Humble Pie est un groupe britannique de rock, originaire du comté d'Essex, en Angleterre. Formé en 1969, il connut du succès autant dans sa terre natale qu'aux États-Unis et au Canada. La formation originale comprenait l'ex-Small Faces Stephen Marriott à la guitare, à l'orgue, à l'harmonica et au chant, l'ancien guitariste-chanteur du groupe The Herd Peter Frampton qui jouait aussi de l'orgue occasionnellement, le bassiste Greg Ridley qui jouait auparavant avec The VIP's et Spooky Tooth ainsi que le batteur de dix-sept ans Jerry Shirley, ancien membre de la formation Apostolic Intervention.
Histoire Débuts et premiers succès dans les charts (1969–1970) La rencontre de Marriott et Frampton se déroule lors de l'enregistrement de l'album de la superstar francaise Johnny Hallyday où Frampton joue la guitare avec Mick Jones futur Foreigner et Marriott est crédité sur plusieurs titres de l’album. C'est à la suite de cette rencontre qu'ils décident de fonder un groupe de blues rock car la direction que prenaient les Small Faces n'était pas dans les plans de Marriott. Après avoir présenté son nouvel ami Peter Frampton aux autres membres du groupe Small Faces dans le but de l'intégrer à la formation et devant le refus de ces derniers de l'accueillir, Steve quitte dans le but de former un autre combo, ainsi naquit Humble Pie. Après avoir quitté les Small Faces, Marriott, forme donc Humble Pie avec Peter Frampton, Greg Ridley et Jerry Shirley, en janvier 1969. Le nom du groupe leur a été suggéré par le guitariste britannique Alexis Korner qui fut accepté par les musiciens, ils rencontrent alors Andrew Loog Oldham et le convainquent de les signer sur Immediate Records, son nouveau label reconnu pour avoir signé des formations comme The Nice, Amen Corner et Fleetwood Mac.
Leur premier single, Natural Born Bugie (connu en Amérique sous le titre Natural Born Woman) sort le et se classe en quatrième position des charts britanniques. Il est rapidement suivi par l'album As Safe As Yesterday Is qui, lui, se hisse en des charts.. Le groupe entreprend une première tournée en Angleterre avec, en première partie, le tout jeune David Bowie. Le succès du premier album se confirme pendant les concerts d'après l'accueil accordé au groupe. Il est suivi par leur deuxième album Town and Country sorti la même année alors que le groupe est en tournée aux États-Unis, et qui contient plus de pièces acoustiques que son prédécesseur. Chacun des membres a collaboré à l'écriture des chansons. En concert, le groupe consacre une partie à des pièces acoustiques, dont leur version toute personnelle d'une chanson de Graham Gouldman, For Your Love qui sera popularisée par les Yardbirds.
Succès (1970–1971) La maison de disques Immediate Records faisant faillite en 1970 ., le groupe doit trouver un nouveau contrat et c'est avec A&M Records que cela se concrétise la même année. Le premier album avec cette maison de disques : Humble Pie sort à la fin de l'année.. Cet album débute avec le long blues Live With Me, une composition du groupe sur un texte de Steve Marriott, avec l'orgue Hammond omniprésent joué par ce dernier. Un single tiré de cet album, Big Black Dog, est publié mais ne se classe pas dans les charts. Pourtant le groupe est de plus en plus reconnu pour ses concerts, surtout aux États-Unis où le groupe fait sensation.
En 1971, Humble Pie sort son album le plus fameux en date, Rock On, qui contient une pièce de Muddy Waters, Rollin' Stone ainsi que Shine On de Peter Frampton. S'y retrouvent des choristes et musiciens de renom comme les Soul Sisters Doris Troy, P.P. Arnold et Claudia Lennear, Alexis Korner à la guitare - ce dernier se rappellera le talent des musiciens du groupe en faisant appel à eux à l'occasion sur ses albums -, B J Cole à la pedal steel et Bobby Keys au saxophone.
Toujours en 1971, le groupe sort l'album enregistré en concert Performance Rockin' the Fillmore qui se retrouve en position du Billboard 200. et est certifié disque d'or par la RIAA.. Peter Frampton quitte toutefois le groupe pour connaître le succès en tant qu'artiste solo. Il ese qui provoque le depart de frampton est surtout le changement de direction musicale qu officie marriott pour du r and b remplacé par Dave Clempson, ancien guitariste de Colosseum. Le groupe penche alors vers un son plus dur, laissant plus de place aux influences blues et soul de Marriott. La même année, Steve, en compagnie de Ridley et Shirley, retrouve Alexis Korner et les trois musiciens du Pie participent à l'album éponyme de ce guitariste britannique de blues. Ils ne jouent que sur une chanson, Alexis' Boogie, mais ils y côtoient quand même B.B. King qui y joue la guitare acoustique. Steve retrouvera Alexis en 1972 sur un album du groupe Snape, fondé avec d'anciens King Crimson, Boz Burrell, Mel Collins et Ian Wallace ; l'album est intitulé Accidentally Born in New-Orleans, il y joue l'orgue Hammond et fait les chœurs sur une chanson, Country Shoes qui clôt l'album.
Années Clempson (1972–1974) vignette|Clem Clempson (gauche) et Marriott avec Humble Pie en 1972.
Le premier album de Humble Pie avec Clempson, Smokin''', voit le jour en 1972. Il contient les hits majeurs 30 Days in the Hole - qui traite de la drogue - avec Madeline Bell et Doris Troy aux chœurs, ainsi que Hot n' Nasty avec Stephen Stills aux chœurs. Il se hisse à la sixième place des charts en Amérique, aidé en cela par une tournée fort occupée, et devient leur album le plus fructueux commercialement. Après un tel succès, la maison de disques A&M Records décide de réunir les deux premiers disques du groupe, jadis publiés sur Immediate Records, en un double album, Lost and Found, en 1973.
À la recherche d'un son plus RnB, Marriott engage alors le trio de choristes The Blackberries, (composé de Venetta Fields, Clydie King et Shirlie Matthews qui sera éventuellement remplacée par Billie Barnum), qui ont œuvré auparavant avec Ray Charles, et avec Ike et Tina Turner sous le nom The Ikettes. Cette nouvelle formation avec l'ajout de Sidney George au saxophone, enregistre alors l'album Eat It, un album double qui sort en 1973, et se hisse aux États-Unis en position du Billboard 200 alors qu'il plafonne à la place en Angleterre. Alternant entre des pièces écrites par Marriott et des reprises, (entre autres Black Coffee de Ike et Tina Turner,I Believe to My Soul de Ray Charles, et le classique de Roosevelt Jamison That's How Strong My Love is), l'album presente 4 faces ayant chacune leur personnalité. La face 1 est plus rock 'n' roll, la face 2 contient des reprises RnB, la face 3, quant à elle, renferme des chansons acoustiques de Marriott alors que la face 4 présente le groupe en concert. Il s'agit de leur album double en à peine 18 mois, après la compilation de 1972 Lost and Found et le live Rockin' the Fillmore de 1971. Marriott produit l'album lui-même et l'enregistre dans son nouveau studio, qu'il a baptisé Clear Sound dans une ancienne grange reconvertie en studio à Moreton, Essex. La première chanson de cet album, Get Down to It apparait dans le jeu vidéo Grand Theft Auto: San Andreas..
En 1974, paraît l'album Thunderbox, composé de dix-sept chansons dont sept reprises, telles que Anna (Go to Him) d'Arthur Alexander (déjà reprise par les Beatles sur leur premier album Please Please Me), No Money Down de Chuck Berry, ainsi que Drift Away de Mentor Williams, et cinq chansons du groupe dont la pièce-titre et No Way. Mel Collins, ex-King Crimson, est invité à collaborer au saxophone sur l'album, ainsi que les Blackberries aux chœurs. Toujours en 1974, Steve est invité de nouveau par Alexis Korner à participer à un nouvel album intitulé Get off My Cloud sur lequel joue aussi son ancien comparse Peter Frampton. Ils jouent sur plusieurs des dix chansons de ce disque. Puis la même année, Steve et Humble Pie participent à un album un peu spécial, The Scrubbers Sessions, avec d'autres musiciens, dont Boz Burrell à la basse, Tim Hinkley à l'orgue et au piano, B J Cole à la pedal steel, Mel Collins au saxo et Ian Wallace à la batterie ainsi que les choristes Clydie King, Venetta Fields et Vicki Brown. Cet album de 20 chansons est publié en 1999 sous le label Eagle Records sous le titre Humble Pie : The Scrubbers Sessions.
Séparation (1975) En 1975, voit le jour l'album Street Rats, le dernier avant le départ du groupe en tournée avec le Goodbye Pie Tour, puis sa séparation à la fin de la tournée. Sur Street Rats, le groupe reprend cinq chansons d'autres compositeurs, dont Rock and Roll Music de Chuck Berry, et Let Me Be Your Lovemaker de Betty Wright. Mais la grande surprise vient du fait que Humble Pie reprend 3 chansons des Beatles, We Can Work It Out, Rain et Drive My Car interprétées dans un style beaucoup plus bluesy, les rendant parfois difficilement reconnaissables. Mel Collins au saxophone (de nouveau) et Tim Hinkley aux claviers prêtent main-forte pour ce dernier album du groupe avec cette formation.
La même année, Marriott réunit les Small Faces, mais sans Ronnie Lane. Deux albums seront produits, mais ces disques sont des échecs commerciaux et provoquent la séparation du groupe à nouveau.
Premier retour (1979–1983) En 1979, Marriott ravive le groupe avec le fidèle Jerry Shirley qu'il a retrouvé, et de nouveaux membres, dont le guitariste Bobby Tench du Jeff Beck Group et le bassiste américain Anthony Jones. Ayant soumis une chanson co-écrite par Steve Marriott et Jerry Shirley à différentes maisons de disques, ils finissent par signer avec une filiale d'Atlantic Records, Atco, en Amérique alors qu'en Grande-Bretagne leurs disques sortent sur Jet Records, une compagnie appartenant à l'ancien gérant des Small Faces, Don Arden. L'album On to Victory sort et un single, Fool for a Pretty Face atteint la place du Billboard Hot 100 américain en 1980. L'album quant à lui atteint la place toujours en Amérique. Le groupe participe ensuite au Rock n' roll Marathon en compagnie de Ted Nugent et d'Aerosmith, puis enregistre l'album Go for the Throat, qui à l'origine, devait être un disque orienté plus vers le rhythm and blues (mais la maison de disque préféra un album plus commercial). Au début d'une tournée pour cet album, Steve s'écrase la main dans l'entrebâillement d'une porte de chambre d'hôtel et se voit forcé de reporter des dates de concerts. À la suite de cette blessure, il développe un ulcère duodénal, qui annule ainsi le reste de la tournée. Puis le groupe se sépare une fois de plus, à la suite de différends contractuels avec la maison de disques.
En 1982, Steve Marriott revient sur la route avec le bassiste Jim Leverton, l'ex-claviériste de Steppenwolf Goldy McJohn et le batteur Fallon Williams. Au départ, ce groupe devait s'appeler The Official Receivers, puis The Three Trojans après le départ de McJohn, voire simplement The Pie, mais à la suite de pressions des promoteurs, on opte pour le retour de Humble Pie. Goldy McJohn doit quitter à la suite de problèmes de consommation de drogue et le trio restant poursuit la tournée déjà organisée en Australie sous le nom de Small Faces pour satisfaire les organisateurs de la tournée.