Louis-Frédéric Rouquette, né à Montpellier le et mort à Paris le , est un écrivain-voyageur français. Il a été considéré comme un Jack London d'expression française« Ce Jack London français, c’est ainsi qu’il est désigné par plusieurs critiques, a voyagé à travers le Canada à plusieurs reprises. » François-Xavier Eygun, Université d'Halifax, Cahiers franco-canadiens de l’ouest, vol. 18, no 1, 2006, et Préface de Claude Farrère La Bête bleue, 1928 avant d'être quelque peu oublié.
Les débuts Louis-Frédéric Rouquette est né le à Montpellier où son père, issu d'une famille de médecins de campagne, siège au conseil municipal de 1894 à 1897, puis au conseil d'arrondissement de 1901 à 1907, après s'être lui-même essayé à l'écriture romanesque Cahiers franco-canadiens de l’ouest, vol. 18, no 1, 2006, Aventures au Canada: L’épopée blanche de Louis-Frédéric Rouquette (1884-1926) par François-Xavier Eygun, pages 4 et 5 . L'élève de l'école municipale des Beaux-Arts publie des plaquettes de vers en 1901 et 1902. Il fait ses débuts dans le journalisme à l'édition héraultaise du quotidien toulousain La Dépêche du Midi et dans des publications locales comme L'Étudiant et La Vie montpelliéraine et régionale.
Marié en 1904, il poursuit ses tentatives littéraires en faisant créer en 1907, une pièce de théâtre à Lamalou-les-Bains. L'installation du couple dans la capitale en impose au jeune homme la recherche de divers moyens d'existence : le secrétaire de l'écrivain et ancien parlementaire Vigné d'Octon, et surtout des députés Barthe et Razimbaud, est occasionnellement peintre en bâtiment. La précarité ne l'empêche pas de continuer à écrire et de publier en 1912, une scène dramatique en vers, Jour de paye, et une évocation érotique de l'Antiquité grecque, Les Phalliques.
Réformé par l'armée, le candidat malheureux du printemps 1914 à la députation de la Seine, est nommé par le Quai d'Orsay, secrétaire du commissariat général chargé d'organiser la participation française à l'Exposition universelle de 1915 à San Francisco, une tâche qui prend dans le contexte de la guerre, une portée patriotique particulière. Le séjour californien lui fait-il connaître l’œuvre de l'écrivain Jack London qui vit alors dans son ranch au nord de San Francisco, tout en créant un contact indirect avec l'Alaska et le Grand Nord canadien, futures sources majeures d'inspiration du romancier ?
La notoriété Les premiers romans sont pourtant d'une autre veine puisque le cadre de La Cité des vieilles (1918) est délimité par Montpellier, Loupian, le village d'origine des Rouquette, et les Cévennes. Le lecteur que Notre-Dame-des-Voluptés-sans-nombre (1919) et Chère petite chose (1921) n'éloignent pas de la France, est entraîné loin du présent par l'anticipation de L'Homme qui vint (1921). Mais le succès du Grand silence blanc (1920, avec de nombreuses rééditions chez Ferenczi) rattache l'auteur au créateur de Croc-Blanc Jack London« Le roman de Louis-Frédéric Rouquette Le Grand Silence blanc, paru en France en 1921, s’inscrit dans l'esthétique de Jack London » Problématiques de l'imaginaire du Nord en littérature, cinéma et arts visuels Par Daniel Chartier, Amélie Nadeau, UQUAM, 2004 et ouvre la série des "Romans de ma vie errante" : Les Oiseaux de tempête - Roman des mers australes (1922) et La Bête errante - Roman vécu du Grand Nord canadien Littérature étrangère de langue française sur le Canada qui raconte la quête de l'or en Alaska, l'amour malheureux puis le bonheur retrouvé dans le Grand Nord canadien avec un nouvel amour. Le roman aux valeurs « positives » sera adapté au cinéma sous le même titre en 1931 par Marco de Gastyne La Bête errante - DvdToile. L'Île d'enfer (1925) est le récit authentique de la traversée en 1922 de l'Islande, une expédition dans la nature brute.
La réussite littéraire procure des fonctions officielles. Attaché depuis 1921 au cabinet du sous-secrétaire d'État aux PTT, Paul Laffont, Rouquette, chevalier de la Légion d'honneur le , est chargé de mission au Canada, où il remet le , la même décoration à Émile Grouard, vicaire apostolique d'Athabasca-Mackenzie . Les contacts que le divorcé de 1923, remarié en 1924, établit ainsi avec les missionnaires, sont à l'origine de L'Épopée blanche (1926) qui exalte l'œuvre d'évangélisation des Oblats de Marie-Immaculée (O.M.I.)Cahiers franco-canadiens de l’ouest, vol. 18, no 1, 2006, Aventures au Canada: L’épopée blanche de Louis-Frédéric Rouquette (1884-1926) par François-Xavier Eygun, pages 9 « La grandiloquence de la critique n’a d’égale que celle de l’œuvre, » . Cette dernière parution du vivant de l'auteur reste fidèle aux milieux arctiques, cadre d'un livre pour adolescents publié en 1925 (ou 1922reproduction Gallica : la dernière page porte la date de rédaction 'Islande – Groenland - Mai-Avril 1922' ?), Les Aventures du môme Roudoudou. Le secret du pôle.
Avant de mourir à 41 ans le des suites d'une opération de l’appendicite, l'écrivain a pourtant encore le temps d'achever, le mois précédent, un hommage à Loupian, La Chanson du pays - Roman de la terre d'oc (1928).
Ses amis associent récits et tableaux discontinus à un roman inachevé, dans un dernier ouvrage, La Bête bleue (suivi de la Grand’route du pôle), avec une préface de Claude Farrère, qui, comme André Lichtenberger, a donné des souvenirs à l'entreprise collective, "En mémoire de Louis-Frédéric Rouquette (1884-1926)" où l'on trouve aussi des articles et lettres d'André Billy, Henri de Régnier.
Ouvrages publiés Louis-Frédéric Rouquette est l'auteur d'une vingtaine de publications, les ouvrages proprement littéraires de la maturité ayant paru pour la plupart dans les collections populaires Ferenczi. 1912 : Les Phalliques 1915 : La France aux États-Unis. Comment concurrencer le commerce allemand 1916 : La Propagande germanique aux États-Unis 1917 : L'Organisation de notre marine marchande et notre expansion économique 1917 : Exposition universelle et internationale de San Francisco 1915. Panama pacific international exposition. Rapport général de la section française par G. Roger Sandoz et Louis Rouquette 1919 : La Pologne et nous. L'amitié polonaise dans notre littérature 1919 : Notre-Dame-des-Voluptés-sans-nombre 1920 : La Cité des vieilles 1921 : Chère petite chose 1921 : L'Homme qui vint 1921 : Le Grand Silence blanc - Roman vécu d'Alaska (traduit en américain en 1930, The Great White Silence) 1922 ? - 1925 : Les Aventures du môme Roudoudou - Le Secret du Pôle 1922 : Les Oiseaux de tempête - Roman vécu des mers australes 1923 : La Bête errante - Roman vécu du Grand Nord canadien 1925 : L'Île d'enfer 1926 : L’Épopée Blanche 1927 (posthume) : La Chanson du pays : roman de la terre d'oc 1928 (posthume) : La Bête bleue suivie de La Grand'route du pôle 1930 (posthume) : La Bête errante, orné de lithographies de Georges Tcherkessof
Notes et références
Pour approfondir
Bibliographie Roland Andréani, Un Languedocien, romancier de la mer et des terres lointaines : Louis-Frédéric Rouquette (1884-1926) dans Gérard Cholvy et Jean Rieucau (dir.), Le Languedoc, le Roussillon et la mer, tome 1, L'Harmattan, 1992, .
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