USS Gerald R. Ford (CVN-78)

vignette|300x300px|Le Gerald R. Ford en opération conjointe avec le TCG Anatolie (L400). L'USS Gerald R. Ford (CVN-78) est un porte-avions de la marine américaine. Il est la première unité de la classe Gerald R. Ford qui doit progressivement remplacer les bâtiments de la classe Nimitz. Il est l'un des géants de l'US Navy. Dévoilé le par communiqué Navy Names New Aircraft Carrier USS Gerald R. Ford sur le site du département de la Défense des États-Unis, page consultée le 27 février 2014. du secrétaire à la Marine, Donald C. Winter, ce bâtiment porte le nom du des États-Unis, Gerald R. Ford, qui a combattu durant la Seconde Guerre mondiale à bord du porte-avions dans le théâtre du Pacifique en terminant sa carrière avec le grade de lieutenant-commanderLe grade de lieutenant-commander de la US Navy correspond au grade de capitaine de corvette dans la Marine nationale française..

Lancé en 2013, il était prévu que le Gerald R. Ford soit livré en 2015 afin de remplacer assez vite l', le premier porte-avions à propulsion nucléaire de l'Histoire, qui a été retiré du service en après de service USS Enterprise: Past, Present And Future, article du décembre 2012 sur le blog officiel de l'United States Navy, consulté le 27 février 2014 Navy Alerted to Ford-class Carrier Reliability Issues, article du 31 janvier 2014 sur DoadBuzz, site affilié au Department of Defense, consulté le mars 2014.. Le Gerald R. Ford fut finalement livré en 2017 et sa première mission a eu lieu en 2022 en embarquant le Carrier Air Wing Eight., dans la zone de responsabilité de la de la marine américaine, dans l’océan Atlantique ainsi que dans l'océan Arctique.

Choix du nom vignette|gauche|upright|Le futur président Gerald R. Ford pris en photographie en 1945 alors qu'il était en service dans l'US Navy. En 2006, alors que Gerald Ford était encore en vie, le sénateur de Virginie John Warner proposa de modifier le National Defense Authorization Act de 2007 autorisant la construction du navire afin de proposer qu'il soit nommé USS Gerald Ford. La décision finale fut signée par le président Bush le qui déclara par ailleurs que le porte-avions « pourrait être nommé USS Gerald R. Ford »" [...] is the sense of Congress that ... CVN-78 should be named the USS Gerald R. Ford". President Signs 2007 Defense Authorization Act, article du 17 octobre 2006 sur le site officiel du département de la Défense des États-Unis, consulté le mars 2014.Navy Ford (CVN-78) Class Aircraft Carrier Program: Background and Issues for Congress, dossier du 22 décembre 2009 rédigé par Ronald O'Rourke.. Il ne s'agissait alors que d'une suggestion l'attribution du nom du bâtiment n'étant décidée que par l'US Navy.

Le , lors des funérailles de Gerald Ford, le secrétaire à la Défense de l'époque, Donald Rumsfeld, a annoncé que le CVN-78 sera nommé en l'honneur de l'ancien président Donald Rumsfeld's Eulogy for President Ford, éloge funèbre de Donald Rumsfeld sur le site officiel de la bibliothèque présidentielle Gerald R. Ford, consulté le mars 2014.. Il a indiqué qu'il avait personnellement annoncé à Ford, quelques semaines auparavant, que le navire porterait son nom, faisant du porte-avions l'un des rares bâtiments de l'US Navy à porter le nom d'une personne vivante. Durant la même journée, la Navy confirma ce choix avant qu'il ne le soit officiellement par la voie du secrétaire à la Marine le de la même année, au Pentagone, en présence de la fille du président, Susan Ford Bales ainsi que d'autres membres de sa famille U.S. Navy Aircraft Carrier , sur le site officiel de la fondation Gerald R. Ford, consulté le mars 2014..

Les vétérans du porte-avions , retiré du service en 1996, proposèrent également le nom d'USS America pour ce nouveau porte-avions Name CVN78 USS America, site consacré au projet visant à faire porter au CVN-78 le nom d'America, consulté le mars 2014.. Ce nom fut finalement attribué à un navire d'assaut amphibie capable de mettre en œuvre des hélicoptères et des ADAC/ADAV, l', premier navire de la classe America America (LHA 6) , page de l' sur le Naval Vessel Register, consulté le mars 2014..

Construction Le contrat de développement et de construction du Gerald R. Ford fut signé le entre l'US Navy et le chantier naval Northrop Grumman de Newport News dans l'État de Virginie pour un coût prévu de de dollars. Le chantier naval est détenu par la Huntington Ingalls Industries.

La quille du navire fut solennellement posée le au dock 12 par la fille de l'ancien président Ford, Susan Ford Bales Northrop Grumman Hosts Keel Laying Ceremony for the First Ship in the Next Generation of Aircraft Carriers, Gerald R. Ford (CVN 78), article du constructeur datant du 12 novembre 2009, consulté le 28 février 2014.. À la mi-, il a été annoncé que la structure du Gerald R. Ford était à moitié réalisée avant qu'il soit indiqué qu'elle était complétée à 75 % en . Le de la même année, l'importante pièce que constitue le bulbe fut posée avec une masse totale de Pose du bulbe d'étrave du nouveau porte-avions américain, article du site Mer et Marine du 29 avril 2012, consulté le 28 février 2014.. La pose du bulbe correspond à la pose de la composant la structure du navire sur un total de près de Newport News Shipbuilding Celebrates Construction Milestone on Aircraft Carrier Gerald R. Ford (CVN 78), article du constructeur datant du 24 mai 2012, consulté le 28 février 2014..

L'îlot du porte-avions, , fut posé le ; il mesure au total de long (soit ) et 30 de large (environ ) pour une masse de Aircraft Carrier Gerald R. Ford (CVN 78) Topped Off with 555-Metric Ton Island, article du constructeur datant du 26 janvier 2013, consulté le 28 février 2014.. Le , le pont d'envol est terminé, amenant à 96 % le pourcentage de la structure construite Newport News Shipbuilding Completes Flight Deck on Aircraft Carrier Gerald R. Ford, article du constructeur datant du 15 avril 2013, consulté le 28 février 2014.. Le seuil de 100 % est atteint le Gerald R. Ford (CVN 78) Aircraft Carrier's Primary Hull Structure Reaches 100 Percent Completion, article du constructeur datant du 8 mai 2013, consulté le 28 février 2014.. Le travail restant alors à réaliser à cette date concernait la peinture de la coque, le travail de propulsion, la fin de la pose des systèmes électriques, le système d'amarrage, l'installation des radars et enfin l’inondation de la cale sèche.

Suivant une longue tradition de la Navy, une capsule temporelle est intégrée au navire, à l'intérieur d'une salle du pont d'envol. Les objets contenus dans cette capsule ont été choisis par la fille du président Ford. Elle contient notamment du grès issu de la Maison-Blanche, des pièces de l'US Navy ainsi que les ailes d'aviateur du futur premier commandant du bâtiment, le capitaine de vaisseau ou U.S.Navy Capitain John Meier. La capsule indique qu'il ne faut pas l'ouvrir avant que le navire ne subisse son premier rechargement du combustible nucléaire prévu au bout de vingt-cinq années Time capsule welded into future USS Gerald R. Ford, article du NavyTimes du 11 juillet 2013, consulté le 28 février 2014..

Alors que la coque du navire se préparait à être peinte, le troisième et dernier ascenseur de pour (près de ) de long et de large (environ ) était terminé Final Aircraft Elevator Installed on Gerald R. Ford (CVN 78), article du constructeur datant du 15 août 2013, consulté le 28 février 2014.. Le ont été installées ses quatre hélices en bronze pesant pour de diamètre ( environ). La mise en place des hélices a nécessité près de dix mois de travail afin d'installer l'intégralité du système de propulsion externe. La tuyauterie, les systèmes électriques ainsi que différentes pièces comme le mess ou les cuisines étaient toujours en construction à ce stade-ci Newport News Shipbuilding Installs 30-Ton Propellers on Aircraft Carrier Gerald R. Ford (CVN 78), article du constructeur datant du 3 octobre 2013, consulté le 28 février 2014..

Le , les hélices ayant été installées, la cale sèche a été mise en eau, permettant à près de de gallons US d'eau (soit un peu plus de ) de pénétrer dans la forme Newport News Shipbuilding Floods Dry Dock and Floats Aircraft Carrier, article du constructeur datant du 11 octobre 2013, consulté le 28 février 2014..

Le , le baptême du Gerald R. Ford a été réalisé par Susan Ford Bales, la fille de Gerald Ford, à l'aide d'une bouteille de champagneLancement du porte-avions Gerald R. Ford, le « premier de sa classe », article du 45eNord datant du 10 novembre 2013.. Le navire fut ensuite lancé le . En , il est prévu qu'il soit remis à la Navy en pour les essais.. En , on annonce de nouveaux retards : la première sortie du Gerald R. Ford dans l’Atlantique sera uniquement destinée aux essais de plateforme et de propulsion ainsi qu’aux moyens de communication et de navigation. Après réception du navire en au mieux, l'US Navy doit ensuite piloter l’intégration du groupe aérien embarqué et la montée en puissance progressive du porte-avions et de l’ensemble de ses équipements, puis son intégration à un groupe aéronaval. Elle n’espère plus pouvoir l'engager dans une opération de combat avant 2021.. Le , l'US Navy accepte formellement le bâtiment en présence du président Donald Trump..

À partir du , l'USS Gerald R. Ford effectue des essais en mer..

Innovations techniques vignette|Le chef des opérations navales, Jonathan Greenert, visitant le chantier le 14 septembre 2012. En , les coûts de construction du bâtiment étaient montés à de dollars . À cette somme, il convient d'additionner les destinés au développement et à la recherche pour toutes les unités de la classe Gerald R. FordL’USS Gerald-Ford, le nouveau porte-avions géant de l’US Navy , article de LesEchos du 11 novembre 2013, consulté le mars 2014..

Néanmoins, les constructeurs ont prévu de mettre en place de nombreuses innovations techniques qui devraient à terme permettre de diminuer les coûts opérationnels du navire. Il est en effet prévu que l'équipage soit réduit de par rapport aux porte-avions de la classe Nimitz tout en produisant plus d'eau potable via une station de désalinisation avec un rendement supérieur de 20 %.

Sur , la réduction du personnel embarqué devrait permettre d'économiser de dollars selon les informations fournies par l'US Navy USS Gerald R. Ford : New aircraft carrier with 25 percent more flights per day, article du Christian Science Monitor du 9 novembre 2013, consulté le mars 2014.. Les réacteurs nucléaires installés à bord, deux A1B, doivent également produire deux fois et demie plus d'électricité que les réacteurs A3W avec une durée de vie égale à celle du porte-avions Nuclear Advancements Lauded, article du DailyPress datant du 15 juin 2006, consulté le mars 2014.. Le retrait d'un ascenseur par rapport à la précédente classe, la réduction des dimensions de l'îlot et son déplacement vers l'arrière du bâtiment, permettent d'augmenter la surface du pont d'envol disponible de et par conséquent de pouvoir réaliser un maximum de par jour, soit 25 % de plus que la classe Nimitz.

De nombreux problèmes sont apparus lors de la construction du Gerald R. Ford, dont ceux des catapultes électromagnétiques (Electromagnetic Aircraft Launch System) devant remplacer les anciennes catapultes à vapeur. Un rapport interne du commandement de l' U.S. Navy indique notamment que 201 échecs sur 1.967 lancements ont été observés. Le système radar ainsi que les filets d'appontage posent également des problèmes et font s'accumuler les retards de livraison.

Le programme du F-35 devant être embarqué sur ces porte-avions a également subi d'importants retards ayant des conséquences sur le calendrier de livraison du CVN-78Pourquoi le Pentagone tient tant à l'avion F-35?, article du 22 février 2014 sur le Nouvel Observateur, consulté le mars 2014.. Fin 2021, il est prévu qu'il puisse embarquer des avions F-35 C en 2025..