitation.org.. Ces saynètes parodient les drames télévisés de la période la Guerre froide : Callan, Secret Service, Tinker, Tailor, Soldier, Spy et The Sandbaggers.
Gelliant Gutfright Gelliant (Fry) est l'invité du programme de courts-métrages d'horreur The Seventh Dimension, qui présente des histoires comme Flowers for Wendy ou The Red Hat of Patferrick. Assis dans une chaise étonnamment grande, munie de boutons dorés, il se laisse aller à des jeux de mots élaborés et souvent inutiles : Les histoires présentées le sont souvent dans le style de The Twilight Zone.
Jack et Freddy/Neddy Freddy (Laurie), par la suite renommé Neddy, est un homme humble et tranquille, avec un recouvrement incisif visible. Jack (Fry) est un homme imposant, avec un couvre-œil, qui appartient à une organisation anonyme. Il recrute Freddy et l'invite à participer à plusieurs actions de l'organisation en faveur de la « cause », qu'il dit être la liberté, bien que ceci soit peut-être hyperbolique. Needdy devient Premier ministre. Alors qu'il est endoctriné par Jack, il devient évident que l'organisation de ce dernier est un groupe de nazis cherchant à diriger l'Angleterre par le biais de Neddy. Jack poignarde ensuite Neddy dans le dos, avec son propre couteau Stanley.
John et Peter Très souvent, on trouve des saynètes des deux partenaires d'affaires Peter et John, qui se comportent comme s'ils dirigeaient une grande société internationale, alors qu'ils gèrent, en réalité, différentes micro-entreprises, comme des toilettes publiques dans une petite ville. John (Fry) et Peter (Laurie) sont, peut-être, les personnages les plus connus de la série. Conduisant vite, buvant sec, ils sont toujours associés, quelle que soit l'affaire qu'ils dirigent, d'un club de remise en forme au diocèse d'Uttoxeter (avec John comme évêque et Peter comme vice-évêque exécutif). Les saynètes sont des parodies des drames télévisés de l'époque, comme Howard's Way, sur BBC TV, The Power Game ou Man at the Top, qui présentent des hommes d'affaires de relativement petite envergure comme plus grands que nature, blasés, passionnés et tourmentés. John et Peter s'exhortent invariablement l'un l'autre à faire plus d'efforts pour leur affaire relativement insignifiante, en criant « Damn! » ou « Dammit John! ». Leurs plans échouent généralement à cause de l'intervention fortuite de Marjorie, l'ex-épouse de John, présentée comme diabolique. Une saynète, intitulée Dammit 3, n'a pas été diffusée. Celles qui l'ont été, dans le programme, passent directement de Dammit 2 à Dammit 4. Le texte de la saynète manquante se trouve dans les script-bookswww.webcitation.org..
Mr Dalliard Dalliard est un personnage cité dans de nombreuses saynètes, mais qu'on ne voit jamais. Toutes les saynètes où il intervient se passent dans un magasin. Bien que Dalliard n'apparaisse jamais et soit, implicitement, une création de l'imagination du personnage joué par Fry, il est mentionné plusieurs fois dans chaque saynète :
Tony Inchpractice Tony (Laurie) apparaît pour la première fois lors de la saison 2. Il est l'invité de plusieurs débats télévisés, chacun consacré à une action bizarre effectuée par l'invité et l'hôte au cours de l'émission. Les différentes émissions sont : Essayer d'emprunter un cinq à... (Trying to Borrow a Fiver Off...), Présenter mon grand-père à... (Introducing My Grandfather To...), Photocopier mes parties génitales avec... (Photocopying My Genitals With...), Réaliser que j'ai indiqué la mauvaise direction à... (Realising I've Given the Wrong Directions To...) et Piloter un avion léger sans jamais avoir eu aucun entraînement particulier avec... (Flying a Light Aeroplane Without Having Had Any Formal Instruction With...).
Le personnage prend comme modèle un personnage similaire, appelé Peter Mostyn, que Laurie a interprété auparavant sur Saturday Live. Il y a aussi une saynète similaire intitulée Dans le bain avec... (In the Bath With...) dans la série radiophonique Saturday Night Fry.
Enquêtes Dans toutes les saisons, entre les saynètes, sont présentés de courts extraits d'enquêtes dans les rues de Londres, auprès d'hommes et de femmes, tous joués par Fry et Laurie. Leurs phrases, sorties de leur contexte, sont apparemment des réponses aux questions que le public ne connaît pas. Ce genre de transitions entre les saynètes existe également dans le Monty Python's Flying Circus.
Accroches « S'il vous plaît, M. Musique, voulez-vous jouer ? »