La ville d’Opelousas (en ) est le siège de la paroisse de Saint-Landry, dans l'État de la Louisiane aux États-Unis.
Lors des deux derniers recensements de la population effectués par le Bureau du recensement des États-Unis, celle-ci est passée de en 2000 à en 2010. Opelousas fait partie de l'aire métropolitaine d'Opelousas-Eunice peuplée de au recensement de 2006. La superficie de la commune est de . Opelousas est la troisième plus grande ville de la région francophone de l'Acadiana, laquelle est peuplée de plus d'un demi-million d'habitants dont une majorité de Cadiens et de Créoles.
Opelousas est le centre musical de la musique cadienne du zydeco.
Toponymie vignette|Opelousas et la paroisse de Saint-Landry|gauche
Opelousas tient son nom de la tribu des Amérindiens Appalousa qui vivaient dans cette région. Le terme Appalousa signifierait « jambe noire ». D'après les premiers visiteurs européens, notamment un colon français du nom de Michel de Birotte, qui vécut plusieurs années parmi eux à partir de 1690, les jambes des membres de cette tribu devenaient sombres à cause des dépôts sur la peau de leurs membres inférieurs occasionnés par leurs activités de pêche dans les marais environnants, dont les eaux étaient chargées en particules sombres en suspension.
Histoire vignette|gauche|Le Courrier des Opelousas, journal francophone. 17 février 1855|upright Les premiers Européens à arpenter le territoire des Appalousas furent les coureurs des bois et autres trappeurs français et Canadiens français au cours du . Quand la Louisiane française fut organisée, les terres des Appalousas prirent le nom de territoire des Opelousas. Ce territoire jouxtait celui d'une autre tribu amérindienne, celle des Atakapas.
En 1699, fut fondé le Poste des Opelousas (au nord de la commune actuelle) et quelques années plus tard, le Poste des Atakapas près de Saint-Martinville. Ces deux postes permirent le développement de ce territoire avec l'installation de nombreux colons français et l'arrivée de ses premiers esclaves noirs africains. Le Poste des Opelousas est un des premiers sites de peuplement français de la Louisiane.
À la fin du arrivèrent de nombreux Acadiens chassés de l'Acadie, par les Anglais.
Au début du , vinrent à leur tour les réfugiés français de Saint-Domingue en Amérique qui partirent de ces îles après la révolte des esclaves et la proclamation de la République en Haïti.
Après la vente de la Louisiane par Napoléon en 1803, Opelousas devint le chef-lieu de la paroisse de Saint-Landry, en 1805.
En 1821, la ville d'Opelousas fut officiellement constituée. La même année fut fondée, à Grand Coteau, juste au sud d'Opelousas, la seconde institution d'éducation à l'ouest du fleuve Mississippi, par la communauté créole francophone.
Pendant la guerre de Sécession, Opelousas devint la capitale de la Louisiane pendant neuf mois (1862-1863) en remplacement de Baton Rouge.
Le , eut lieu le : l'élimination des républicains Afro- américains de la paroisse de Saint-Landry.
En 1927, lors des grandes crues catastrophiques du Mississippi, Opelousas accueillit des milliers de réfugiés. Plus de 80 % de la paroisse de Landry fut inondé et près de 80 % de la population subit des dommages importants.
Opelousas est la ville natale du grand musicien cadien de zydeco : Clifton Chenier
Depuis quelques années se tient, en avril, le qui attire des milliers de danseurs et d'amateurs de musique Zydeco.
En mai a lieu un autre évènement musical, le .
Chaque année également a lieu le Concours de blagues cadiennes d'Opelousas, qui donne chaque année l’opportunité à des amateurs, tous originaires du Sud louisianais, de faire valoir leurs talents d’humoristes dans ce genre fort prisé de la littérature orale franco-louisianaise..
Démographie Lors du recensement de 2010, la ville comptait une population de . Elle est estimée, en 2017, à .
+ Composition de la population en % (2010)..GroupeOpelousasAfro-Américains75,132,0 12,6Blancs22,362,6 72,4 Métis 1,11,6 2,9 Autres 0,71,66,4 Asiatiques 0,51,6 4,8 Amérindiens 0,40,7 0,9Total100100100Latino-Américains1,64,316,7
Selon l', pour la période 2011-2015, 94,14 % de la population âgée de plus de déclare parler l'anglais à la maison, 4,36 % le français et 1,34 % une autre langue..
Personnalités liées aux Opelousas Clifton Chenier, né le aux Opelousas et mort à Lafayette le . Accordéoniste, musicien de zydeco, un mélange de musique cadienne. Keon Coleman (2003-), receveur de football américain, né aux Opelousas. Alfred Mouton, né Jean Jacques Alfred Alexandre Mouton le aux Opelousas et mort le lors de la bataille de Mansfield. Général de brigade de l'armée confédérée d'origine cajun. Paul Prudhomme, né le à Opelousas dans la région acadiane de Louisiane et mort le à La Nouvelle-Orléans. Cuisinier américain d'origine cajun, célèbre pour sa cuisine cadienne. Rodney, dit Rod, Milburn, natif des Opelousas en 1950 et mort en 1997. Athlète, champion olympique du haies en 1972 à Munich devant le Français Guy Drut.
Notes et références
Bibliographie . . .
Liens externes
Historique de la ville des Opelousas L'Acadiana
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