Secrets d'Histoire est une émission de télévision historique présentée par Stéphane Bern, sur une idée originale du journaliste et producteur, Jean-Louis Remilleux..
Chaque numéro retrace la vie d'un grand personnage de l'histoire et met en lumière des lieux hautement emblématiques du patrimoine français et d’autres grands pays.
Elle est diffusée sur France 2 de 2007 à 2019, puis sur France 3 depuis 2019.
Historique Débuts compliqués (2007-2011) Secrets d'Histoire est diffusée pour la première fois sur France 2 le ..
Lors du lancement de l'émission, la chaîne indique que l'objectif est de faire découvrir au téléspectateur des figures historiques célèbres mais également de décrypter certains mystères inexpliqués, et parfois inexplicables, de l'Histoire.
Le premier numéro est ainsi consacré à la mort de l'empereur et aux thèses qui ont circulé concernant un éventuel empoisonnement.
Lors des deux premières saisons, l'émission est diffusée les dimanches après-midi sur France 2.. Chaque numéro est constitué de différents reportages, entrecoupés de débats en plateaux avec différents spécialistes (historiens, écrivains, chercheurs etc.).
En , la direction de la chaîne décide d’arrêter l’émission. Très remonté, Stéphane Bern explique alors avoir dénoncé « le manque d’audace éditoriale de France Télévisions en matière de culture et de patrimoine ». Grâce à de bonnes audiences et à la « mobilisation des téléspectateurs sur le site internet de France 2 », l’émission se poursuit durant l’été 2008. Durant cette période, quatre nouveaux numéros d'une heure et demie sont diffusés en première partie de soirée.
À partir de , l’émission est cependant supprimée de la grille des programmes pour laisser sa place à L'Objet du scandale, présentée par Guillaume Durand..
En 2009 et en 2010, l’émission revient à l’antenne, mais uniquement au mois d'août pour quelques épisodes d'une heure et demie en première partie de soirée.
Lors de l'été 2011, France 2 diffuse sept nouveaux épisodes en première partie de soirée. La même année, la ligne éditoriale de l'émission évolue : explique Stéphane Bern.
Dans le même temps, l'audience de l'émission progresse, passant de trois millions de téléspectateurs en moyenne en 2008 à durant l'été 2011..
Un succès croissant (2012-2018) redresse=0.8|vignette|L'animateur français Stéphane Bern présente l'émission depuis sa création. À partir de 2012, le format des émissions change. Les débats entre spécialistes sont supprimés. Chaque numéro est construit comme un véritable documentaire, mêlant interviews de différents spécialistes, scènes de reconstitution et visites des différents lieux où les personnages traités ont vécu.
Lors de l'été 2012, France 2 diffuse dix nouveaux épisodes en première partie de soirée, dont plusieurs rencontrent un succès notable. Le numéro consacré à , intitulé Louis , les passions du Roi Soleil, permet même à l'émission d'obtenir son record d'audience, avec près de cinq millions de téléspectateurs et 21,2 % de part d'audience. Il s'agit de la meilleure audience de l'histoire de l'émission..
À la suite de ces bonnes audiences, France 2 diffuse un, voire plusieurs numéros tous les mois en 2013.
À partir de 2014, la diffusion de l'émission se fait de manière plus aléatoire et à des jours variables en semaine (soit le mardi soit le jeudi). Dans une interview au Figaro, Stéphane Bern explique avoir alors affiché son mécontentement, regrettant que l'émission fasse office de « bouche-trou » sur France 2.
Malgré des diffusions aléatoires, l’émission rencontre un succès croissant, y compris à l’étranger. Interviewé à l’occasion de la onzième saison en 2017, Stéphane Bern indique : . Selon lui, cette nouvelle notoriété aurait « ouvert des portes » à l’émission..
La même année, les extraits de films sont supprimés et remplacés par des scènes de reconstitutions historiques avec des comédiens, qui sont tournées spécialement pour l’émission. Les acteurs sont habillés en costumes d’époque mais ne prononcent aucun texte, les commentaires étant réalisés par les historiens, Stéphane Bern ou Isabelle Benhadj.
Ce choix de tourner des séquences de reconstitutions s’explique par le refus de certains réalisateurs que leurs films soient coupés au montage, comme Luc Besson et son film Jeanne d'Arc, mais aussi parce que la production de Secrets d'Histoire avait parfois besoin de scènes qui n'existent pas dans les films..
vignette|En 2018, une soirée événement est organisée au château de Versailles pour célébrer les dix ans de l'émission. Selon le producteur de l’émission, Jean-Louis Remilleux, la question des droits de diffusion a également poussé la production à privilégier des reconstitutions. En effet, même si les scènes de reconstitution coûtent sensiblement plus cher que les scènes de films ou téléfilms ( pour une reconstitution contre pour un film), cela évite à la production de repayer des droits en cas de rediffusion des épisodes.
En , une soirée est organisée au château de Versailles afin de fêter les dix ans de l'émission. À cette occasion sont conviés des mécènes du château ainsi que des téléspectateurs. « Il y a dix ans, on nous disait qu'une émission d'Histoire, c'était bon pour les vieilles dames qui font du macramé en Bretagne du Sud. La chaîne ne croyait pas non plus en Stéphane. Et vous avez vu nos audiences ? » se réjouit le producteur de l’émission Jean-Louis Remilleux.
En , l’émission est endeuillée par la mort de l’écrivain et chroniqueur Michel de Decker, qui avait collaboré à de nombreux numéros. À l’annonce de sa disparition, Stéphane Bern lui a rendu hommage : .).
Nouvelle vie sur France 3 (depuis 2019) En , l'émission est basculée sur la chaîne France 3. Ce choix s'explique par la volonté du groupe France Télévisions de conserver une cohérence éditoriale entre ses deux chaînes, France 2 et France 3. La chaîne France 3 étant orientée sur la valorisation du patrimoine et des régions françaises, à travers des émissions comme Le Village préféré des Français ou Des racines et des ailes, la direction de France Télévisions a donc décidé de diffuser l'émission « Secrets d’Histoire » sur cette chaîne.
Dans une interview au Parisien, le numéro deux de France Télévision, Takis Candilis, indique que le groupe souhaite en profiter pour proposer « plus de numéros en prime time » aux téléspectateurs, sans préciser s'il s'agit d'inédits ou de rediffusions.
À partir du mois d', l'émission est ainsi diffusée régulièrement le lundi soir sur France 3, un choix qui satisfait Stéphane Bern, pour qui il était important que l'émission dispose d'un créneau fixe en semaine.
vignette|En raison de l'épidémie de COVID-19 en 2020, certains tournages comme celui au Château de Grandson sont confiés à des équipes locales.
Depuis sa diffusion sur la chaîne France 3, l’émission enregistre des résultats encourageants en termes d’audience. Les trois premiers numéros diffusés à partir d’ ont ainsi rassemblé en moyenne de téléspectateurs (10,5 % de part de marché). À la suite de ces bons résultats, l’équipe de « Secrets d’Histoire » indique que neuf autres numéros lui ont été commandés pour l'année 2020, avec un budget de pour chaque émission.
En 2020, l'épidémie de Covid-19 ainsi que les mesures sanitaires prises par les différents pays européens perturbent le tournage de certaines émissions.
Certains tournages prévus hors de France sont ainsi annulés ou confiés à des équipes locales. C'est le cas notamment de l'émission consacrée à Marie de Bourgogne, dont une partie se déroule au Château de Grandson en Suisse. Comme l'explique le conservateur du musée Camille Verdier, c'est une équipe locale qui a alors pris en charge les tournages au château : .
Le tournage d'une émission sur , à l'occasion du bicentenaire de sa mort, a également été perturbé. explique Stéphane Bern.
La même année, un dérivé de l'émission, basé sur le même principe et consacré aux lieux célèbres voit le jour : Si les murs pouvaient parler, sur France 2.
Le , l’émission annonce le lancement le d'une plate-forme vidéo payante sur internet, secretsdhistoire.tv, permettant de visionner l’ensemble des numéros de « Secrets d’Histoire », mais également d’autres types de programmes en lien avec l’Histoire et le patrimoine..
Interrogé par le journal La Nouvelle République, le responsable de la plate-forme Baptiste Mathon explique :
À partir de , l'émission est déplacée et diffusée régulièrement le mercredi soir, à la place du lundi soir..
En , France Télévisions annonce devoir réaliser des restrictions budgétaires pour l'année 2026. Néanmoins Stéphane Bern se montre rassurant et indique que Secrets d'Histoire n'est pas menacée : .
Description des émissions Choix des sujets Lors d’une interview à Télérama en 2019, Stéphane Bern est revenu sur la manière dont sont choisis les sujets des différentes émissions : explique-t-il..
Un des critères importants est la possibilité de faire visiter au téléspectateur des lieux appartenant au patrimoine français. Il explique :
Un autre critère est la commémoration d’anniversaires importants, comme le centenaire de la naissance ou de la mort d’un personnage historique. En 2015, à l’occasion du tricentenaire de la mort de , l’émission a diffusé deux numéros consécutifs sur le règne du « Roi-Soleil ». Le premier Louis , l'homme et le roi retrace l’enfance du monarque, sa prise du pouvoir ainsi sa conception de la monarchie absolue. Le second, Louis , le roi est mort, vive le roi ! s’attarde sur la fin de la vie du monarque ainsi que les différents décès qui vont entraîner des problèmes pour la succession au trône de France.. En 2020, à l'occasion des de la naissance de Ludwig van Beethoven, l’émission lui consacre un numéro intitulé Beethoven, tout pour la musique.
vignette|En 2019, une numéro sur Toutânkhamon est diffusé à l'occasion d'une exposition sur le pharaon à la Grande halle de la Villette.
L’existence d’expositions temporaires dans certains musées est également l’occasion pour l’émission de mettre en valeur certains personnages. Ainsi, à l'occasion d'une exposition sur les Tudors au Musée du Luxembourg en 2015., l’émission a diffusé un numéro consacré à la reine d'Angleterre Élisabeth .
En 2019, à l'occasion de l'exposition Toutânkhamon, le trésor du pharaon qui s'est tenue à la Grande halle de la Villette à Paris., un numéro sur Toutânkhamon et est diffusé.
Lors d’un tournage à Souvigny en 2018, Stéphane Bern confirme l’existence de ces critères :
La diffusion de séries télévisées à succès sur des personnages historiques sert également de source d'inspiration à l'émission. À la suite du succès de la série La Chronique des Bridgerton, diffusée sur Netflix, un épisode de Secrets d'Histoire a ainsi été consacré à la reine Charlotte en 2025.
Historique des sujets traités La majorité des émissions présente le portrait d'un personnage historique.
Certaines émissions sont consacrées à des personnages très connus, comme , François ou , d’autres à des personnages moins connus comme Thérèse de Lisieux ou certaines figures féminines de la Révolution française comme Olympe de Gouges et Anne-Josèphe Théroigne de Méricourt..
vignette| fait partie des personnages les plus traités dans l'émission, trois lui sont consacrées.
Le choix de s’attarder sur la vie des personnages plutôt que sur l’histoire des idées ou des mouvements sociaux est assumé par le présentateur Stéphane Bern : .
Les personnages choisis sont souvent issus de la noblesse (rois, reines, empereurs, impératrices). Sur les quatre-vingt-cinq sujets diffusés entre et , cinquante traitaient ainsi d'une tête couronnée..
D'après Stéphane Bern, ce choix éditorial répondrait à une question d'audience :