Les Shetland (Sealtainn en gaélique écossais) sont un archipel britannique faisant partie de l'Écosse. Formé d'une centaine d'îles, l'archipel est situé au nord des Orcades, au sud-est des îles Féroé et à l'ouest de la Norvège, entre l'océan Atlantique à l'ouest et la mer du Nord à l'est.
La situation des Shetland sur l'itinéraire de la dérive nord atlantique leur confère un climat océanique très prononcé. Elles sont le berceau de quelques races endémiques d'animaux domestiques, dont les plus connues sont le poney et le chien de berger portant le nom de l'archipel.
L'archipel, avec une ligne de côte très dentelée, compte environ une centaine d'îles dont seize habitées. Il a une superficie totale de . La principale île de l'archipel est Mainland, elle est la grande des îles d'ÉcosseHaswell-Smith (2004) et des îles Britanniques. La population de l'archipel est de en 2009. La principale agglomération et le principal centre administratif des Shetland est Lerwick.
La présence de l'homme est attestée depuis la période du Mésolithique, et la première référence écrite de l'archipel date de l'Empire romain. L'histoire ancienne de l'archipel est dominée par l'influence scandinave, tout spécialement de la Norvège. Les Shetland étaient une possession norvégienne jusqu'en 1472 lorsqu'elles furent vendues à la couronne écossaise. Quand les Shetland sont devenues, comme l'Écosse, une partie du royaume de Grande-Bretagne en 1707, le commerce et les liens avec l'Europe du Nord se sont ralentis, même si la pêche est restée un aspect important de l'économie de l'archipel, jusqu'à aujourd'hui. La découverte du pétrole dans la mer du Nord dans les années 1970 a très fortement modifié l'économie des Shetland, permettant l'embauche d'un grand nombre de personnes, notamment dans le secteur public.
La culture de l'archipel est marquée par ses héritages à la fois scandinave et écossais, le patrimoine viking étant resté important dans la vie culturelle de l'archipel. L'archipel est connu pour son festival Up Helly Aa, et possède une importante tradition musicale, notamment avec son style traditionnel fiddle. Les Shetland ont aussi produit de nombreux écrivains tant en prose qu'en vers, qui ont parfois utilisé le dialecte local, le shetlandic.
Un grand nombre de réserves naturelles protègent la faune et la flore locales, incluant de nombreux sites de nidifications pour des oiseaux maritimes.
Les Shetland constituent l'une des de l'Écosse, l'une des circonscriptions électorales du parlement écossais, ainsi qu'une région de lieutenance d'Écosse et un ancien comté et une ancienne région d'Écosse (du au ), avec le statut particulier de .
Toponymie Dans la littérature irlandaise ancienne, les Shetland sont connues sous le terme de « Inse Catt », pouvant être traduit littéralement par « îles aux Chats ». C'est le principal terme attesté avant l'arrivée des populations nordiques. La tribu des Chats, ayant occupé aussi une certaine partie du nord de l'Écosse, les termes de Caithness et de SutherlandWatson (2005) viennent également de cette origine. Il n'est pas impossible que la tribu germanique des Chattes ou Cattes (Chatti en latin) qui est citée par Pline l'Ancien et par Tacite dans son De Germania soit à l'origine du nom de Shetland. Ils étaient certainement originaires de Scandinavie, la « matricia gentium », comme la plupart des Germains et ont pu prendre le même chemin que les Angles et les Saxons qui sont passés en Grande-Bretagne, puis en Écosse et enfin aux îles Shetland, à moins qu'ils ne soient venus directement de Norvège, comme le feront plus tard les Vikings qui ont envahi aussi cet archipel. Les Chattes se sont principalement installés en Hesse (Allemagne). La Hesse pourrait avoir la même étymologie et est proche de Hetland, qui a donné Shetland.
D'autre part, ces tribus étant issues de Scandinavie, où est né le culte de la déesse Freyja, figure du panthéon nordique, il a été avancé que le nom des îles se rapporte au char de la déesse tiré par deux chats. Freyja a longtemps été populaire dans les îles Shetland et les Orcades, et son prénom a été donné à nombre de fillettes. Toutefois, cette hypothèse étant peu documentée, elle est rarement retenue.
La plus ancienne attestation connue du toponyme est l’adjectif en 1190, avec le suffixe latin , puis, on trouve la forme Hetland en 1431. Au , on rencontre la forme HjaltlandGammeltoft (2010) Sandnes (2010) , qui signifie « hautes terres ». Le mot a ensuite évolué en Hjetland par le Conseil de la Langue Norvégienne. (hj étant la lettre yogh). Avec la domination de la langue scots, Hjetland devient Ȝetland, le graphe Ȝ se prononçant « hj » en scot. L'utilisation de la lettre Ȝ périclita, et est remplacée par la lettre z, donnant ainsi Zetland. Le z a été enfin altéré en Sh, ce qui donne « Shetland »Jones (1997) "Zetland County Council" shetlopedia.com. consulté le 16 July 2009.. Le code postal ZE alloué aux îles réfléchit ce nom origine.
Les Shetland sont appelées en gaélique écossais.
Géographie
Les Shetland sont un archipel situé à au nord des Orcades, à au sud-est des îles Féroé, à l'ouest de la Norvège et à de Dunnet Head, l'extrémité nord de la Grande-Bretagne. Le territoire des Shetland est très découpé, ainsi tous les points de l'archipel sont à moins de cinq kilomètres de la mer, avec une ligne de côte d'une longueur totale de . La superficie de l'archipel est , avec une longueur maximale d'environ du nord au sud, et de d'est en ouest. La population compte habitants, appelés Shetlandais. La densité de population est .
L'archipel constitue une limite conventionnelle et naturelle entre l'océan Atlantique à l'ouest et la mer du Nord à l'est. La délimitation place ainsi les détroits nord-sud de Yell et de Colgrave en mer du Nord, et les îles de Muckle Roe, Papa Stour, Foula et Burra (Burra Ouest et Burra Est) dans l'Atlantique. En ce qui concerne l'île d'Yell, est uniquement tributaire de l'océan la côte comprise entre le cap Gloup (Gloup Ness), au nord, et le cap Graveland (Graveland Ness), une pointe située plus au sud au débouché du détroit de Yell. Pour l'île d'Unst, seule la côte comprise entre la pointe nord de l'île (Herma Ness) et le cap Spoo (Spoo Ness), au sud-ouest, baigne l'océan Atlantique. Les îles orientales (Fetlar, Out Skerries, Whalsay, Bressay et Mousa) sont entièrement en mer du Nord. Quant aux îles baignant les deux espaces maritimes (Unst, Yell et Mainland), leur territoire est aussi inclus dans le périmètre de la mer du NordInternational Hydrographic Organization Limits of Oceans and Seas Special publication 28 3rd edition 1953 Site Internet: http://www.iho-ohi.net/iho_pubs/standard/S-23/S23_1953.pdf.
La ville de Lerwick, sur la côte orientale de l'archipel, compte environ , et c'est son principal port. Scalloway, qui était la capitale de l'archipel jusqu'en 1708, a une population inférieure à "Scalloway" Undiscovered Scotland. consulté le 19 mars 2011.. L'archipel étant très marqué par le vent et la marée, il y a de nombreux sites de naufrages ainsi que de nombreux phares"Lighthouse Library" Northern Lighthouse Board. consulté le 8 juillet 2010..
Les Shetland, dont les côtes se dressent en falaises de schiste, se distinguent des Orcades voisines par un relief marqué compte tenu du découpage important du littoral. Le point culminant des Shetland est Ronas Hill à d'altitude. Au sommet de Ronas Hill, le soleil de minuit est visible le 21 juin, malgré la latitude relativement éloignée du cercle polaire.
Îles vignette|Vue de l'île de Noss à partir de l'île de Bressay, en hiver 2011. Sur la centaine d'îles qui composent l'archipel, seule une quinzaine sont habitées, principalement : Mainland, l'île la plus importante, sur laquelle se regroupe la plus grande partie de la population, la ville de Lerwick, l'ancienne capitale Scalloway, le terminal pétrolier de Sullom Voe et de nombreux sites archéologiques dont certains sont en cours de fouilles (brochs qui sont des tours en pierre du Néolithique, constructions plus récentes des Vikings et des Écossais) ; Yell, immédiatement au nord de Mainland, environ 900 habitants ; Unst, au nord de Yell, île habitée la plus au nord du Royaume-Uni, environ 600 habitants, ancienne base de radars de la Royal Air Force, importante colonie d'oiseaux marins (macareux, etc.) dans la réserve naturelle de Hermaness, à la pointe nord de l'île ; Bressay ; Fetlar ; Whalsay ; Muckle Roe ; Papa Stour, célèbre pour avoir accueilli une importante communauté hippie dans les années 1960-1970 ; Out Skerries ; Foula ; Fair Isle.
Les îles inhabitées particulièrement connues sont notamment Mousa pour le Broch de Mousa, le plus bel exemple de bâtiment historique de l'âge du fer en Écosse, et Out Stack, l'île la plus septentrionale des îles BritanniquesHansom, J.D. (2003) "St Ninian's Tombolo". (pdf) Coastal Geomorphology of Great Britain. Geological Conservation Review. consulté le 13 March 2011."Get-a-map". Ordnance Survey. consulté le 7 March 2011.. La localisation des Shetland permet un certain nombre de records similaires, dont Muness Castle, le château le plus septentrional du Royaume-Uni"Muness Castle". Undiscovered Scotland. consulté le 13 March 2011..
Climat Paléoclimats Au plus fort des trois dernières glaciations, les Shetland (situées en limite sud du cercle arctique) ont été recouvertes de glace.
Lors du petit âge glaciaire () l'archipel a connu des hivers glacés et de grands vents. Une communauté paysanne (Broo) en a été anéantie, alors que des communautés géographiquement voisines ont survécu : après 1665 environ, plusieurs tempêtes de sable d’une intensité pourtant habituelle ont recouvert les sols fertiles et les habitations de Broo, forçant les habitants à fuir alors que les communautés voisines (Hillwell et Quendale) ont survécuPrice M (2017) Why was this 16th century Scottish village buried in sand ? |Science News |publié dans Archaeology Europe|doi:10.1126/science.aaq1098|03 octobre 2017. Ce cas a été récemment (2017) expliqué par une étudeBampton, M., Kelley, A., Kelley, J., Jones, M., & Bigelow, G. (2017). Little Ice Age catastrophic storms and the destruction of a Shetland Island community. Journal of Archaeological Science, 87, 17-29|résumé. qui a combiné des modèles informatiques de la topographie insulaire et de simulation des vents, montrant que près de Broo la vitesse du vent chute fortement, ce qui explique le dépôt du sable éolien (jusqu’à près de deux mètres de hauteur contre les murs et d'autres structures). Les agriculteurs des Shetlands pourraient avoir été en partie à l’origine de leur malheur à cause du surpâturage du littoral dunaire sableux par les moutons, du déboisement total des îles et de l’introduction du lapin. Cette fois les apports de sable étaient trop importants pour le village de Broo qui a dû être définitivement abandonné (vers le milieu du ). Les auteurs de cette étude ayant confirmé que certains effets d’un dérèglement climatique peuvent fortement varier à des échelles territoriales fines invitent à mieux tenir compte des effets du vent et à prendre en compte cette microgéographie des impacts dans les études contemporaine.
Climat contemporain Les Shetland ont un climat océanique actuellement caractérisé par de longs hivers doux et des étés courts et frais. Le climat est toute l'année tempéré grâce à l'influence maritime du Gulf Stream. Les eaux maritimes entourant les Shetland ont des températures moyennes de l'hiver et de l'été. Les températures moyennes de l'archipel sont d'environ en février et d'environ en juillet et août. Les températures au-dessus de sont rares. La plus haute température enregistrée est de en juillet 1991, et la température la plus basse est de en janvier 1952 et 1959. Cependant la période annuelle sans gel épisodique n'est environ que de trois mois"Northern Scotland: climate". Met office. consulté le 19 mars 2011..