vignette|Des cyclistes de L'Ardéchoise en ravitaillement d'eau à Mariac
L'Ardéchoise est une course cycliste créée en 1992. Elle se déroule en Ardèche et rassemble chaque année plus de cyclistes et de nombreux bénévoles. Le record d'inscriptions a été établi lors de la vingtième cinquième édition en 2016 avec cyclistes.. L'Ardéchoise a lieu aux alentours du et dure jusqu'à 4 jours. Cette course cycliste se décompose en plusieurs parcours de durée variable : 1, 2, 3 puis 4 jours.
Histoire L'Ardéchoise a débuté la première fois sous la neige le Guide Superbe l’Ardéchoise , samedi 18 juin 2011, p 6, sous le parrainage de Bernard Vallet..
Jusqu’à l’édition 2000, le départ était donné à Saint-Félicien alors que l’arrivée de la course était jugée à Lalouvesc. Depuis, pour simplifier la logistique, départ et arrivée sont tous deux organisés à Saint-Félicien, la question fut posée de l’organiser à Annonay mais le Comité Directeur vota son maintien à Saint-Félicien le .
L’Ardéchoise a inauguré un parcours cyclotouriste en deux jours lors de l’édition 2002, un parcours en trois jours en 2005 puis une Ardéchoise des Jeunes destinée aux écoliers en 2006Guide Superbe l’Ardéchoise , samedi 18 juin 2011, p17. Un parcours de randonnée cyclotouriste en quatre jours est apparu finalement lors de l'évènement en 2010.
En 2009, l'Ardèche Verte est créée. Elle a lieu le mercredi en formule cyclotouriste et les cyclistes s'élancent sur 6 variantes au choix sur des parcours dans le Nord Ardèche avec quelques passages dans la Drôme des collines et de la Haute-Loire.
L'Ardéchoise a donné un nom ou rebaptisé certains cols. Ainsi, la course a inauguré le un col à son nom entre Chanéac et Borée, à l’altitude de . De plus, l’un des cols du parcours de l’Ardèche Verte, le col du Marchand (), porte depuis 2011 le nom de col Robert Marchand, en l’honneur du plus vieux participant à l’Ardéchoise, ayant eu cent ans en 2011..
L'édition de l'année 2020 a été annulée à la suite de la pandémie de coronavirus et des décisions de confinement du gouvernement français.
Pour pallier l’annulation de l’édition 2020 de l'évènement, une offre de séjours complètement nouvelle : « l’Ardéchoise Autrement » a été proposée. Ces séjours cyclistes permettent aux cyclistes de pratiquer leur passion du vélo en toute quiétude. En itinérance ou en étoile, sur 3, 4 ou 7 jours, parmi 20 dates de juillet à . L'organisation s'occupe de la logistique pour que les séjours se déroulent en toute sérénité et permettent un dépaysement au cœur de l’Ardèche.
Une nouvelle fois, pour la seconde année consécutive, le Comité Directeur de l'Ardéchoise est contraint d’annuler son édition 2021. Les contraintes sanitaires sont telles, qu'elle ne peut pas être organisée avec la convivialité qui a fait sa réputation.
Pour son retour en 2022, l'Ardéchoise a inauguré une formule Ultra avec deux parcours, l'un de plus de avec 31 cols à franchir soit l'Ultra Méridionale; et l'autre de et 22 cols à grimper appelé l'Ultra Châtaigne. Ces épreuves Ultra reprennent les itinéraires de deux longs parcours de formule randonnée. Cependant elles doivent êtres courues sur deux jours, les vendredi et samedi.. Initialement, ces formules auraient dû être lancées en 2021 si l'événement n'avait pas été annulé.
Les parcours L'Ardéchoise propose actuellement de nombreux circuits. Tous les départs et toutes les arrivées se font dans le village de Saint-Félicien. Les parcours vont de 85 à avec des dénivelés de à .. Jusqu'en 2010, le petit parcours du Doux faisait , mais le tracé de la fin de la boucle a été changé en 2011, le versant le plus raide et étroit du col de Buisson, appelé «montée de Clara», ayant été remplacé par le col de Lalouvesc. Tous les parcours forment des boucles et ont des difficultés plus au moins importantes. Le parcours le plus difficile est l'Ardéchoise Vélo Marathon, soit et de dénivelée à effectuer en une journée.
Les courses sont organisées selon 4 formules : randonneur en 2, 3 et 4 jours ; ultra en 2 jours cyclotouriste en une journée ; cyclosportive en une journée.
Diversité des paysages
L'Ardéchoise permet de découvrir selon les parcours la diversité des paysages de l'Ardèche. Les noms des parcours font parfois référence à des noms de pays, montagnes ou rivières du département. Ainsi, le parcours nommé Les Sucs permet de rouler à proximité des Sucs d'Ardèche (mont Mézenc, mont Gerbier de Jonc, suc de Sara, suc de Montivernoux...). Le circuit de La Loire () rappelle que ce fleuve prend source dans le département. Le parcours nommé Le Tanargue passe par la montagne du même nom. Un parcours plus long, La Chataîgne, fait référence au fruit symbole du parc naturel régional des Monts d'Ardèche et passe par les Cévennes ardéchoises avec différentes variantes (de à ). De même, le parcours Les gorges, l'un des plus longs et non faisable en moins de quatre jours, fait découvrir les Gorges de l'Ardèche. Enfin, le parcours cyclotouriste de l'Ardèche verte, qui s'effectue le mercredi, concerne le nord de l'Ardèche.
Principaux cols et ascensions
Les principaux cols grimpés sur les différents parcours sont les suivants :
le col de Buisson (), présent sur toutes les boucles, à l'aller en montée puis au retour en faux-plat descendant depuis 2011. Jusqu'en 2010, il était grimpé par son versant le plus raide au retour ; le col de Mézilhac (), grimpé depuis Dornas. Roulant au début, il comporte des portions à 5 et 6 % dans les derniers kilomètres ; le col de la Barricaude () sur le parcours de l'Ardéchoise () et qui présente une pente maximum de 10 %. Bien qu'il ne soit pas signalé sur les cartes routières, on l'appelle ainsi car il est situé près du lieu-dit "La Barricaude" non loin de Sagnes-et-Goudoulet ; la côte du Gerbier de Jonc (), située au pied du sommet du même nom ; le col de la Croix de Boutières (), col très court et peu difficile mais qui présente la particularité d'être le plus haut de la course puisqu'il est au pied du mont Mézenc et grimpé depuis Les Estables, plus haut village du Massif Central ; le col de l'Ardéchoise (), dont le nom a été inauguré en l'an 2000 à l'initiative de la course. Il est grimpé depuis Lachapelle-sous-Chanéac sur le parcours des Sucs ; le col de la Croix de Bauzon (), sur les parcours des Hautes-Terres et de la Loire ; le col de Meyrand (), dans le massif du Tanargue, dont la pente est modérée mais qui est le col le plus long de la course ; le col de la Clavière () situé au-dessus de Saint-Agrève. Non répertorié par les cartes, il est long de à 3,2 % de moyenne ; le col de Lalouvesc (), dernière vraie ascension de la course. Grimpant à travers les bois sur la route D214, il présente dans sa première partie des pentes à 7 % mais est plus roulant sur son final ; le col de Gage.
Secteurs délicats
Certaines descentes sur l'Ardéchoise peuvent être dangereuses. C'est le cas en particulier de la première véritable descente entre Nozières et Lamastre du fait de certains virages mais aussi du nombre important de cyclistes. Sur l'édition 2008, de graves chutes s'y étaient produites.. De même, la portion descendante entre Saint-Martial et Arcens est délicate du fait de la convergence des cyclistes venant des parcours de la Volcanique et des Sucs mais également d'autres parcours plus longs.
Bénévolat et ambiance L'Ardéchoise fait avant tout appel aux bénévoles dont le nombre est croissant au fur et à mesure des années (environ autrefois, aujourd'hui plus de 9 000 bénévoles répartis sur les 165 villages traversés). La majorité des villages traversés par L'Ardéchoise sont décorés et des ravitaillements en eau ou en nourriture sont proposés. C'est avant tout l'occasion de rassembler les habitants du village et de se retrouver pour partager un bon moment. Chaque année sur la course, des prix sont décernés aux villages les plus animés et décorés. Certains bénévoles sont déguisés de même que certains cyclotouristes.
Les couleurs L'Ardéchoise est une course cycliste qui parcourt l'Ardèche avec quelques incursions dans des départements limitrophes. Pour rendre hommage aux beaux paysages du département, les coureurs ainsi que les villages traversés arborent deux couleurs bien spécifiques. Il s'agît du jaune et du violet. Le jaune est la couleur des fleurs du genêt, cet arbuste est également appelé balai à cause de la forme de ces branches. Le violet quant à lui est la couleur des myrtilles, elles sont bien souvent appelées les airelles et sont ramassées encore aujourd'hui grâce à un peigne.
L'économie
L'Ardéchoise est très importante pour le département, elle attire plus de chaque année. Les retombées économiques sont estimées à plus de d'eurosLe guide Superbe l'Ardéchoise avec Bernard Vallet, édition 2008. La présence de nombreux gites ruraux en Ardèche permettent aux propriétaires d'obtenir des revenus supplémentaires pendant l'événement lorsqu'ils acceptent un partenariat avec l'organisation pour accueillir les cyclotouristes des randonnées sur plusieurs jours.
Conditions de course
En dépit des bonnes conditions du mois de juin, la course est parfois soumise à des intempéries. Ainsi la première édition en 1992 fut marquée par la neige. 2010 fut une autre édition mémorable car les coureurs de la randonnée cyclotouriste en plusieurs jours ne furent pas épargnés par les averses de pluie les jours précédents le samedi. L'édition 2016 a été marquée par une pluie battante le samediCharles Guiraud, « Himpe, un pari risqué mais payant », Le Dauphiné libéré, section Montélimar et Drôme Provençale, supplément spécial l’Ardéchoise 2016, « Anniversaire arrosé et foule record ! », magazine Le Cycle , Août 2016, , avec beaucoup de coureurs victimes de "coups de froid".« Anniversaire arrosé et foule record ! », magazine Le Cycle , Août 2016, en altitude.
Palmarès
Parmi les vainqueurs du parcours de l’Ardéchoise, on compte notamment Andrei Kivilev en 1997, Jean-Christophe Péraud en 2002 et encore Andy Flickinger et Mickaël Buffaz covainqueurs en 2003Guide Superbe l’Ardéchoise, les 20 ans 1992-2012, p 56. Ce parcours a aussi consacré de grands noms du cyclosport comme Nicolas Roux (vainqueur de l'Ardéchoise en 2006, 2014, 2017 et 2018), David de Vecchi (Ardéchoise Vélo Marathon en 2013 et 2017, Ardéchoise en 2015 et co-vainqueur en 2012), Nicolas Ougier, quatre fois vainqueur de l'Ardéchoise (2007, 2009, co-vainqueur avec David de Vecchi en 2012, et 2013.) et dauphin de Jean-Christophe Currit en 2010. et 2011. Karine Saysset y a terminé première féminine en 2012 et 2013.
Laurent Marcon a remporté l'Ardéchoise en 2005 puis de ce même parcours en 2009. Sur ce parcours, David Polvérini l'a emporté en 2022 après avoir terminé par deux fois (2011, 2015). Aussi, Antony Cheytion a terminé plusieurs fois sur le podium: ( en 2013 et 2017 puis en 2014 et 2016).
Sur l'Ardéchoise Vélo Marathon, Olivier Buisson est un vainqueur multi-récidiviste (2006, 2008, 2009, 2010, co-vainqueur avec Lionel Genthon en 2011, ce dernier encore en 2017 et de plus de l'Ardéchoise en 2014). Olivier Buisson a de surcroît été dauphin de Roland Chavent sur ce même parcours en 2007; Roland Chavent ayant aussi été sur l'Ardéchoise en 2010, encore vainqueur de l'Ardéchoise Vélo Marathon en 2012 et 2014 puis en 2013 et 2016. Julien Sauvigné a remporté l'Ardéchoise Vélo Marathon en 2022 après une seconde place sur le parcours de l'Ardéchoise en 2017.
Sébastien Mailfait a remporté de nombreuses fois le parcours des Sucs (2005, 2006, 2008, 2009, 2010, 2011, 2013, 2014, 2016). Fabrice Legeay a terminé second sur les Sucs en 2010 et 2011 tout comme Nicolas Raybaud (2013, 2014). Ce même parcours, Laurent Soboul l'a remporté en 2015 après une troisième place en 2011.
Cédric Richard totalise plusieurs podiums sur la Volcanique (vainqueur en 2011 et 2014, en 2013 et 2015, en 2012), course sur laquelle Nicolas Bouchet a fait deux podiums ( en 2010, en 2011).