Emmaüs (encore appelée Nicopolis, Nikopolisgrec ancien : , « ville de la victoire »., Amwas, Imwas) est un site archéologique de Cisjordanie., à environ trente kilomètres à l'ouest de Jérusalem, à la frontière entre les monts de Judée et la vallée d'Ayalon, près de l'endroit où la route menant de Jaffa à Jérusalem, se divise en deux : la voie du nord (par Beït-Horon) et celle du sud (par Kiryat-Yéarim). L'importance de la localité a varié au cours des siècles : centre administratif régional dès le , elle est dévastée par les romains en -4 et retrouve alors un statut de simple village ; la ville redevient une cité sous l'Empire byzantin, du , avant de décliner à nouveau après sa conquête par les troupes arabo-musulmanes.
Le village arabe d'Amwas fut rasé pendant la guerre des Six Jours (1967). Aujourd'hui, Emmaüs se trouve au carrefour de Latroun entre Jérusalem et Tel-Aviv sur le terrain du .
Situation géographique et appellation Le nom d’Emmaüs provient très probablement du mot hébreu « ḥamāt » (à l'état construit) ou « ḥamāta » en araméen, qui signifie « source chaude ». Emmaüs est mentionné sous ce nom dans le Midrash Zouta sur le Cantique des Cantiques (6:8), dans le Midrash Rabba sur les Lamentations (1:45) et dans le Yalqut Shimoni sur Joël (§537). Ce nom est hellénisé très probablement au cours du et se retrouve dans la littérature juive ancienne sous diverses formesAmmaus, Ammaum, Emmaous, Emmaum, Maous, et al Amous: Άμμαούμ, Άμμαούς, Έμμαούμ, Έμμαούς, אמאוס, אמאום, עמאוס, עמאום, עמוס, מאום, אמהום…. On ne connait pas l'origine ethnique de sa population, mais le fait qu'elle appartienne à la Judée à l'époque hellénistique laisse supposer qu'il s'agit d'une ville hellénistique possédant au moins une petite communauté juive .
La position géographique d’Emmaüs est décrite dans le Talmud de JérusalemLe Talmud de Jérusalem, Paris, traduit par Moise Schwab, éditions Maisonneuve et Larose, t. II, ; Jerusalem Talmud, tractate Sheviit 9, 2, H. Guggenheimer, trans., Berlin-NY 2001,
L’emplacement d’Emmaüs est également indiqué sur les cartes géographiques de l'époque romaine : la Table de Peutinger, selon laquelle Emmaüs se trouve à environ (environ ) à l'ouest de Jérusalem, et la carte de Ptolémée selon laquelle cette distance équivaut 20 miles (environ ). Ces données sont confirmées par les témoins suivants : plusieurs manuscrits et traductions anciennes de l'Évangile de Luc (en particulier le Codex Sinaiticus), qui indiquent la distance de 160 stades entre Jérusalem et Emmaüs, Eusèbe de CésaréeDans son "Onomasticon" Eusèbe indique la distance entre Emmaüs et d'autres villes de la Palestine, le pèlerin anonyme de Bordeaux et Saint JérômeLettre 108, PL XXII, 833, entre autres.
Histoire En raison de sa position stratégique, Emmaüs joue à plusieurs époques un rôle administratif, militaire et économique important. La première mention d’Emmaüs se trouve dans le premier livre des Maccabées (chapitres 3-4) lors de la bataille d'Emmaüs, dans le contexte de la révolte des Maccabées contre les Grecs au La Bible de Jérusalem, 1 Maccabées, IV, cf. aussi 1 Macchabées, IX, 50 et Flavius Josèphe, "Antiquités Juives", XIII, 1, 3.
Pendant l’époque hasmonéenne, Emmaüs devient la localité dominante de la vallée d'Ayalon, et au elle acquiert le statut de centre administratif régional (centre de la toparchie)Cf. Flavius Josèphe, "La guerre des Juifs" 3,3,5. et Pline l'ancien, Histoire Naturelle, V, xiv. Flavius Josèphe mentionne Emmaüs dans ses écrits à plusieurs reprises“La Guerre des Juifs" 2, 4, 3 ; 2, 20, 4 ; 3, 3, 5 ; 4, 8, 1 ; 5, 1, 6; "Antiquités juives" 13, 1, 3; 14, 11, 2 ; 14, 15, 7 ; 17, 10, 7-9. Il parle, entre autres, de la destruction d’Emmaüs par les Romains en l’an -4“Antiquités juives" 17, 10, 7-9 Guerre des Juifs, II, iv, 3.
La légion de Vespasien y séjourne pendant deux ans, de 68 à 70, avant la prise de Jérusalem. Dévasté par les Romains, Emmaüs se transforma en un petit village, et par la suite il est mentionné en tant que tel dans l'Évangile selon LucRécit complet en , simple allusion dans :
Selon le midrash Kohelet Rabbah, après la mort de Yohanan ben Zakkaï, son disciple Eléazar ben Arakh quitte Yavné et s'installe à Emmaüs.
Après la défaite de Bar-Kokhba et la fin de sa révolte dans la première moitié du , les Romains et les Samaritains s'installent à Emmaüs. Au début du , l'écrivain et érudit chrétien d’origine romaine Jules l’Africain (Julius Africanus) vivait et œuvrait à Emmaüs. Selon des historiens byzantins (Eusèbe de Césarée"Chronique", Olympiade, Jérôme de Stridon"De viris illustribus", 63, PL XXIII, 673, Philippe de Side et d'autres), Jules l’Africain était à la tête d'une délégation des habitants de la localité auprès de l'empereur romain Élagabal, à l’issue de laquelle l’empereur octroya à Emmaüs le statut de cité (« polis ») et la nomma « Nicopolis ». Elle porta donc ce nom à la fin de l’époque romaine et pendant toute l’époque byzantine.
thumb|Baptistère byzantin d'Emmaüs Nicopolis. À l'époque byzantine, Emmaüs Nicopolis devint une grande ville et posséda un évêché. Sur le lieu de l’apparition du Christ ressuscité fut érigé un grand complexe ecclésiastique, qui accueillit des nombreux pèlerins et dont les ruines ont subsisté. Avec la venue des conquérants musulmans () Emmaüs retrouva son nom sémitique, en arabe : « Amwas », « Imwas », mais perdit son rôle de centre régional. Elle est prise aux Byzantins après la bataille d'Ajnadayn en 634 ou du Yarmouk en 636 par les quatre armées envoyées de Médine par le premier calife Abou Bakr et dirigées respectivement par Amr ibn al-As, Yazid ben Abi Sufyan, Shurahbil ibn Hasana et Abu Ubayda ibn al-Djarrah pour conquérir la Syrie byzantine. Le site étant le principal camp des troupes arabes musulmanes en Syrie, là où les butins sont divisés et les soldats payés, il donne son nom à l'épidémie de peste qui frappe la région en 638, la peste d'Emmaüs.
Au temps des croisades, Emmaüs connaît de nouveau une présence chrétienne et l’église byzantine est restaurée. Cependant, la mémoire de l’apparition de Jésus à Emmaüs commence à être célébrée par les pèlerins dans d'autres endroits de la Terre Sainte : Ha-Motsa ( à l’ouest de Jérusalem), Qoubeïbé ( au nord-ouest de Jérusalem), Abou Gosh ( à l’ouest de Jérusalem).
Le village arabe d’Amwas est de nouveau identifié comme l'Emmaüs de la Bible et le Nicopolis romano-byzantin, à l’époque moderne, grâce aux travaux des chercheurs Edward Robinson (1838-1852)Edward Robinson "Researches in Palestine, Mount Sinai and Arabia Petrae", t. II. — Boston: 1841., , "Biblical Researches in Palestine and the Adjacent Regions, the Voyage of 1852", — Boston: 1856., p.—148 , M.-V.Guérin (1868)M. V. Guérin, "Description de la Palestine", Paris, 1868, t. 1, p., Clermont-Ganneau (1874)Clermont-Ganneau, "At 'Amwas", 1899, J.-B. Guillemot (1880-1887)J. B. Guillemot, "Emmaüs-Amoas", "Les Missions catholiques", t. XIV, février 1882, , ainsi que grâce à des révélations reçues en par sainte Mariam de Bethlehem (1846-1878), une religieuse du Carmel de Bethléem canonisée en 2015, à qui Jésus lui-même aurait indiqué qu’Amwas était l’Emmaüs de l’Évangile. Le lieu saint d’Emmaüs fut racheté par les carmélites aux musulmans, des fouilles furent réalisées et les pèlerinages chrétiens à Emmaüs-Nicopolis recommencèrent. Le village arabe d’Amwas fut rasé pendant la guerre des Six Jours (1967).
Archéologie
Des fouilles archéologiques s’effectuent à Emmaüs à partir de la fin du : Clermont-Ganneau (1874), J.-B. Guillemot (1883-1887), les moines dominicains L.-H. Vincent et F.-M. Abel (1924-1930)L.-H. Vincent, F.-M. Abel, "Emmaüs", sa Basilique et son histoire", Paris, librairie Ernest Leroux, 1932, p., Y. Hirschfeld (1975), M. Gichon (1978), M. Louhivuori, M. Piccirillo, V. Michel, K.-H. Fleckenstein (depuis 1994)K.-H. Fleckenstein, M. Louhivuori, R. Riesner "Emmaus in Judäa", Giessen-Basel, 2003 .
Pendant les fouilles sur le terrain du , on mit au jour les ruines de fortifications d’Emmaüs de l’époque hasmonéenne, des tombeaux juifs du , des bains romains du , des pressoirs à huile, des installations hydrauliques, des tombes et de nombreux objets datant de la période romano-byzantine (lampes à huile, vaisselle, bijoux). Le chevet de la basilique byzantine composé de trois absides, le baptistère externe et des mosaïques polychromes furent dégagés, ainsi que les murs de l’église des croisés () adossée à l’abside byzantine centrale. Aux alentours on retrouva également des inscriptions en hébreu, samaritain, grec et latin, gravées sur des pierres.
Emmaüs dans l'Évangile selon saint Luc thumb|Mosaïque byzantine d'Emmaüs Nicopolis. La plupart des manuscrits anciens de l'Évangile de Luc qui sont parvenus jusqu'à nous indiquent la distance de 60 stades (environ ) entre Jérusalem et EmmaüsÉvangile selon Luc 24,13. En même temps, les manuscrits onciaux : א (Codex Sinaiticus), Θ, Ν, Κ, Π, 079 et minuscules : 158, 175, 223, 237, 420, ainsi que les anciens lectionnairesL844, L2211 et les anciennes traductions : en latin : certains manuscrits de Vetus Latinapar exemple, Sangermanensis, les manuscrits de la Vulgate de haute qualitéy compris le plus ancien parmi eux, Fuldensis, en araméenÉvangéliaire palestinien, en géorgien et en arménien, mentionnent la distance de 160 stades (environ )M.-J. Lagrange, "Evangile selon saint Luc", Paris, 1921,
p.,
Wieland Willker, "A Textual Commentary on the Greek Gospels", Vol. 3. La version de 60 stades fut choisie à partir du pour les éditions de la Bible imprimée. Contre la distance de 160 stades on a proposé l’argument de l’impossibilité de parcourir une telle distance en faisant un aller-retour en une seule journée. Il ne faut cependant pas oublier le principe d'interprétation des textes anciens : Lectio difficilior, lectio verior. Des deux versions, c’est la plus difficile qui doit être considérée comme originale, puisque les copistes anciens de la Bible avaient tendance à modifier le texte afin de faciliter sa compréhension, plutôt que l'inverse. Il faut remarquer également qu’il est tout à fait possible de faire un aller-retour à pied entre Jérusalem et Emmaüs-Nicopolis en une seule journée, ce qui a été confirmé plusieurs fois par l'expérience.
Les sources juives anciennes (le premier livre des Maccabées, Flavius Josèphe, le Talmud et le Midrash) ne connaissent qu’une seule localité du nom d’Emmaüs dans la région de Jérusalem, qui est Emmaüs de la vallée d’AyalonStrack, Billerbeck "Kommentar zum Neuen Testament aus Talmud & Midrasch", t. II. — München: 1924,1989., p.—271. Cf. aussi le site sur la géographie de la Mishna (en hébreu): . Ainsi, Flavius Josèphe raconte dans La Guerre des Juifs (4, 8, 1) que Vespasien plaça la Ve légion de Macédoine à Emmaüs. Ces données furent confirmées par les archéologues qui découvrirent les pierres tombales des soldats de cette légion aux environs d’Emmaüs-Nicopolis. On peut donc affirmer avec certitude qu’au le village d'Emmaüs existait réellement au bord de la vallée d’Ayalon et que c’est à cette localité que Flavius Josèphe se réfère dans ses écritsCf. P. M. Séjourné, "Nouvelles de Jérusalem", RB 1897, ; E. Michon, "Inscription d’Amwas", RB 1898, p.; J. H. Landau, «Two Inscribed Tombstones», "Atiqot", vol. XI, Jerusalem, 1976.. Le village de Ha-Motsa, situé à (30 stades) de Jérusalem, est mentionné dans les manuscrits médiévaux de la Guerre des Juifs de Flavius Josèphe (7, 6,6) sous le nom d’Ammaous, ce qui est probablement une erreur de copieEdward Robinson, "Biblical Researches in Palestine and the Adjacent Regions, the Voyage of 1852", — Boston: 1856., ; Schlatter, "Einige Ergebnisse aus Niese's Ausgabe des Josephus": ZDPV, XIX (1896), ; Vincent & Abel, op. cit. p..