thumb|La sonde spatiale MESSENGER effectue pour la première fois une photo de la face cachée de Mercure le 14 janvier
thumb|Premier lancement réussi d'une fusée Falcon 1 le 29 septembre thumb|Le 11 février le laboratoire spatial européen Columbus est sorti de la soute de la navette Atlantis par le bras robotisé de la station spatiale internationale thumb|La sonde spatiale américaine Phoenix détecte la présence d'eau sur le sol martien le 15 juin Cette page présente un récapitulatif des événements qui se sont produits pendant l'année 2008 dans le domaine de l'astronautique.
Consulter la chronologie de 2007, 2009, des autres années
Généralités L'année 2008 comporte plusieurs événements significatifs dans l'histoire de l'aéronautique, comme le premier survol de Mercure par une sonde depuis 1975, la découverte de glace d'eau sur Mars par la sonde Phoenix, la première sortie dans l'espace chinoise, le lancement de la première sonde d'exploration lunaire indienne et la mise en place d'une nouvelle agence spatiale intergouvernementale, la Asia-Pacific Space Cooperation Organization.
Un vol est généralement qualifié de spatial s'il franchit la ligne de Kármán, à au-dessus du niveau de la mer. En 2008, le premier vol spatial enregistré a lieu le , lorsqu'une fusée Black Brant est lancée sur une trajectoire suborbitale.
Nouveaux lanceurs et nouvelles nations spatiales
Cinq lanceurs effectuent leur premier vol en 2008 : Ariane 5ES, Longue Marche 3C, Zenit-3SLB, PSLV-XL et la version opérationnelle de Falcon 1 avec un moteur Merlin-1C. Tous dérivent de systèmes préexistants. La fusée-sonde ATK Launch Vehicle est détruite après avoir dévié de sa trajectoire. En novembre, la version de base de la fusée Proton-M est retirée du service au profit d'une variante améliorée.
Les premiers satellites vietnamien et vénézuélien, Vinasat-1 et Venesat-1, sont lancés en 2008. L'Iran tente également d'effectuer son premier lancement orbital propre, mais le vol échoue en partie. SpaceX effectue le premier lancement orbital réussi d'une fusée développée et produite par des fonds privés.
Sondes spatiales et satellites scientifiques
L'Inde lance sa première sonde lunaire, Chandrayan-1, le ; la sonde entre en orbite lunaire le . Le , elle libère l'impacteur Moon Impact Probe qui s'écrase à la surface de la Lune. Bien qu'aucune sonde ne soit lancée au-delà de l'orbite géostationnaire en 2008, plusieurs événements significatifs se produisent pour des missions interplanétaires lancées auparavant. MESSENGER survole Mercure en janvier et en octobre, le premier appareil à le faire depuis Mariner 10 en 1975. Cassini continue à survoler les lunes de Saturne, effectuant plusieurs survols d'Encélade, le plus proche à seulement de distance. Rosetta survole l'astéroïde (2867) Šteins. Phoenix atterrit sur Mars dans la vallée Verte et y découvre de la glace d'eau. Phoenix dépasse ses prévisions de vie de 90 jours, sa mission prenant fin le . La sonde Ulysses, lancée en 1990 est également placée hors service en 2008.
Vols habités
Sept vols habités sont lancés en 2008 : un par la Chine, deux par la Russie et quatre par les États-Unis. En avril, Yi So-yeon devient la première sud-coréenne à voler dans l'espace, à bord de Soyouz TMA-12. Sur le même vol, Sergueï Volkov devient le premier cosmonaute de deuxième génération. Yi retourne sur Terre à bord de Soyouz TMA-11, mission qui manque de tourner à la catastrophe après l'échec de la séparation entre les modules de descente et de service. En septembre, la Chine procède à sa troisième mission habitée, Shenzhou 7, pendant laquelle Zhai Zhigang et Liu Boming effectuent la première sortie dans l'espace chinoise. Soyouz TMA-13, en octobre, est le centième vol du programme Soyouz à emporter un équipage.
L'assemblage de la station spatiale internationale continue avec la livraison du laboratoire européen Columbus en février par la mission STS-122 de la navette spatiale américaine. En mars, le Jules Verne, un cargo automatique de ravitaillement, est lancé. En mars également, la mission STS-123 transporte le premier composant du JEM. Cette mission marque le dernier vol du programme Spacelab, avec une l'extension Dextre. Le deuxième composant du laboratoire spatial japonais JEM est lancé en mai par la mission STS-124.
Échecs
Le , un fusée Proton-M avec étage Briz-M lance le satellite AMC-14. Plusieurs heures après, le moteur de Briz-M s'éteint prématurément, laissant le satellite sur une orbite terrestre intermédiaire. Après un court conflit judiciaire, le satellite est revendu et élevé en orbite géosynchrone par ses propres moteurs, réduisant largement son carburant et donc sa durée de vie. Le , lors du vol d'une fusée Falcon 1, au moment de la séparation du premier et deuxième étage, la poussée résiduelle du moteur Merlin-1C du premier étage entraine une collision avec le deuxième étage et le lanceur ne parvient pas à atteindre son orbite. Les satellites Trailblazer, PreSat et NanoSail-D sont perdus dans l'opération, ainsi qu'une capsule funéraire contenant les cendres de plusieurs centaines de personnes. Le , l'Iran lance la fusée Safir, dont le deuxième étage fonctionne mal. Le but de ce vol n'est pas connu avec précision : avant le lancement, il était prévu de placer en orbite le satellite Omid, mais après le vol, la charge utile a été décrite comme un charge de test. D'autres rapports indiquent que le vol n'était qu'un test suborbital de la fusée. S'il s'agit d'une tentative de lancement orbital, c'est la première tentative iranienne de ce type.
Synthèse des lancements
Au total, 69 lancements orbitaux sont effectués pendant 2008, deux de plus qu'en 2007. 67 atteignent leur orbite et 2 échouent (si le vol iranien est considéré de la sorte). L'année connaît également un certain nombre de vols suborbitaux. Le , un missile est utilisé pour détruire le satellite USA 193, un satellite espion qui était tombé en panne immédiatement après son lancement en 2006.
La Chine conduit 12 lancement orbitaux sur 15 prévus. L'Europe avait l'intention d'effectuer 7 lancements d'Ariane V, ainsi que le premier vol de la fusée Vega, mais des délais sur leur charge utile décalent l'un des lancements d'Ariane en 2009, et des retards de développement repoussent le lancement de Véga. L'Inde projetait initialement 5 à 7 lancements, mais 3 seulement sont effectués, principalement à cause de retard dans le développement de Chandraayan-1. Le Japon avait planifié 3 lancements pour 2008, mais un seul est effectué : H-IIA en février. La Russie et la CEI conduisent 26 lancements, sans compter les programmes internationaux Sea and Land qui en effectuent 6. Les États-Unis effectuent 14 lancements après en avoir initialement prévu plus, mais les problèmes techniques avec plusieurs fusées, particulièrement Atlas V, Delta II et Falcon 1, provoquent un certain nombre de retards. Les problèmes d'Atlas, combinés avec une succession de retards du lancement de NRO L-26 sur Delta IV, conduisent à n'effectuer que 2 des 10 lancements planifiés d'EELV. Deux des six lancements prévus de la navette spatiale sont repoussés à 2009, le premier à cause de problèmes à la livraison du réservoir externe, l'autre par suite d'une panne majeure du télescope spatial Hubble dont il devait assurer la maintenance.
Lancements
Chronologie Les tirs de missiles et de fusées-sondes sont en grisé. Janvier Date Lanceur Base de lancement Type Charge utile Notes 11 janvier Black Brant IX White Sands Vol suborbital LIDOS 15 janvier Zenit-3SL Ocean Odyssey Orbite géosynchrone Thuraya-3 Télécommunications 17 janvier Jéricho III Palmachim Vol suborbital — Test de missile 18 janvier Black Brant IX Andøya Vol suborbital SCIFER-2 Étude de l'ionosphère 21 janvier PSLV-CA Satish Dhawan Orbite basse TecSAR Observation Radar 25 janvier Shaheen-I Sonmiani Vol suborbital — 28 janvier Proton-M/Briz-M Baïkonour Orbite géosynchrone Ekspress AM-33 Télécommunications 31 janvier HotPay-2 Andøya Vol suborbital VS-30 Orion Étude de l'ionosphère
Février Date Lanceur Base de lancement Type Charge utile Notes 4 février Safir Semnan Vol suborbital Kavoshgar-1 ? 5 février Soyouz-U Baïkonour Orbite basse Progress M-63 Ravitaillement de la station spatiale internationale 6 février S-310 Uchinoura Vol suborbital — 7 février VSB-30 Esrange Vol suborbital Expérience de microgravité Atlantis Centre spatial Kennedy Orbite basse Mission STS-122 à destination de la station spatiale internationale 11 février Proton-M/Briz-M Baïkonour Orbite géosynchrone Telenor Télécommunications 21 février Missile RIM-161 Croiseur Interception — Destruction du satellite USA 193 VSB-30 Esrange (Suède) Vol suborbital Expérience de microgravité 23 février H-IIA 2024 Tanegashima Orbite géosynchrone WINDS Télécommunications, technologie 26 février K-15 Sagarika INS Kalinga Vol suborbital — Test de missile
Mars Date Lanceur Base de lancement Type Charge utile Notes 9 mars Ariane 5 ES Centre spatial guyanais Orbite basse Jules Verne Premier véhicule automatique européen de ravitaillement de la station spatiale internationale. 11 mars Endeavour Orbite basse Dextre / JEM ELM-PF Mission STS-123 à destination de la station spatiale internationale ; retour sur Terre le 27 mars 13 mars Atlas V 411 Vandenberg Orbite de Molnia NRO L-28, USA-200 Écoute électronique 14 mars Proton-M / Briz-M Baïkonour Orbite géosynchrone AMC-14 Télécommunications ; mauvais fonctionnement pendant la séparation du deuxième étage ;satellite placé sur la bonne orbite par la suite 15 mars Delta II 7925-9.5 Cap Canaveral Orbite intermédiaire USA-201, GPS IIR-19/M6 Navigation 19 mars Zenit-3SL Ocean Odyssey Orbite géosynchrone DirecTV-11 Télécommunications 23 mars Agni 1 Vol suborbital — Test de missile 27 mars Kosmos-3M Plessetsk Orbite basse polaire SAR-Lupe 4 Reconnaissance radar 28 mars VSB-30 Andøya Vol suborbital Mini-DUSTY 14 Étude de l'ionosphère
Avril Date Lanceur Base de lancement Type Charge utile Notes 2 avril LGM-30G Minuteman III Vandenberg Vol suborbital GT-196GM Test de missile 8 avril Soyouz-FG Baïkonour Orbite basse Soyouz TMA-12 Relève de l'équipage de la station spatiale internationale ; première spationaute sud-coréenne 14 avril Black Brant IX White Sands Vol suborbital Solar EUV Experiment Atlas V 421 Cap Canaveral Orbite géosynchrone ICO G1 Télécommunications 15 avril Blue Sparrow F-15 Eagle israélien Vol suborbital — Test de missile 16 avril Pegasus-XL L-1011,Kwajalein Orbite basse Télédétection (militaire) 18 avril Ariane 5 ECA Kourou Orbite géosynchrone Vinasat-1, Star One C2 Télécommunications, Premier satellite vietnamien 19 avril Shaheen-II Sonmiani Vol suborbital — Test de missile 21 avril Shaheen-II Sonmiani Vol suborbital — Test de missile 25 avril Longue Marche 3C Xichang Orbite géosynchrone Tianlian-1 Premier vol 26 avril Soyouz-FG/Fregat Baïkonour Orbite intermédiaire GIOVE-B Positionnement 28 avril PSLV-C Satish Dhawan Orbite basse Cartosat-2A, TWSAT, CanX-2, Cute-1.7+APD II, Delfi-C3, AAUSAT-II, COMPASS-1, SEEDS-2, CanX-6, RUBIN-8 Télédétection Zenit-3SLB Baïkonour Orbite géosynchrone Télécommunications, Premier vol de la fusée Zenit-3SLB ; orbite non atteinte, mais corrigée par la suite
Mai