Laurent Pasquier est un personnage de fiction, héros principal et narrateur du cycle romanesque Chronique des Pasquier, de Georges Duhamel, paru de 1933 à 1945. Personnage principal de la famille Pasquier, il est présenté comme un jeune homme idéaliste qui, dans le sillage de son père et en réaction contre son frère, poursuit sa propre voie en devenant un brillant biologiste du Collège de France totalement désintéressé des choses matérielles pour se consacrer entièrement à la science.
Le personnage de Laurent Pasquier est considéré en grande partie comme un double littéraire de Duhamel, autant par le parcours professionnel de son héros, très similaire à celui de son auteur, que par l'entourage familial dans lequel il évolue, transposition directe des proches et de la vie personnelle de l'écrivain. Ce personnage est considéré comme un important héros moderne de la littérature françaiseLaurent Pasquier : étude psychologique de l'évolution d'une âme moderne par Madeleine Edna Bickert, éditions Oberlin College, 1942, rattaché au courant littéraire unanimiste A Short Guide to the World Novel: from Myth to Modernism par Gilbert Phelps, éditions Routledge, Londres, 1988, , ., et a fait l'objet de diverses études psychologiques.
Biographie de fiction Né par hasard à Honfleur le , Laurent Pasquier est le fils d'Eugène-Étienne-Raymond Pasquier, dit « Ram », et de Lucie-Éléonor Delahaie-Pasquier, formant un couple parisien modeste qui a eu sept enfants : Michel l'aîné et Marthe, morts de la scarlatine en 1884 à dix et cinq ans, Joseph, Ferdinand, Laurent, Cécile, et la benjamine Suzanne. Vers 1885, Raymond Pasquier, vivant dans l'admiration de Pasteur et d'Émile Roux, ne jure que d'élévation sociale et intellectuelle. Il décide à quarante ans de commencer des études de médecine ; peu de temps après son épouse hérite d'une tante de province récemment décédée. La famille déménage dans un appartement bourgeois de la rue Vandamme. Tout à l'admiration de son père et éduqué par sa mère avec sa jeune sœur Cécile dont il est très proche, Laurent fait sa première rentrée scolaire à l'école primaire de la rue Desprez à l'âge de sept ans où il découvre les autres enfants de son âge.
Les années passent, Raymond Pasquier devient finalement médecin à force de détermination et de cours du soir ; Joseph Pasquier très tôt fasciné par l'argent et le pouvoir commence une carrière dans le commerce puis la finance ; Cécile se découvre être une brillante pianiste. Bon élève, Laurent est le plus doué de la famille pour les études. Il réalise un beau parcours au lycée Henri-IV où il fait la connaissance de Justin Weill, un jeune juif passionné se dédiant à la carrière d'écrivain ou de poète, qui sera dès lors l'ami et le confident de sa vie. Laurent Pasquier hésite entre embrasser une carrière scientifique ou artistique, afin d'assouvir sa passion d'absolu et d'idéal dans ces deux domaines. Il découvre en grandissant l'infidélité de son père qui ne peut s'empêcher de courir le jupon et le désarroi de sa mère qui doit accepter la situation tout en subvenant à tous les besoins de la famille. Pour s'élever au-dessus de la médiocrité des hommes qui l'entourent, il fait alors le vœu « d'être un jour futur un savant »Le Jardin des bêtes sauvages, chap. XXII, Mercure de France, 1934, ..
vignette|gauche|redresse|La Sorbonne où Laurent Pasquier commence ses études. En 1900, Laurent Pasquier entreprend des études scientifiques en menant de front une licence de biologie et des études de médecine à la Sorbonne. À la suite d'une énième altercation avec son frère Joseph, à propos d'argent et d'héritage, Laurent lui fait une promesse rageuse de désintéressement le plus complet. Hélène Strohl, une collègue de laboratoire dont il réalise trop tard qu'il est éprisComme le suggèrent l'abattement et l'errance de Laurent Pasquier à la lecture de la lettre d'Hélène où elle écrit : « Mais quoi ! Vous êtes inabordable : vous m'eussiez sans doute interrompue pour discourir de musique ou de poésie, pour parler d'Uranus qui tourne en sens contraire de toutes les autres planètes. Je n'étais pas assez sûre de vous trouver libre de vos fantômes ordinaires... » (in Vue de la Terre promise, chap. XVIII, Mercure de France, 1934, .). Cette expression-preuve est reprise plus de dix ans plus tard par Laurent Pasquier discourant avec sa sœur sans nommer la personne : « Il m’a dit que toutes les planètes du système solaire tournaient dans le même sens, qui n’est pas celui de la montre, mais que la planète Uranus, ainsi que ses satellites, tournent juste en sens opposé. (...) J’en ai parlé, vers ce temps, à une jeune fille pour laquelle j’éprouvais une certaine sympathie. Elle m’a dit : “chacun sa vie” et elle m’a tourné le dos. » (in Cécile parmi nous, chap. XV, Mercure de France, 1938, .)Dans sa lettre à sa sœur Cécile, en 1925 : « Et puis, il y a Hélène. C'était, il y a vingt-cinq ans, une fille intelligente et sensible. J'ai eu, pour elle, quelque chose comme de la tendresse. » (in La Passion de Joseph Pasquier, chap. VI, Mercure de France, 1945, ., décide d'épouser finalement Joseph Pasquier, laissant Laurent abattu et vaincu une nouvelle fois par son frère aîné. En , irrémédiablement oppressé par sa famille et en particulier par les éternelles frasques de son père, il quitte le foyer familial de Créteil et vit dès lors spartiatement dans une petite chambre qu'il occupera durant près de vingt années sous les toits du 31, rue Du SommerardVue de la Terre promise, Mercure de France, 1934, . juste à côté de la Sorbonne.
vignette|redresse|L'immeuble du 31 rue Du Sommerard et la chambre au où habite Laurent Pasquier. Poursuivant ses études de médecine dans le domaine de la microbiologie, Laurent Pasquier entre en 1905, dans le laboratoire du professeur Renaud Censier, un brillant biologiste. Là il s'éprend d'une collègue, Laure Desgroux. Une violente lutte interne l'envahit lorsqu'à l'occasion d'une fête donnée par Joseph pour la crémaillère de sa maison de campagne à Nesles-la-Vallée, il apprend les sentiments amoureux de Censier pour Laure. Entre respect pour son maître et sentiment de dépit amoureux, Laurent se sent perdu. Renaud Censier choisira finalement la fuite pour le Japon et la Corée, laissant son laboratoire à l'abandon. Laurent Pasquier, deux années plus tard, travaille alors dans le laboratoire des vaccins du professeur Hermerel à l'hôpital Boucicaut. Sous l'impulsion de son ami Justin Weill, il met ses études en suspens, pour tenter une aventure communautaire dans un phalanstère créé de novo au sud de Paris, nommé le Désert de Bièvres. Ce lieu regroupe de jeunes artistes rêvant de fraternité et d'humanisme et qui pour subvenir à leurs besoins travaillent à l'impression et à l'édition de livres le matin et vaquent à leurs créations artistiques respectives le reste de la journée. Laurent Pasquier, au début de cette aventure collective, tombe terriblement malade à la suite de l'inoculation, qu'il pratique sur lui-même dans le plus grand secret, d'un vaccin issu d'agents vivants atténués contre les pneumocoquesLe Désert de Bièvres, Mercure de France, 1937, .. Frôlant la mort — qui est peut-être le but inavoué — mais prouvant par là-même l'efficacité du vaccin, il se remet doucement et, après quelques semaines, retourne au Désert où l'ambiance conviviale du début a beaucoup changé. Les tensions et inimitiés sont fortes entre les individus qui perdent le sens du collectif sous l'influence délétère du poète Jean-Paul Sénac. En quelques mois, la communauté se disloque, et les rêves de Justin et de Laurent s'évanouissent en .
vignette|gauche|redresse|Le Collège de France où se trouve le laboratoire du professeur Chalgrin. vignette|gauche|redresse|L'Institut Pasteur, accueillant le laboratoire du professeur Rohner. Fort de son succès scientifique dans le domaine des vaccins, pour lequel il reçoit le ruban de la Légion d'honneur à 26 ans, Laurent Pasquier peut finir ses brillantes études de médecine et de biologie au sein de deux laboratoires où il travaille à mi-temps à partir de . Le matin, il se consacre à la recherche pour son doctorat de biologie au Collège de France chez le professeur Olivier ChalgrinLes Maîtres, chap. III, Mercure de France, 1938, ., un chercheur humaniste et modeste au service du patient et de la prévention, mais un peu archaïque dans son approche scientifique ; l'après-midi pour faire sa thèse de médecine sur le polymorphisme des bactéries pathogènes, il occupe les fonctions de préparateur à l'Institut Pasteur dans le service du professeur Nicolas RohnerLes Maîtres, chap. V, Mercure de France, 1938, ., un brillant médecin interniste, intelligent, rationaliste à l'extrême, mais imbu de lui-même et intrigant, prêt à toutes les manœuvres pour arriver à ses fins. Laurent Pasquier, rapidement, est partagé entre l'admiration qu'il éprouve pour ses maîtres et la condamnation des travers de leurs caractères respectifs, surtout après avoir découvert la guerre acharnée que se livrent les deux hommes tant dans le champ scientifique et académique que dans le champ politique et honorifique, notamment à propos de la présidence d'un congrès international prestigieux. Laurent Pasquier, s'éprend tendrement de Catherine Houdoire, une collègue du laboratoire Rohner, qui subitement tombe malade en contractant une infection due à la bactérie que son patron cherchait à isoler et à impliquer dans la future description de la « maladie de Rohner ». Catherine meurt de septicémie et l'autopsie de son corps, à laquelle est obligé d'assister Pasquier, prouve que la théorie de Rohner était fausse. Rohner publiera cependant sur des évidences probablement forgées de toutes pièces le tableau clinique de la dite maladie. Laurent Pasquier encaisse durement ces manœuvres allant à l'encontre de toute déontologie et écrit ses états d'âme à son ami Justin.