Raymond de Verninac-Saint-Maur, né à Souillac en 1761 et mort en 1822, est un écrivain et diplomate français. Il est le premier préfet du département du Rhône.

Biographie Enfance et famille Raymond de Verninac est né à Souillac (Lot) le . Il est le fils de Étienne de Verninac (1727-1801), qui ajouta Saint-Maur à son patronyme, nom d'une propriété de Pech Saint-Maur, et de Suzanne Jeanne de Montet (1731-1801), dont c’est le huitième accouchement sur treize. La famille de Verninac a donné plusieurs personnalités au , avant de s'éteindre au cours du . Son neveu Raymond de Verninac Saint-Maur sera ministre de la Marine.

Révolution Raymond de Verninac-Saint-Maur est élève au collège de Brive-la-Gaillarde. Il poursuit ses études de droit à Paris. Il se fait connaître en publiant des poésies. Il est partisan de la Révolution. Louis XVI l’envoie en qualité de commissaire-médiateur, avec Lescène-Desmaisons et l’abbé Mulot, pour mettre fin aux troubles du Comtat Venaissin (partie du département de Vaucluse). Il publie un rapport de sa missionDe la révolution d'Avignon et du comté venaissin depuis le mois d'août 1789, jusqu'au 3 février 1792 ; 1792,   Édition : Paris : impr. C.-F. Perley , 93 p. (disponible sur Gallica).

Diplomate En avril 1792, il est nommé ministre de France en Suède. Il est à Stockholm le , le roi Gustave III vient juste d’être enterré. L’hostilité de la cour de Suède à la Révolution française conduit à ce qu'il soit rappelé en France, six semaines après la mort de Louis XVI, soit en mars 1793. En 1795, il est nommé envoyé extraordinaire à Constantinople. Il fut honoré par le grand Vizir. Il quitte Constantinople en novembre 1796.

Mariage Il est à Paris en mai 1797 et se marie avec Henriette Delacroix (dont le peintre Jacques-Louis David exécutera un portrait), fille de Charles-François Delacroix, sœur d’Eugène Delacroix. Ils ont un fils, Charles Étienne Raymond Victor, né le , qui sera également diplomate, et meurt en 1834.

Préfet du Rhône Verninac est nommé, sous le Consulat, par Bonaparte préfet du Rhône le . Il s’y installe officiellement le . la mission est difficile, après le soulèvement de Lyon contre la Convention nationale en 1793. Il s’en acquitte avec beaucoup de diplomatie. J.B. Dumas J.B. Dumas, secrétaire perpétuel de l'Académie « Éloge historique de Raymond Verninac, préfet du département du Rhône Prononce le 29 mai 1826 » in Archives historiques et statistiques du département du Rhône, Volume 4 J. M. Barret., 1826 (disponible sur Google livres) écrit « affable, prévenant, d’un accueil réservé, mais pourtant facile, écoutant les plaintes avec une constante sollicitude… il accordait avec empressement tout ce qu’il pouvait accorder… actif et grave il portait la même attention à toutes les affaires ». Sa femme est remarquée : « le préfet n’allait pas loin chercher un des principaux ornements de ses fêtes : c’était Madame Verninac elle-même, douée d’une taille majestueuse et d’une grande beauté.»Henriette de Verninac est célèbre pour le buste en Diane Chasseresse que Chinard a fait d’elle et pour son portrait peint par David, d’où les rapprochements souvent établis avec Juliette Récamier.. Les actions dans le Rhône sont nombreuses : c'est pendant le mandat de préfet de Verninac qu'est entreprise la rénovation de tout l’espace situé entre le quai de la Saône au niveau du pont Bonaparte et la place Bellecour, rebaptisée alors Place Bonaparte. Verninac prend aussi la décision dès 1800 de faire renaître l’Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon dissoute comme toutes les sociétés savantes en 1793. Il rédige un rapport descriptif de la situation physique et politique du département du RhôneRaymond de Verninac Description physique et politique du département du Rhône Ballanche et Barret, 1800 - 133 pages (disponible sur google livres).

Il quitte ses fonctions de préfet pour devenir, à Berne, ministre plénipotentiaire en Helvétie. C’est sa dernière fonction publique.

Bonaparte le charge d’importantes négociations avec le Valais. Raymond de Verninac est disgracié en raison de ses opinions républicaines.

Son neveu Raymond de Verninac Saint-Maur commanda l’expédition chargée de ramener en France l’obélisque du temple de Louxor offerte à Louis-Philippe par Méhémet Ali.

Poésie Verninac a du goût pour les lettres, lui-même est écrivain et, selon Michelet, il a inséré dans divers journaux et almanachs des poésies légères qui n’ont pas été recueillies en volume.

Notes et références

Annexes Bibliographie Mémoires de la Société de l'histoire de Paris et de l'Île-de-France, Paris, Honoré Champion, 1902, . Henriette de Verninac ou l'histoire mouvementée du portrait de la sœur d'Eugène Delacroix par Jacques Louis David par Arlette Sérullaz dans le bulletin no 5 de la Société des Amis du Musée National Eugène Delacroix, . .

Articles connexes Famille de Verninac Liste des préfets du Rhône

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