vignette|droite|Canon automoteur M108 de l'armée belge en 1989. Le M109 est un canon d'artillerie automoteur américain développé durant les années 1950 et entré en service au début des années 1960.
Histoire Contexte À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le principal obusier automoteur en service dans l’armée des États-Unis est le M7, équipé d’un obusier de , mais son châssis de conception ancienne et la disposition en casemate du canon, qui ne permet pas d’offrir un champ de tir sur comme une tourelle, commencent à le rendre obsolète. Bien qu’il ait commencé à être remplacé par le M37, la fin de la guerre a fortement ralenti les cadences de production et il se trouve en nombre insuffisant. Le besoin d’un obusier automoteur plus lourd émerge par ailleurs, les généraux américains estimant que les nouvelles divisions mécanisées devraient comporter au moins un bataillon équipé de canons d'artillerie de . Le M41 existe pour remplir ce rôle, mais sa disponibilité est encore plus faible que le M37.
Afin de réduire le coût de production en standardisant un maximum d’éléments, deux nouveaux modèles sont produits dans les années 1950 sur la base du char léger M41 : le M52, équipé d’un canon de et le M44, avec un canon de . Les deux véhicules se révèlent toutefois être un échec cuisant.
Développement Le M52 et le M44 ayant montré des problèmes avant même leurs entrées en service, les études pour les remplacer débutent dès 1952 et donnent naissance en au T195 et au T196, deux automoteurs d'artillerie dont les canons envisagés sont respectivement de et . Les deux modèles se heurtent toutefois rapidement à l’opposition des artilleurs, ces derniers étant très critiques vis-à-vis des calibres adoptés, différents de tout ce qui existe déjà dans l’arsenal américain.
En , un nouveau programme est finalement approuvé. Le mois suivant, une révision complète des caractéristiques décide que les futures conceptions du T196 seront basées sur le développement de l'automoteur d'artillerie T195 de , qui est en production à cette époque.
En , l'armée américaine opte donc pour le châssis et la tourelle du T195, mais le canon d'origine est remplacé par une pièce de quand l'OTAN standardise tous les calibres.
En , la maquette du nouveau T196 est passée en revue et le Congrès des États-Unis autorise le développement du premier prototype. La principale différence avec le T195 est un accroissement de la puissance motrice et une tourelle redessinée avec des mécanismes transversaux renforcés, un nouveau magasin à munitions monté dans un râtelier séparable à l'arrière de la tourelle.
Le prototype du T196 est terminé en 1959. Pendant la phase d'évaluation préliminaire menée à Fort Knox, les techniciens remarquent un certain nombre de défauts et de faiblesses avec la suspension et y remédient en ajoutant un septième galet de transmission. Ce prototype diffère des modèles de série développés ultérieurement par la forme du châssis et de la tourelle, et un moteur à essence Continental.
En 1959, une nouvelle politique est adoptée : le moteur diesel remplacera le moteur à essence sur tous les futurs modèles de véhicules de combat. Le prototype T196 est donc équipé d'un nouveau propulseur de 490 chevaux, et appelé T196E1.
En , une commande est passée pour deux exemplaires de présérie, qui sont livrés six mois plus tard. Après une série de tests, une production de série limitée à un an débute en .
Entrée en service et premiers engagements Les premiers exemplaires de série du T196E1, assemblés par la firme Cadillac dans son usine de Cleveland (Cleveland Army Tank Plant)., entrent en service en , et il est décidé de poursuivre la construction au-delà de la première année.
En , la nomenclature en service dans les forces armées américaines est complètement révisée. Le T196E1, suivant la Norme-A adoptée, est désigné Howitzer, Medium, Self-Propelled: , M109. Le contrat portant sur la troisième année de production est signé en par la Chrysler Corporation, bien que la chaîne de production demeure à Cleveland. Les premiers M109 sont livrés à l'US Army en . Les bataillons d'artillerie en disposant prévoit 24 pièces par unité..
Le M109 est employé au combat pour la première fois par les États-Unis durant la guerre du Viêt Nam, au Sud-Viêt Nam à partir de 1965 puis durant la seconde guerre du Golfe de 1991, la guerre d'Afghanistan et la guerre d'Irak. Tsahal l'utilise également durant la guerre du Kippour en , et au Liban, en 1982 et 2006. L'Iran l'employa durant la guerre Iran-Irak et pour des opérations à l'intérieur de ses frontières.
L'avant-dernière version de série produite, le M109A6, rebaptisée Paladin construite dans les années 1990 par United Defense, est aujourd'hui l'automoteur d'artillerie standard des forces mécanisées américaines et forme l'ossature des unités d'artillerie. En 1993, la British Army commence le remplacement de ses M109 par des AS-90. Dans les années 2000, les M109 de plusieurs membres de l'OTAN sont en cours de remplacement par l'automoteur d'artillerie allemand Panzerhaubitze 2000 (PzH 2000), qui sert aussi durant la guerre d'Afghanistan.
À la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, plusieurs nations européennes et les États-Unis en fournissent aux Forces de frappes et d'artilleries ukrainiennes et équipent , en , au moins cinq brigades. En , sur les plus de 170 fournis, 108 sont perdus..
Évolution et remises à niveau vignette|gauche|Le M109A7 PIM des années 2010 n'a plus rien en commun avec les premières versions des années 1960. Avec l'annulation du programme de développement Crusader, en , les encore en service resteront au sein des unités mécanisées de l'US Army et de l'US Marine Corps jusqu'à leur remplacement par le M109A7 développé sous le nom de M109 PIM (Paladin Integrated Management), qui est basé sur le châssis du M2 Bradley. 580 exemplaires produits par BAE Systems Ground Systems Division à York sont prévus. Les premiers prototypes commencent leurs essais en 2011, la production en série limitée était prévue à partir de 2013 et une mise en service en 2015, mais ce programme a pris du retard. Fin , 37 automoteurs d'artillerie et 36 porte-munitions ont été livrés à cette date pour des essais.. Début 2020, l'US Army a retardé la décision de production à plein régime du PIM en raison de «problèmes de qualité et de capacité de production» car 68 automoteurs d'artillerie PIM LRIP ont été rappelés pour en raison de la carence dans les soudures durant sa production par BAE à York.. Les premiers exemplaires en service opérationnel entrent en service en dans la de cavalerie...
Il a une masse en ordre de combat de et un moteur de .. La cadence de tir d'un maximum de 4 coups par minute n'a pas été augmentée, mais l'électronique embarquée améliore grandement la précision..
En 2020, il est prévu qu'à partir de 2023, le , un automoteur d'artillerie avec un canon de 58 calibres basé sur le châssis du M109A7 fabriqué par BAE Systems doit entrer en service avec 18 engins opérationnels. Il est équipé d'un système de chargement automatique avec une cadence de tir de 10 coups par minute. Sa portée avec des obus à portée additionnelle est de 70 km.. Mais le programme est abandonné en .
La Suisse a lancé un programme de remise à niveau et de modernisation de ses automoteurs M109: KAWEST entre 1995 et 2004.. Ces modifications suisses sont également appliquées pour les M109 chiliens par la firme RUAG Land Systems.
Un record de distance de tir pour cet automoteur d'artillerie à lieu fin 2023 avec un obus XM1155-SC de BAE Systems tiré depuis un M109 de 39 calibres. Il aurait atteint une portée supérieure à celle des systèmes lance-roquettes actuels. Sachant qu'une roquette M31 GMLRS atteint les 71 km, on peut supposer que le XM1155-SC aurait atteint une portée située entre 75 et 80 km..
Versions
Plus de en de nombreuses versions de cet engin ont été produits depuis 1962..
M108 : version d'origine équipée d'un canon de calibre T-69 : M108 de l'Armée de terre de la république de Chine qui ont vu leur tourelle équipée avec un canon de calibre d'origine remplacé par le canon XT-69 copié du G5 sud-africain entre 1979 et 1982 par le (ADVC)... Environ de 40 a 45 exemplaires.
vignette| Intérieur de la tourelle d'un M109 danois. thumb|Version tracteur d'artillerie M992
M109 Self Propelled Howitzer : version d'origine introduite en 1963. Équipée d'un moteur Diesel Detroit 8V71T de 450 chevaux (336 kW), ainsi que d'un canon M126 de calibre et un magasin de munitions de 28 obus M107. L'armement secondaire comprend une mitrailleuse Browning M2HB de calibre 12,7 × 99 mm OTAN alimentée à raison de 500 cartouches. Portée maximale du canon M126 : . produits entre 1962 et 1969. M109A1 : version améliorée équipée d'un canon M126A1 de 23 calibres plus performant, avec une portée maximale et une capacité d'emport accrue d'obus M107. Variante destinée à l'exportation: M109A1B. produits entre 1970 et 1978. M109A2 : programme de modernisation à ("moitié de vie") dit Reliability, Availability, and Maintainability (RAM), comportant une série de vingt-sept modifications. Équipée d'un canon M185 de calibre et d'un magasin arrière avec 36 obus M107. Armement secondaire: une mitrailleuse lourde M2 de calibre . produits entre 1978 et 1985. M109A3 et M109A3B : M109A1 et M109A1B mis au standard M109A2. M109A4 : M109A2 et M109A3 avec les modifications Nuclear, Biological, and Chemical / Reliability, Availability, and Maintainability (NBC/RAM). Ajout de filtres et de purificateurs d'air. Équipée d'un embrayage hydraulique à la place de l'électrique sur les versions antérieures, et d'un démarrage du moteur amélioré. M109A5 et M109A5+ : remplacement du canon M185 par un M284 plus performant, disposant d'une portée maximale plus importante (). Améliorations du contrôle de tir et de divers autres composants sur le M109A5+. 135 produits en 1993. M109A6 Paladin : version disposant d'une plus grande survivabilité, et équipée d'une série d'améliorations technologiques: système inertiel de navigation, système de communication numérique par ordinateur, senseurs et détecteurs électroniques plus performants. Capacité de guerre électronique accrue dans de notables proportions. Blindage plus épais pour la protection de l'équipage, tourelle et casiers de munitions arrière agrandis: 39 obus M107 au lieu des 36 sur la version M109A5. Version utilisée uniquement par les États-Unis et l'Arabie saoudite. 965 produits à partir de 1999 avec un canon M284A1. M109 KAWEST (Kampwertsteigerung) : série de modifications apportées sur le M109A5 de l'armée suisse. Canon suisse L47 de calibre à la place du M284 américain. Six hommes d'équipage, dont trois chargeurs au lieu des huit habituels. Accroissement de la capacité d'emport de charge (40 obus), modernisation des systèmes informatiques de bord. Amélioration également du moteur et de la boite de vitesses, etc. OTO Melara M109L : version développée par OTO Melara à partir de 1970. Cette entreprise ayant construit l'armement sous licence de 221 M109A1B de l'armée italienne développe un tube de 39 calibres tirant les obus du FH-70 à 24 km. 280 M109A1B sont portées à ce standard qui porte le châssis aux standards M109A3 entre 1986 et 1992.. M109L52 : développée en collaboration par les firmes allemande Rheinmetall et néerlandaise RDM Technology BV, cette dernière modernisant et fabricant des pièces de M109 depuis 1988.. Version révélée au public en 2002. La principale modification étant le remplacement du canon M126 par le L52 du PzH 2000, ce qui permet l’emploi des munitions MTLS de ce dernier. D'un coût de construction unitaire d'à peine 15 % à 30 % d'un PzH 2000, il s'agit d'une alternative pour le remplacement progressif des anciens M109A2/A3.