vignette|Les zones maritimes du droit international de la mer.
Une zone économique exclusive (ZEE) est, d'après le droit de la mer, un espace maritime sur lequel un État côtier exerce des droits souverains et économiques en matière d'exploitation et d'usage des ressources naturelles. Elle s'étend à partir de la ligne de base de l'État jusqu'à () de ses côtes au maximum ; au-delà, il s'agit des eaux internationales. Le terme est parfois abusivement appliqué aussi aux eaux territoriales et aux extensions possibles du plateau continental au-delà de ces limites. La confusion vient du fait que les zones de pêche sont définies par les limites extérieures des ZEE. Elles comprennent donc notamment les mers territoriales. Et les extensions des plateaux continentaux n'augmentent pas les ZEE : elles ne concernent que les sols et sous-sols, les eaux demeurant des eaux internationales.. Définition
thumb|upright=1.35|Les ZEE des océans Atlantique et Indien. thumb|upright=1.35|Les ZEE de l'océan Pacifique.
La notion de ZEE trouve son fondement juridique dans la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (ou Convention dite de Montego Bay), signée le .
Juridiquement, lorsqu'elle existe, la ZEE se superpose au plateau continental mais, alors que les droits relatifs au plateau continental sont indépendants de toute revendication, ceux liés à la ZEE n'existent que si l'État côtier a explicitement créé celle-ci, dans le respect du droit de la mer et des droits des autres États côtiers.
Origines des ZEE L'idée d'accorder des ZEE aux États pour leur permettre un meilleur contrôle dans les affaires maritimes en dehors des limites territoriales fut acceptée tardivement au .
À l'origine, la mer territoriale d'un pays, dans laquelle il exerce des pouvoirs souverains, s'étendait à marins ou (portée d'un tir de canon) au-delà des terres. Les mers territoriales furent ensuite étendues à marins () des côtes.
En 1947, le Chili et le Pérou revendiquèrent tous deux une zone de marins (). En 1952, la déclaration de Santiago conclue entre le Chili, le Pérou et l'Équateur fixe leurs frontières maritimes selon ce principe des ()..
Dans les années 1970, l'Équateur revendique une extension de sa mer territoriale à marins (). Il commence alors à saisir des bateaux de pêche aux thons originaires des États-Unis en leur donnant de lourdes amendes (que le gouvernement américain paie). Finalement, les États-Unis soumettent la question à la Cour internationale de justice à La Haye.. Celle-ci reconnait que nautiques () était la largeur normale de la mer territoriale et contraint à la reconnaissance internationale de la zone économique exclusive des () par la de 1982.
La partie V, article 55 de la convention dispose :
Extension possible des droits d'exploitation des sols et sous-sols Chaque État côtier peut décider de créer ou non une ZEE ; il peut alors en fixer arbitrairement la largeur, mais la ZEE ne peut toutefois s'étendre au-delà de 200 () comptés à partir de la ligne de base. La plupart des États ont opté pour une limite extérieure fixée à 200 milles ().
En vertu de l'article 76 de la Convention Des Nations unies sur le droit de la mer, un État peut faire une demande d'extension de ses droits d'exploitation des sols et sous-sols marins (qui n'intègrent pas la ZEE)., au-delà de 200 milles jusqu'à la limite du talus continental. L'extension du plateau continental ne doit alors pas dépasser 350 milles et les eaux restent dans le domaine international : seules les ressources du sol et du sous-sol peuvent être exclusivement exploitées par l'État riverain.
Lorsque les lignes de base de deux États sont distantes de moins de , la limite séparant leurs ZEE doit être fixée d'un commun accord (voir délimitation maritime) ou par décision d'un tribunal international compétent (Cour internationale de justice ou Tribunal international du droit de la mer, par exemple). En théorie, lorsque les États concernés revendiquent tous deux une ZEE maximale, la séparation entre les deux ZEE se fait à égale distance des lignes de base pour séparer équitablement l'espace marin ; cette règle de l'équidistance est rarement appliquée directement, et la limite ainsi déterminée sert généralement de base dans les opérations de délimitation maritime pour les négociations bilatérales ou multilatérales.
En Méditerranée, peu d'États ont créé une ZEE . Certains États ont toutefois créé des zones où ils exercent une partie des droits (droits de pêche, par exemple) ou des devoirs (protection de l'environnement, notamment) attachés aux ZEE. La France, qui a créé en 2004 en Méditerranée une zone de protection écologique, a depuis le revendiqué une ZEE..
Afin de protéger ses ressources halieutiques, notamment en légines, la France a constitué autour des îles australes (TAAF) une ZEE activement prospectée par les braconniers à la palangre...
Différends sur les ZEE L'étendue exacte des ZEE est une source commune de conflits entre les États sur les mers. Un exemple bien connu est le différend ayant conduit à la guerre de la morue entre le Royaume-Uni et l'Islande. La Norvège et la Russie ont un différend concernant leurs mers territoriales respectives et leurs zones économiques exclusives à l'égard de l'archipel du Svalbard car il affecte la ZEE de la Russie en raison de son statut unique issu d'un traité. Un traité a été en principe accepté en entre les deux États qui promet de résoudre ce différend frontalier.. L'accord a été signé à Mourmansk le .. Le différend reposant sur Rockall est principalement dû à ses effets sur les ZEE, et non sur ses ressources et bénéfices stratégiques. La mer de Chine méridionale (et les îles Spratleys) est le site d'un différend entre plusieurs États voisins. Il y a un différend entre la Turquie et la Grèce sur une extension du plateau continental et de la ZEE. La Zone de protection écologique et de pêche (ZERP) de la Croatie en Adriatique a causé des tensions entre l'Italie et la Slovénie, menaçant l'adhésion de la Croatie à l'Union européenne. Une section de la mer de Beaufort est contestée entre le Canada et les États-Unis, car la zone contiendrait des réserves de pétrole. La France revendique une partie de la ZEE du Canada au niveau de Saint-Pierre-et-Miquelon, en se basant sur une nouvelle définition du plateau continental et de la zone économique exclusive entre les deux pays. Saint-Pierre-et-Miquelon est entièrement entouré par la ZEE du Canada.
Les régions avec une extension due à une barrière de glace au-delà des côtes sont aussi la source de différends potentiels..
L'Algérie a décidé unilatéralement en , de retracer la délimitation de ses eaux territoriales en Méditerranée qui jouxtent l’archipel des Baléares, la délimitation de la ZEE établie par l’Algérie au large de ses côtes englobe une partie des eaux du parc national de l'Archipel de Cabrera et de son "île" et approche des côtes italiennes de l'île Sardaigne (en italien : Sardigna), ce qui crée une tension des deux États côtier (l'Espagne et l'Italie) envers l'Algérie depuis récemment, alors que le pays a répondu qu'il avait juste suivi les normes de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.
ZEE par pays Afrique du Sud vignette|Zones maritimes de l'Afrique du Sud, dont la ZEE. La ZEE de l'Afrique du Sud inclut les eaux près des terres continentales et celles environnant l'archipel du Prince-Édouard, soit une superficie de Sea around us project.. Continent Archipel du Prince-Édouard
Algérie La zone économique exclusive de l'Algérie a été déclarée le ..
Australie L'Australie a la troisième plus grande zone économique exclusive après la France et les États-Unis, et se trouve devant la Russie, avec une superficie totale supérieure à celle de ses terres. D'après la Convention des Nations unies, la ZEE de l'Australie s'étend généralement à marins () des côtes australiennes et de ses territoires extérieursComlaw.gov.au., sauf si un accord de délimitation maritime existe avec un autre ÉtatGeoscience Australia. 2005. Maritime Boundary Definitions..
La a confirmé, en , les droits de l'Australie sur plus de de kilomètres carrés de fonds marins au-delà des limites de la ZEE de l'AustralieUN confirms Australia’s rights over extra square kilometres of seabed. Minister for Resources and Energy, The Hon Martin Ferguson AM MP, Media Release, .. L'Australie a également revendiqué, dans son mémoire à la Commission des Nations unies sur les limites du plateau continental, une ZEE de marins () à partir de son territoire en Antarctique, mais a demandé qu'il ne soit pas donné suite à cette requête en conformité avec l'esprit de coopération énoncé dans le Traité sur l'AntarctiqueDivision for Ocean Affairs and the Law of the Sea. Commission on the Limits of the Continental Shelf, Submission by Australia.. Néanmoins, l'Australie maintient son droit d'explorer et d'exploiter la masse d'eau et les fonds marins dans sa ZEE.
+ ZEE de l'Australie et de ses dépendances. ZEE Superficie de la ZEE (km)Geoscience Australia, Australian Maritime Boundaries Information System 2001. Area of the Australian Exclusive Economic Zone. Représentation Îles Heard-et-MacDonald thumb|center|400px|ZEE de l'Australie. Île Christmas Îles Cocos Île Norfolk Île Macquarie Australie Territoire australien de l'Antarctique Total
Brésil La zone économique exclusive du Brésil couvre .
En 2004, le pays a exprimé le souhait de voir étendue sa marge continentale maritime, à la Commission des Nations unies sur la délimitation du plateau continentalUN Continental Shelf and UNCLOS Article 76: Brazilian Submission.. vignette|center|300px|La ZEE du Brésil.
Canada Le cas du Canada est inhabituel en ce que sa ZEE, qui couvre une superficie de , est légèrement plus petite que ses eaux territorialesWildlife Habitat Canada. Canada's Marine Waters: Integrating the Boundaries of Politics and Nature.. Cette dernière s'étend généralement à seulement marins de la côte, mais inclut généralement aussi les eaux intérieures telles que la baie d'Hudson (environ marins, ou ), le golfe du Saint-Laurent et les eaux intérieures de l'archipel arctique canadien. vignette|center|300px|ZEE et eaux territoriales du Canada.
Chili La ZEE du Chili compte les environs de l'archipel Juan Fernández, des îles Desventuradas et de l'île de Pâques.
+ZEE du ChiliRégion Superficie de la ZEE et des eaux territoriales (km) Superficie terrestre Total ReprésentationChilithumb|center|300px|ZEE du Chili.Îles DesventuradasÎle de Pâques164Archipel Juan FernándezTotal
Chine Bien qu'ayant ratifié le traité, la Chine revendique des zones maritimes sous prétextes de droits ancestraux : notamment l'île de Taïwan et, par conséquent, la ZEE correspondante. Elle revendique également dans le cadre du conflit en mer de Chine méridionale les îles Spratleys ainsi que d'autre archipels dont les îles Senkaku (conflit territorial des îles Senkaku) et le récif de Scarborough entrainant des tensions également avec Brunei, le Japon, la Malaisie, les Philippines, et le Vietnam..
+ ZEE de la république populaire de Chine, et ses revendicationsRégionSuperficie de la ZEE et des eaux territoriales (km) Représentation Chinethumb|center|300px|ZEE de la république populaire de Chine :Hong KongMacao41Zone revendiquéeTaïwanÎles SpratleysTotal
États-Unis
La ZEE des États-Unis est la plus importante du monde avec . Celle-ci est située d'une part au large des côtes est et ouest des États-Unis ainsi que sur le Golfe du Mexique, mais se trouve aussi dans la mer des Caraïbes, dans l'océan Pacifique ainsi que l'océan Arctique (au nord de l'Alaska). Dans le Pacifique, la recherche du guano fut l'un des motifs principaux de recherche de points d'ancrage des États-Unis qui ont ensuite servi de relais sur les routes aériennes transpacifiques (et aujourd'hui sur la route des câbles sous-marins).