thumb|Movietone Fox News au générique d'un film en 1934. thumb|Caméra aux armes de Fox Movietone (années 1930). L'objectif se situe à droite de la photo, le viseur est visible à gauche, la manivelle caractérise une caméra muette. Le procédé Movietone est, pour le cinéma de 1927, le premier dispositif d'enregistrement photographique du son sur pellicule, le long des photogrammes. Il a été utilisé par la Fox Film Corporation qui achète les brevets en . Le premier film utilisant ce procédé , L'Aurore (Sunrise), tourné aux États-Unis par le réalisateur allemand Friedrich Wilhelm Murnau, sort en 1927..

Histoire Tous les premiers essais, réussis ou presque, de synchronisation du son avec l’image, l’ont été sur le principe d’accouplement du lecteur sonore sur cylindre ou sur disque phonographiques, avec la caméra pour la prise de vues, et par la suite, avec l’appareil de projection. Dès 1895, Thomas Edison, inventeur du Phonographe et avec son assistant l’électricien William Kennedy Laurie Dickson inventeur de la première caméra de cinéma, le Kinétographe, recherche obstinément la réalisation de ce couple avec un seul essai, Dickson Experimental Sound Film et le lancement avorté du Kinétophone, version sonore du Kinétoscope, appareil de vision des films tournés avec un kinétographe.

Selon le même principe, le Chronophone mis au point par Georges Demenÿ, racheté par Léon Gaumont, permet d’enregistrer à partir de 1902 l’image et la voix (en réalité en play-back) de chanteurs et fantaisistes du music-hall. Ce sont les phonoscènes, dont la première réalisatrice du cinéma, Alice Guy, est l’instigatrice. Les phonoscènes, reproduites plus tard à l’identique sur film sonore optique, sont aujourd’hui une précieuse mémoire de la chanson au tout début du . Il subsiste quelque cent quarante phonoscènes.

D’autres procédés voient le jour dans les vingt premières années du , mais le seul qui donne satisfaction est le Vitaphone, commercialisé en 1924. Graveur de disques et caméra sont équipés chacun d’un moteur électrique synchrones qui tournent à la même vitesse constante, assurant ainsi le synchronisme de l’image et du son. Même couple à la projection. Don Juan en 1926, puis le célèbre Chanteur de jazz en 1927 ouvrent l’ère du cinéma sonore avec le Vitaphone.

Bien que fiable en général, le procédé est cependant sujet à quelques pannes de synchronisme. Mais surtout, il ne peut pas faire face aux éventuelles coupures accidentelles de la pellicule . On peut réparer le film accidenté en enlevant les images abîmées et en recollant, mais le son ne peut être modifié, il est alors plus long que l’image, donc désynchronisé. Pour remédier à cela, il faut tirer une copie neuve et recycler la copie accidentée, perte financière évidente.

Technique

Le procédé Movietone évite en grande partie ce problème artistique et financier. Le son est enregistré comme l’image sur la surface photo-sensible du film. Afin d’éviter la zone de turbulences saccadées due au défilement intermittent de la pellicule devant la fenêtre du couloir de projection, le son est décalé dans les copies pour être lu dans une zone à défilement continue après stabilisation, afin d’éviter toute déformation sonore. Ce décalage est de 20 images après la fenêtre. Le son correspondant à un photogramme est donc présent 20 images, soit plus loin. On comprend facilement que si le film est amputé à un endroit X, c’est le son de la seconde qui précède (, soit à peu près les d’ de projection) qui manquera à la réception par le public. Mais après ce manque sonore, le synchronisme image et son reprend parfaitement.

Le son Movietone a cependant le défaut de mal vieillir. Les rayures dues au frottement de la pellicule dans le couloir de projection, l’huile, les poussières adhérentes, atténuent le dynamisme sonore de la piste optique, le son devient pâteux et à terme mal audible. Il est remplacé en 1929 par le Photophone qui a l’avantage de ne pas s’altérer et de permettre l’enregistrement de deux pistes côte à côte.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Vitaphone Phonofilm Phonophone

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