Le mont Cayley, en , du nom d'un alpiniste du Club alpin du Canada mort quelques mois avant la première ascension du sommet en 1928, est un volcan endormi situé en Colombie-Britannique, dans le Sud-Ouest du Canada. Il se trouve dans un champ volcanique qui a pris son nom et qui fait partie de la ceinture volcanique de Garibaldi, à l'extrémité septentrionale de l'arc volcanique des Cascades.
Bien que sa dernière éruption remonte à , il reste une menace pour les installations humaines. En effet, il est soumis à des séismes et, sur son versant occidental, à des glissements de terrain et une activité géothermique, qui fait d'ailleurs l'objet de prospections. Le sommet s'élève à d'altitude dans les chaînons du Pacifique, au sein de la chaîne Côtière. Malgré cette altitude modérée et un climat relativement clément, son versant oriental surplombe un champ de glace, celui de Powder Mountain, et lui confère un isolement important qui fait que la zone a été cartographiée seulement dans les années 1980 et reste encore difficile d'accès pour les randonneurs et alpinistes.
Toponymie La montagne est baptisée par Tom Fyles à l'occasion de l'expédition ayant atteint le sommet en , en l'honneur de Beverley Cochrane Cayley, un alpiniste ayant participé aux comités exécutifs du Club alpin de Colombie-Britannique et de la section de Vancouver du Club alpin du Canada durant plusieurs années. Beverley Cayley était un ami des participants à l'ascension, mort le de la même année, à l'âge de 29 ans, à Vancouver.
Dans la langue squamish, parlée par le peuple éponyme, la montagne est nommée t'a'tamu'yin tl'a in7in'a'xe7en. Sa signification est « lieu d'atterrissage de l'oiseau-tonnerre » Yums, Rudy Reimer, Squamish Traditional Use Study: Squamish Traditional Use of Nch’kay Or the Mount Garibaldi and Brohm Ridge Area, First Heritage Archaeological Consulting, avril 2003.
Géographie Situation thumb|left|alt=Carte topographique de la ceinture volcanique de Garibaldi.|Carte topographique de la ceinture volcanique de Garibaldi et de ses différents champs volcaniques.
Le mont Cayley est situé dans le Sud-Ouest du Canada et plus particulièrement de la province de Colombie-Britannique, dans le district régional de Squamish-Lillooet. Il fait partie des chaînons du Pacifique, appartenant à la chaîne Côtière. Il se trouve à à l'ouest de la station de sports d'hiver de Whistler, à au nord de Squamish David Etkin, C.E. Haque, Gregory R. Brooks, An Assessment of Natural Hazards and Disasters in Canada, Springer, 30 avril 2003 , pages 569, 579, 582, 583 et au nord de Vancouver. Ces trois villes sont reliées par l'autoroute provinciale 99, plus connue en tant que . Le détroit de Géorgie est à au sud-ouest alors que Black Tusk et le mont Garibaldi, deux stratovolcans se trouvant dans le parc provincial Garibaldi, s'élèvent à respectivement 23 et au sud-est.
Topographie
Le mont Cayley est constitué d'arêtes, de dômes de lave et d'aiguilles rocheuses fortement érodées, dont la plus haute atteint d'altitude. Sa cime présente deux faces bien prononcées, orientées au sud-ouest et au nord-est. Il est entouré de sommets secondaires créés par l'érosion et de cônes satellites formés sur les flancs du volcan après l'obturation des cheminées principales par de la lave refroidie et solidifiée GeoGlossary, Science Outreach, Université de Canterbury. En cela, il est assez similaire au mont Shasta, bien que celui-ci, à l'extrémité méridionale de l'arc volcanique des Cascades, ne se trouve pas en milieu glaciaire Shastina cone of Mount Shasta, United States Geological Survey. Les petits cônes satellites du mont Cayley sont de plus en plus jeunes depuis le sud vers le nord et constituent son champ volcanique M.C. Kelman, J.K. Russell, C.J. Hickson, Preliminary petrography and chemistry of the Mount Cayley volcanic field, British Columbia, Commission géologique du Canada. L'ensemble, à une altitude relativement élevée, a produit plusieurs éruptions sous-glaciaires. En raison de leur isolement, les appareils volcaniques qui en sont issus n'ont pas été étudiés ou cartographiés en détail.
thumb|left|alt=Vue de Vulcan's Thumb, du pic Pyroclastic et du mont Cayley.|Vue de Vulcan's Thumb, du pic Pyroclastic et du mont Cayley (de gauche à droite) depuis l'est.
Au sud du pic principal du mont Cayley se trouvent le pic Pyroclastic et Vulcan's Thumb, produit par l'érosion du stratovolcan. À quatre kilomètres au sud-est s'élève le mont Fee, constitué par les restes d'une cheminée volcanique secondaire et présentant deux cimes de de hauteur environ séparées par un col le long d'une arête longue d'un kilomètre. Des dépôts pyroclastiques ont été découverts au pied du sommet. Leur complète érosion et l'absence de tillite indiquent une éruption préglaciaire ou pléistocène Mount Fee, Catalogue of Canadian volcanoes, Commission géologique du Canada, 19 août 2005. Environ un kilomètre au sud du mont Fee se trouvent une série d'arêtes nommées Ember Ridge, constituées par l'évent le plus ancien et le plus méridional Ember Ridge 01, Catalogue of Canadian volcanoes, Commission géologique du Canada, 19 août 2005. Formées dans un environnement subglaciaire, elle se compose de dômes de lave reliés par des coulées de lave basaltiques. À l'opposé, au nord du mont Cayley, se trouvent une série de volcans secondaires, partiellement ou totalement recouverts de glace, et de tuyas : le dôme Pali Pali Dome, Catalogue of Canadian volcanoes, Commission géologique du Canada, 19 août 2005, Cauldron Dome Cauldron Dome, Catalogue of Canadian volcanoes, Commission géologique du Canada, 19 août 2005, Slag Hill Slag Hill, Catalogue of Canadian volcanoes, Commission géologique du Canada, 19 août 2005, Ring Mountain et Little Ring Mountain. Ils constituent le champ volcanique du mont Cayley.
Hydrographie thumb|alt=Vue du mont Cayley.|Vue du mont Cayley depuis l'est avec le champ de glace Powder Mountain à droite.
Le versant méridional, par le biais du Turbid Creek, et le versant occidental appartiennent au bassin versant du fleuve Squamish, que le mont Cayley domine d'environ de haut. La neige accumulée sur le versant oriental alimente l'extrémité méridionale du champ de glace Powder Mountain qui s'épanche, via notamment le Callaghan Creek, vers la rivière Cheakamus, elle-même affluent du Squamish, qui est surplombée par le sommet de environ.
Géologie
À l'instar des autres volcans du Sud-Ouest de la Colombie-Britannique, le mont Cayley est entouré par les plutons granitiques qui sont remontés à la surface pour constituer les batholites de la chaîne Côtière, le plus vaste d'Amérique du Nord d'un seul tenant, et d'une partie des North Cascades The Coast Range Episode (115 to 57 million years ago), The Burke Museum of natural history and culture. Les roches intrusives et métamorphisées associées s'étendent sur le long de la côte Nord-Ouest Pacifique depuis l'État de Washington jusqu'à l'Alaska Panhandle et le Sud-Ouest du Yukon. Elles résultent d'un ancien arc volcanique formé par la subduction de la plaque Farallon puis de la plaque de Kula, qui s'en est séparée entre 90 et 80 millions d'années BP, sous le continent à l'est.
thumb|alt=Schéma de la zone tectonique de la chaîne des Cascades.|Schéma de la zone tectonique de la chaîne des Cascades.
Le volcanisme qui donne naissance entre autres au mont Cayley, au mont Meager, au mont Garibaldi et au mont Silverthrone est plus tardif Garibaldi volcanic belt, Catalogue of Canadian volcanoes, Commission géologique du Canada, 13 février 2008. L'arc volcanique des Cascades apparaît en effet à l'aplomb d'une nouvelle zone de subduction, Cascadia, 36 millions d'années BP, impliquant le reliquat de la plaque Farallon appelé plaque Juan de Fuca. L'activité volcanique diminue, entre 17 et 12 millions d'années BP, au cours du Miocène. Toutefois, avec la séparation simultanée de la plaque Explorer et l'épaississement de la zone de subduction, l'angle du plan de Wadati-Benioff augmente. Les frictions deviennent plus intenses, le relief s'accroît et le volcanisme reprend entre 7 et 5 millions d'années BP, au début du Pliocène Catherine L. Townsend, John T. Figge, Northwest Origins - An Introduction to the Geologic History of Washington State, The Burke Museum of natural history and culture The Cascade Episode (37 million years ago to present) - Evolution of the Modern Pacific Northwest, The Burke Museum of natural history and culture. Le mont Cayley naît 3,8 millions d'années BP Canada Volcanoes and Volcanics, Observatoire volcanologique des Cascades, United States Geological Survey, Vancouver, ce qui en fait le plus vieux de la ceinture volcanique de Garibaldi.
Le mont Cayley est principalement constitué de dacite, une roche magmatique riche en fer, ainsi que de rhyodacite. La dacite contient des phénocristaux silicatés de plagioclase, hypersthène, hornblende et biotite. Il s'agit d'un stratovolcan, formé par l'accumulation de couches de lave, de téphra et de cendre volcanique. En raison de son magma visqueux, riche en silice, ses éruptions ont été explosives Petty M. Donna, Activity Sheet 2: Eruption Primer.
Climat Le mont Cayley se situe dans l'écoprovince de la côte et des montagnes et plus précisément l'écorégion des chaînons du Pacifique, une zone de transition où se confrontent un climat doux et humide amené par les masses d'air dominantes de l'océan Pacifique et un climat sec et froid généralement présent dans l'intérieur du continent. Toutefois, le relief de la partie méridionale des chaînons du Pacifique étant relativement peu élevé, les précipitations d'ouest s'y déversent en moindre quantité. Si les températures sont souvent douces, il peut arriver en hiver que les masses d'air arctiques pénètrent dans la région, apportant d'épaisses couches nuageuses et de la neige d'octobre à mars Ecoregion Unit Descriptions - Coast and Mountains Ecoprovince, Ministère de l'environnement de Colombie-Britannique. Ainsi, à d'altitude, à au nord-ouest du sommet, dans la haute vallée du fleuve Squamish en amont de son point de confluence avec l'Elaho, l'enneigement normal mesuré depuis 1989 culmine début avril à avec des extremums situés entre et (record enregistré en 1999) à cette même période. La neige y persiste fréquemment jusqu'en juillet. À d'altitude, à à l'est du sommet, près de Whistler, l'enneigement normal mesuré depuis 1976 culmine à seulement courant mars avec des extremums situés entre et (également en 1999). Sur ce site, soumis à un effet d'ombre pluviométrique, la neige fait son apparition seulement fin décembre et disparaît totalement en juin Amar Andalkar, Historical snowdepths comparison along the Cascade Range, 30 mars 2005 Amar Andalkar, Skiing the Cascade Volcanoes: Information about Cascade Snowdepth Measurement Sites. Parfois, l'air froid arctique est piégé par le regain de masses d'air du Pacifique. Un phénomène d'inversion de températures apparaît alors dans le fond des vallées où s'entassent durablement les nuages.
Faune et flore Les vallées et les piémonts de l'écosection des chaînons du Pacifique orientaux sont dominés par des forêts côtières pluviales tempérées de Pruche de l'Ouest (). Les pentes supérieures supportent des forêts subalpines pluviales tempérées de Pruche subalpine () ainsi que, sur les versants nord-est, des forêts subalpines humides d'Épinette d'Engelmann () et de Sapin subalpin (). La limite des arbres autour du mont Cayley se situe entre et d'altitude. Une frange de végétation alpine est présente entre la forêt subalpine et l'étage nival, où se rencontrent uniquement des rochers et de la glace.