La géographie de l'Hérault, département faisant partie de la région Occitanie, dans le Sud de la France, est marquée par la diversité de ses paysages, s'étageant des contreforts du sud du Massif central jusqu'à la mer Méditerranée en passant par les zones de garrigues et la basse plaine du Languedoc viticole, et par son climat typiquement méditerranéen.

Situation

400px|Hérault

Le département de l'Hérault faisait partie de la région Languedoc-Roussillon jusqu'au et fait maintenant partie de la région Occitanie. Limitrophe des départements du Gard au nord-est, de l'Aude au sud-ouest, de l'Aveyron au nord et du Tarn à l'ouest, il borde la mer Méditerranée au sud. Son littoral, courbé de façon régulière, se situe à peu près vers la partie centrale du golfe du Lion..

Sa superficie est égale à Insee Département de l’Hérault (34), soit 1,1 % environ de celle de la France métropolitaine (), 8,39 % de la région Occitanie et 22,3 % de l'ancienne région Languedoc-Roussillon. C'est le français par la superficieDépartements français classés par superficie.. Sa plus grande longueur, sur l'axe allant de l'est-nord-est à l'ouest-sud-ouest, est de . Sa plus grande largeur, sur l'axe allant du nord au sud, est de ..

Les latitudes maximales du département sont.: au nord de Ganges, 43°58' à l'embouchure de l'Aude, 43°13' Les longitudes maximales du département sont: au sud-est de Saint-Pons-de-Thomières, 0°18' à l'est de Marsillargues, 1°52'

Tel un amphithéâtre orienté vers la Méditerranée au sud-sud-est, le département s'étage, dans sa partie la plus élevée depuis le nord, dans le Massif central avec une partie des monts de Lacaune, des massifs du Caroux et de l'Espinouse ainsi que le sud des Cévennes , 9. L'altitude diminue ensuite progressivement, avec des collines et garrigues, ensuite viennent les plaines urbaines et agricoles, pour enfin atteindre le littoral ., 14.

L'altitude minimale se situe au niveau de la mer et le point culminant du département se trouve à une altitude de au lieu-dit Valbonne. Le plus haut sommet, quant à lui, culmine à . Il s'agit du sommet de l'Espinouse. L’altitude moyenne est d'environ ..

La partie occidentale, autour du bassin de l'Orb, est celle ou l'étagement du terrain est le plus marqué ., par rapport aux terrasses successives de la partie orientale, autour du bassin de l'Hérault, constituées en grande partie de formation calcaires réparties de façon désordonné..

Géographie physique Géologie Les deux principaux évènements qui ont modelé l'Hérault sont la formation de la chaîne varisque débutant durant le Carbonifère il y a environ d'années, et ensuite la formation de la chaîne des Pyrénées durant le Cénozoïque il y a environ d'années ., 16. Paléozoïque Durant l'Ère Primaire, le Paléozoïque, des argiles et des sédiments calcaires se déposent sur le fond d'un océan, la Téthys. Plus tard lors de la formation de la chaîne varisque ces argiles et sédiments se transforment en schistes et marbres. Carbonifère La chaîne varisque, dont fait partie entre autres le Massif central, se soulève hors de l'eau, constituée notamment de schiste et de basalte, 8.

Hydrographie

Les fleuves côtiers

Le département de l'Hérault est traversé par plusieurs fleuves côtiers qui prennent naissance dans les contreforts sud du Massif central pour se jeter dans la mer Méditerranée après un parcours d'orientation générale nord-sud relativement bref et à fort dénivelé. Les principaux sont d'est en ouest : le Vidourle qui marque la limite avec le département du Gard, le Lez qui traverse notamment Montpellier, l'Hérault, qui a donné son nom au département, et l'Orb qui arrose Béziers. À l'ouest, la vallée de l'Aude, fleuve de issu des Pyrénées, dont le cours est orienté ouest-est, forme la limite avec le département du même nom.

Ces fleuves ainsi que leurs affluents sont caractérisés par leur régime pluvial dit « cévénol », marqué par de brusques variations de débit entraînant des crues soudaines et importantes.

Les étangs lagunaires

Tout le long du littoral héraultais se succèdent lagunes, appelées étangs dans la région., le plus grand d'entre eux est l'étang de Thau avec une superficie d'environ Étang de Thau... Ces lagunes sont reliés à la mer Méditerranée par des graus.

Les étangs lagunaires notables du département de l'Hérault sont : L'étang de Thau Les étangs palavasiens, notamment : L'étang du Méjean L'étang d'Ingril L'étang de Vic L'étang du Ponant L'étang de Vendres L'étang de l'Or

Les zones humides naturelles

Hormis les étangs lagunaires, les plans d'eau naturels et les zones naturelles humides sont plutôt rares et n'existent que dans la plaine côtière et en altitude dans les massifs granitiques du Caroux et de l'Espinouse. À l'ouest de l'étang de Thau, des étangs comblés forment des zones humides relictuelles, comme l'étang de Capestang. Dans les massifs du Caroux et de l'Espinouse se trouvent des tourbières d’altitude.

Les lacs artificiels

Tous les lacs du département sont des lacs artificiels. Les plus grands d'entre eux sont: Le lac du Salagou Le lac de la Raviège Le lac de Vézoles Le lac d'Avène

Les canaux Le canal du Midi, qui relie la Garonne, depuis Toulouse, à la mer Méditerranée atteint le département de l'Hérault dans la commune d'Olonzac pour revenir ensuite dans le département de l'Aude .. Il entre à nouveau et définitivement dans le département dans le sud de la commune de Cruzy au sud de Montouliers.. Le tronçon du canal du Midi situé dans l'Hérault est de long de . Le canal du Rhône à Sète

Climat Dans la plus grande partie de l'Hérault (littoral, plaine du Languedoc, collines de l'arrière-pays) règne un climat méditerranéen aux étés chauds et secs et aux hivers douxClimat de l'Hérault, Météo France. Des influences océaniques se font sentir dans la frange nord-ouest au relief marqué (900 à d'altitude).

Occupation des sols

Espaces naturels

Géographie humaine

Peuplement Le département de l'Hérault a été en 2006 le français à dépasser le million d'habitants L’Hérault : département à dépasser le million d’habitants, Insee.

Principales villes Préfecture et sous-préfectures : Montpellier, Béziers, Lodève Autres villes importantes : Sète, Lunel, Agde, Frontignan, Mauguio, Castelnau-le-Lez, Lattes, Saint-Jean-de-Védas

Axes de communication

Géographie économique

Notes et références

Articles connexes Département de l'Hérault Hérault (fleuve) Géographie du Languedoc-Roussillon Hauts cantons de l'Hérault