Jefferson Airplane est le huitième et dernier album studio du groupe de rock américain Jefferson Airplane. Il est sorti en 1989 sur le label Epic Records.

Il marque l'éphémère réunion de cinq des six membres de l'incarnation la plus célèbre de Jefferson Airplane, active entre 1966 et 1970. Le seul qui manque à l'appel est le batteur Spencer Dryden. Enregistré avec l'aide de nombreux musiciens de studio, il n'est bien accueilli ni par la critique, ni par le public. Le groupe se sépare à nouveau à l'issue de sa tournée de promotion.

Histoire

Contexte

vignette|Jefferson Airplane dans les années 1960. De gauche à droite : Jorma Kaukonen, Grace Slick, Paul Kantner, Marty Balin, Spencer Dryden et Jack Casady.|alt=Photo en noir et blanc de six jeunes gens, une femme et cinq hommes, réunis autour d'une table sur laquelle trône une grosse lampe.

Fondé en 1965 à San Francisco, Jefferson Airplane est l'un des groupes de rock psychédélique qui connaît le plus grand succès au cours des années 1960. Cinq de ses sept albums studio sont certifiés disque d'or aux États-Unis, huit de ses singles se classent dans le hit-parade américain et il participe aux festivals de Monterey, Woodstock et Altamont. Au fil du temps, ses membres se consacrent de plus en plus à des projets annexes : le guitariste Jorma Kaukonen et le bassiste Jack Casady mettent sur pied un groupe de blues rock baptisé Hot Tuna, tandis que le guitariste Paul Kantner et la chanteuse Grace Slick enregistrent des disques en solo.. La séparation du groupe n'est jamais officialisée, mais elle se concrétise entre 1972, année des derniers concerts de Jefferson Airplane, et 1974, année de la parution de , le premier album d'un nouveau groupe mené par Kantner et Slick qu'ils décident d'appeler Jefferson Starship.

La musique de Jefferson Starship, moins contestataire et plus lisse, connaît un grand succès tout au long des années 1970 et dans la première moitié des années 1980.. Lorsque Kantner décide de quitter le groupe, en 1984, il entreprend une procédure judiciaire pour interdire aux autres membres l'usage du nom « Jefferson Starship ». Au terme de cette procédure, le groupe se rebaptise Starship. Pendant ce temps, Kantner reprend contact avec Marty Balin, ancien chanteur au sein de Jefferson Airplane et Jefferson Starship. Rejoints par Jack Casady, ils montent un nouveau groupe qu'ils baptisent de leurs initiales. Le KBC Band ne publie qu'un seul album avant de se séparer en 1987, mais il pose les bases de la future réunion de Jefferson Airplane. Un pas supplémentaire est franchi lorsque Kantner rejoint la tournée américaine de Hot Tuna en 1987-1988. Grace Slick, qui vient de quitter Starship, les rejoint sur scène lors d'un concert au Fillmore de San Francisco en

Enregistrement

L'idée d'une réunion de Jefferson Airplane pour un nouvel album et une tournée se précise au cours de l'année 1988. Jack Casady joue un rôle d'intermédiaire crucial pour convaincre et réconcilier Kantner, Slick et Kaukonen, dont les relations n'ont pas toujours été au beau fixe depuis la séparation du groupe. Marty Balin accepte de les rejoindre au début de l'année suivante. En revanche, ils décident de ne pas rappeler le batteur Spencer Dryden : le groupe estime que son style de jeu ne leur convient plus, et Kantner lui en veut encore d'avoir poussé au renvoi de leur imprésario Bill Graham dans les années 1960.

Après avoir signé un contrat avec Epic Records, Jefferson Airplane se rend aux studios Record Plant pour enregistrer un album. , qui a déjà travaillé avec Jefferson Starship et Grace Slick, est engagé comme producteur. Ses choix et méthodes le mettent rapidement en porte-à-faux avec Casady et Kaukonen. Il décide notamment de faire appel à de nombreux musiciens de studio pour enrichir le son de l'album, parmi lesquels à la batterie et plusieurs membres de Toto à la basse et aux claviers.

Les treize chansons de l'album sont toutes écrites et composées par les membres du groupe, à l'exception de , une composition de Steve Porcaro et David Paich. Elles reflètent leurs intérêts politiques et musicaux : Kantner s'inspire de la révolution sandiniste au Nicaragua pour , tandis que reflète l'investissement de Slick dans la lutte pour les droits des animaux.

Parution et accueil

Après la fin des séances d'enregistrement, Jefferson Airplane donne une tournée aux États-Unis du au . Comme sur l'album, les membres du groupe sont accompagnés de musiciens supplémentaires : le batteur Kenny Aronoff, le claviériste Tim Gorman et les guitaristes Randy Jackson et Peter Kaukonen. Le public et la critique réservent un bon accueil à cette tournée, en particulier à l'entracte qui consiste en un mini-concert acoustique de Hot Tuna.

En revanche, l'album Jefferson Airplane est sévèrement critiqué à sa sortie. Dans Rolling Stone, Jimmy Guterman note la conviction des musiciens, mais aussi la piètre qualité des compositions. L'album ne dépasse pas la du Billboard 200, tandis que le single n'entre même pas dans le Hot 100, même s'il atteint la du classement spécialisé Top Rock Tracks. À la fin de l'année, la rédaction de Rolling Stone décerne à Jefferson Airplane le prix de « la réunion la plus indésirable de l'année ». Cet accueil convainc les membres du groupe de ne pas poursuivre l'aventure : ils se produisent ensemble en public pour la dernière fois lors d'un concert de charité à Washington le .

Les critiques rétrospectives de l'album notent que la production de Ron Nevison lui donne un son caractéristique des années 1980, à la fois lisse et surchargé, qui ne met pas en valeur les chansons du groupe.

Fiche technique

Chansons

Musiciens

Jefferson Airplane

Marty Balin : chant Jack Casady : basse Paul Kantner : chant, guitares Jorma Kaukonen : chant, guitares Grace Slick : chant, claviers

Musiciens supplémentaires

: batterie, percussions David Paich : claviers Michael Landau : guitares Nicky Hopkins : claviers : chœurs Charles Judge : claviers Efrain Toro : percussions : guitares Mike Porcaro : basse Steve Porcaro : programmation des claviers

Équipe de production

: producteur, ingénieur du son, mixage Greg Edward : producteur, ingénieur du son, mixage Jefferson Airplane : production Jim Mitchell, Gina Immel : assistants ingénieurs du son Toby Wright : assistant mixage Carl Studna : photographie

Classements et certifications

+ Classements hebdomadaires Pays (classement) Meilleureposition (Billboard 200). 85

Références

Bibliographie

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Liens externes

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