Le camping, également appelé campisme, est une activité touristique qui consiste à séjourner au même endroit sous une tente, une caravane ou encore dans un camping-car. Elle utilise notamment une caravane, un clip car ou un camping-car. Hébergement touristique pendant les vacances ou de loisirs, il devient depuis quelques années un recours à des familles dans des conditions de vie précaires ou encore un nouveau choix de vie pour les amateurs de nomadisme, en particulier en camping-car.thumb|Logotype finlandais du camping.On peut s'installer sur un terrain de camping aménagé, un camping naturiste ou faire du camping sauvage. Style de vacances économique et populaire au moment de la généralisation des congés payés, le camping évolue vers ce qu'on appelle aujourd'hui l'hôtellerie de plein air avec de nombreuses prestations associées (piscine, snack, aire de jeu, bar, mini-golf...)..thumb|Camping près d'une plage dans l'État de Veracruz au Mexique. thumb| Un camping en Turquie L’hôtellerie de plein air se fait en parallèle du camping dans des hébergements « prêt-à-vivre » équipés de vaisselle, de meubles, d'une cuisine américaine, d'une salle d'eau et de couchage. Ces hébergements sont de type tentes, maisons mobiles appelées aussi cottages, de bungalows, de chalets et de maisonnettes.
Il existe aussi le glamping, un type de camping qui propose des hébergements insolites.
Terminologie Le mot « camping » trouve son origine dans le verbe anglais to camp, « établir son camp »..
La première mention relevée de son usage en France est en un journal sportif, L’Auto..
Histoire du camping vignette|Camping au Canada vers 1907. Ce moyen de logement ne s'est réellement démocratisé qu'à partir de et des vacances. Les prémices au début du L'origine du mot camping est souvent présentée comme venant de l'anglais (les premiers campeurs et voyageurs français se référant au modèle britannique en parlant de ) mais il vient du latin campus, champ et d'une expression qui apparaît au , « faire campos », désignant l'arrêt de la scolarité afin que les enfants aillent à la campagne accomplir les travaux agricoles (moissons en été)Réponse de France Poulain, docteur en aménagement, en urbanisme et en études urbaines, à la question « Quand et où on a commencé à faire du camping ? », émission Les P'tits Bateaux, France Inter, 18 juillet 2010. En France, le premier écrit sur le camping date de 1898 : un célèbre campeur et voyageur français, Lucien Baudry de Saunier, fait paraître dans la revue du Touring club de France un article racontant son voyage en Angleterre où il rencontre des aristocrates anglais utilisant des roulottes (avec une baignoire dans le sol) tractées par des chevaux ou utilisant les premières voitures pour parcourir leurs immenses propriétésLes débuts de la caravane ne proviennent donc pas des gens du voyage qui utilisaient à l'époque des chariots bâchés. Le mot camping apparaît en 1903 dans le quotidien sportif L’Auto qui mentionne les campements sportifs des Anglais qui se regroupent dans la première association de camping de l’histoire, l’ fondée à Londres en 1875.
Avant la Première Guerre mondiale, ce sont surtout des hommes seuls partant à pied dans la campagne, la forêt ou la montagne avec un simple drap ou une ancienne tente militaire. Les campeurs sont très souvent des randonneurs (pédestres, cyclotouristes ou canoéistes) appartenant à des catégories socioprofessionnelles élevées : la pratique du camping apparaît ainsi dans les sociétés industrielles où les personnes cherchent à quitter l'air pollué des villes (notion d'hygiénisme moral luttant contre l’atmosphère vicié, l’alcoolisme, la tuberculose ou la syphilis) pour retrouver un lien avec la nature et un « esprit sain dans un corps sain » (notion romantique).
Le fondateur du camping récréatif dans sa forme moderne est considéré comme étant , qui écrira en 1908 la première édition du guide The Camper's Handbook et fondera en 1901 le premier club de camping au monde, la Association of Cycle Campers. Le mouvement protestant des Young Men's Christian Association fondé en 1844 donne naissance en France à la Coopérative d'excursion dont les membres expérimentent avec leur propre matériel la vie sous tente à partir de 1903, coopérative à l'origine du premier Club français de camping né en 1910 tandis que le Touring club de France plus bourgeois crée en 1912 une association les campeurs de France, les premiers campings étant le plus souvent gérés par des anciens de la Coloniale (garde-champêtre, garde-chasse).
Entre-deux guerres Après la Première Guerre mondiale, le camping se structure à travers deux systèmes : des grandes organisations, comme le Touring Club de France ou le Groupement des Campeurs Universitaires (association laïque créée par des militants de la Mutuelle assurance automobile des instituteurs de France, fonctionnant sur le mode de l'autogestion.), publient des livres recensant les lieux de séjour pour les campeurs, puis achètent et réalisent des aires de repos ; le scoutisme dont l'esprit paramilitaire s'estompe.
Les années 1930 voient le boom de revues comme Au grand air ou Camping Plein Air, qui publient guides, récits et manuels, mais aussi peu à peu de nombreuses annonces de rencontres matrimoniales, et la création de syndicats de professionnels du matériel de camping, alors que près de 300 magasins spécialisés émergent à Paris, exposant dans les salons les plus divers. Environ 300 000 jeunes rachitiques et tuberculeux profitent chaque été de thérapies par le camping mises en place par le Club Alpin Français et le Touring Club de France..
C'est en 1937, après la loi de qui institue le principe du droit aux premiers congés payés en France, que sont publiés les premiers arrêtés préfectoraux décidant de réglementer la pratique du camping, dans les trois départements de la Côte d’Azur, alors qu'elle se développe en famille. En 1938, une vingtaine d'associations françaises se fédèrent en créant le l'Union française des associations de camping, présidée par Léon Capitain. L'une de ses premières réalisations est d'unifier les « autorisations de camper » délivrées jusque là au cas par cas dans les forêts domaniales, par les Eaux et Forêts, en créant une « licence », sous forme de timbre apposé sur la carte de club.
À la suite d'une plainte d'hôteliers du Var (dans un contexte de concurrence entre hôtellerie et campings) contre des campeurs en 1937, un « Code du camping » est rédigé en 1939 mais ne sera formalisé que dans les années 1950 (licence de camping, police d'assurance contre l'incendie, etc.)Olivier Sirost, Les débuts du camping en France : du vieux campeur au village de toile, Ethnologie française, XXXI (4), 2001, .
Les premiers congés payés vont favoriser de nouvelles entreprises. Raymond Trigano, épicier à Montreuil-sous-Bois, crée avec son fils aîné Edgard une entreprise de toiles de bâche en 1935. Lorsque le Front populaire crée en 1936 les premiers congés payés, les terrains de camping se multiplient sous l'impulsion des municipalités, et il oriente sa production vers les toiles de tente.. L'entreprise se positionne alors sur " Créé avec des Ariégeois, le Club Med passe sous pavillon chinois" par Jean-Marie Decorse le 4/01/2015 dans La Dépêche . Lors de la Seconde Guerre mondiale, son fondateur travaille avec ses trois frères dans une usine d'armement de Pamiers et bascule dans la Résistance, participant au sabotage de l'usine. Après la guerre, Trigano Vacances prospère et son fils Gilbert, un jeune résistant membre du comité de libération de l'Ariège, devient quelque temps puis rejoint le Club Med au milieu des années 1950, à qui il fournit de grosses tentes de dix personnes, récupérées auprès de l'armée américaine, dont les toiles huilées conservaient une odeur particulière.
Les Trente glorieuses Le camping entre dans une ère de « pratique de masse » à partir des Trente Glorieuses : les campeurs, désormais motorisés, partent en famille et utilisent de plus en plus de grandes tentes quasi-intransportables, notamment avec des toiles carrées avec poteaux en duralium à la fin des années 1950Olivier Sirost, « Le nouveau campeur », émission Service public sur France Inter, 8 mai 2012.
C'est surtout après la Seconde Guerre mondiale que cette pratique du camping s’est développée à plus grande échelle, notamment après la fin de la période de rationnement qui suit la guerre.
La naissance des villages de toiles du futur Club Méditerranée dès le début des années 1950, dans les villages magiques fondés en 1950 pour les lectrices du magazine Elle, contribue à faire connaitre les paysages et le potentiel touristique de l'Italie du sud auprès de la clientèle des jeunes touristes français et apporte au camping une image d'hédonisme, de convivialité et de liberté.
En 1959, environ 80 % des personnes qui passent l'été dans un village du Club Med en Italie ont moins de 40 ans et on compte une proportion significative de femmes, d'ouvriers et d'employés, à hauteur d'environ 40 % des participants recensés dans ce village « Hommes et dieux à Paliniro (Observations sur une société de loisirs) », par Henry Raymond dans la revue Esprit de juin 1959 . Cependant, vers la fin des années 1950, , même si globalement le camping se démocratise de plus en plus, en comptant parmi ses adeptes une majorité de familles dont les membres sont des cadres moyens, employés et ouvriers, des catégories en vacances.
En 1951, le nombre de vignettes autorisant à camper atteint 70 000 en 1951, mais leur délivrance par les associations a du mal à suivre au cours des années 1950 et 1960, qui voient se multiplier des îlots de campeurs avec nombre de campeurs français estimé à 3,5 millions en 1959. Tourisme et Travail, le TCF ou le Groupement des campeurs universitaires diffusent sans coordination ces vignettes autorisant à camper.
Ces villages de toiles, progressivement remplacés au Club Med par des cases à partir de 1957, font aussi entrer le camping dans une ère d'expansion qui va en faire , mais aussi le cantonner dans une avec dès le début des années 1970 environ 80 % des campeurs passant des vacances dans des terrains organisés"Les objets du campeur. De l'explorateur au nomade des loisirs" par Claire Leymonerie et Thierry Renaux, dans les Cahiers d'histoire de l'aluminium en 2012 .
Le célèbre alpiniste Maurice Herzog, devenu secrétaire d'État à la Jeunesse et aux Sports en 1958, présente en 1962 le camping et les pratiques de plein air comme une opportunité d'intégrer à la société les blousons noirs des cités dortoirs.
La sédentarisation des campeurs fait monter le nombre de terrains privatifs, et progressivement s'éteindre le camping sauvage promus par les clubs de camping. Le guide de camping des éditions Susse, le plus ancien des guides français, paru pour la première fois en 1938, se scinde en six guides régionaux car il est trop volumineux. Entre 1960 et 1971, la production de caravanes en France sextuple, permettant une baisse des prix, qui fait passer leur nombre total de 300 000 en 1970 à un million en 1980, au bénéfice d'une génération qui entre 1974 et 1978, mais souvent sur les mêmes espaces, accueillant à la fois tentes et caravanes.
La saturation des terrains débute dès 1976, quand une augmentation de leur surface de près de 60 % est déjà jugée indispensable. Mais cet engorgement et la lassitude du nomadisme ressentie par les caravaniers fait que les achats de caravane sont divisés par trois entre 1979 et 1988"Habiter en camping ou l'art de se nicher dans le paysage" par sem-linkOlivier Sirost dans la revue Communications en 2002 .