Tostan (qui signifie "éclosion" en wolof) est une organisation non gouvernementale internationale 501(c)(3) enregistrée aux États-Unis dont le siège est à Dakar, au Sénégal. Créée en 1991, l'organisation a pour mission de "donner aux communautés les moyens de développer et de réaliser leur vision de l'avenir et d'inspirer des mouvements à grande échelle conduisant à la dignité pour tous” en fournissant des programmes d'éducation non-formelle aux populations rurales et mal desservies dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest. Elle emploie plus de 500 personnes et travaille pour encourager et promouvoir la participation communautaire aux projets relatifs à l'alphabétisation, la santé et l'hygiène, le bien-être des enfants, les droits humains et la démocratie, la durabilité environnementale et le renforcement économique.
Tostan adopte une approche holistique et intégrée du développement en facilitant des programmes d'éducation non-formelle basés sur les droits humains, en particulier à travers son Programme de renforcement des capacités communautaires (PRCC), qui vise à soutenir et habiliter les participants et les communautés à mener leur propre développement.
Bien que Tostan soit surtout connue pour son succès dans l'accélération de l'abandon des pratiques traditionnelles néfastes, en particulier l’excision et les mariages d'enfants, dans plusieurs pays africains, l'organisation a également obtenu des résultats positifs dans les domaines de la gouvernance, l'éducation, la santé, l'autonomisation économique et l'environnement, ainsi que dans la protection et la promotion de la petite enfance et de l'autonomie des femmes et des jeunes filles.
En 2007, Tostan a reçu le prix humanitaire Conrad N. Hilton, le plus grand prix humanitaire du monde, pour sa « contribution significative à l'allégement de la souffrance humaine. »
thumb|300px|alt=photograph|Molly Melching, la fondatrice de Tostan, en 2007 à l'occasion du dixième anniversaire de l'abandon de l'excision par les femmes de Malicounda Bambara, Sénégal Histoire
Tostan a été fondée en 1991 par Molly Melching, une éducatrice américaine et défenseur des droits humains, qui souhaitait offrir des programmes d'éducation holistique non-formelle aux communautés rurales du Sénégal. S'appuyant largement sur les réactions des communautés locales, Melching et une équipe de spécialistes de la culture sénégalaise ont mis au point un programme appelé le Programme de renforcement des capacités communautaires (PRCC), qui engage les communautés en travaillant dans leur propre langue et en utilisant un mélange de méthodes modernes et traditionnelles africaines d'apprentissage, comme le dialogue, le théâtre et la danse. Le programme a d'abord été lancé dans 44 communautés sénégalaises, avant d’en atteindre 350 en 1994.
Avant 1997, le PRCC comprenait six modules portant sur les compétences en résolution de problèmes, la santé et l'hygiène, la prévention de la mortalité infantile, la gestion financière, le leadership et la dynamique de groupe, et les études de faisabilité de projets générateurs de revenus. En 1997, Tostan a ajouté un septième module sur les droits humains et la santé des femmes qui comprenait également des informations sur les effets possibles de l’excision. Après avoir suivi ce module, les femmes de Malicounda Bambara, un village dans l'ouest du Sénégal, ont décidé collectivement d'abandonner la pratique de l'excision, lançant un mouvement qui a depuis lors conduit près de 9 000 communautés africaines à abandonner cette pratique.
Tostan travaillait exclusivement au Sénégal jusqu'en 1997, date à laquelle elle a commencé à mettre en œuvre le PRCC au Burkina Faso dans le cadre d'un partenariat de six ans avec l'ONG Mwangaza Action, ce qui a finalement conduit 23 communautés burkinabées à déclarer leur intention d'abandonner définitivement l’excision. En 2002, Tostan a élargi pour la première fois son offre programmatique en mettant en œuvre une initiative appelée Projet Prisons dans une prison sénégalaise à Thiès, la troisième plus grande ville du Sénégal où siégeait Tostan dans le temps. Le Projet Prisons consiste en une forme modifiée du PRCC qui vise à fournir aux détenus les ressources nécessaires pour les aider à acquérir de précieuses compétences génératrices de revenus, à rétablir le contact avec leur famille et à se réinsérer harmonieusement dans la société, réduisant ainsi également les taux de récidive.
Au cours des années 2000, alors que la demande pour sa programmation augmentait, Tostan a poursuivi son expansion, ouvrant des bureaux nationaux en Guinée (2003), en Gambie (2006), en Mauritanie (2007), en Guinée-Bissau (2008) et au Mali (2009), en plus des bureaux maintenant fermés en Somalie, au Soudan et à Djibouti.
Ces dernières années, Tostan a lancé deux campagnes à grande échelle, connues sous le nom de Projet Changement générationnel en trois ans (CG3A) et le Projet Génération Eclosion, dans un effort de promouvoir l'autonomisation des femmes et des filles et l'abandon des pratiques traditionnelles néfastes en Afrique de l'Ouest. Au cours du projet Changement générationnel en 3 ans, qui a duré de 2013 à 2016, Tostan a mis en œuvre le PRCC dans 150 communautés à travers la Guinée, la Guinée-Bissau, le Mali et la Mauritanie, touchant directement plus de 9 000 personnes et conduisant plus de 350 communautés à abandonner l’excision, le mariage des enfants et autres traditions néfastes, en plus de s'engager à soutenir les droits humains. Tostan a par la suite lancé le projet Génération Eclosion en 2017, rejoignant directement 150 communautés sur une période de trois ans en Guinée, en Guinée-Bissau, au Mali et en Gambie.
Depuis 2014, Tostan travaille en partenariat avec la Fondation Bill-et-Melinda-Gates pour améliorer ses systèmes de suivi et d'évaluation, et l'organisation utilise maintenant un cadre de résultats élaboré en collaboration avec la Fondation qui mesure les impacts dans cinq domaines clés : santé, gouvernance, autonomie économique, environnement et éducation. En 2015, en réponse à l'intérêt généralisé pour son modèle communautaire, Tostan a ouvert le Tostan Training Center (TTC) à Thiès à des participants extérieurs. Au TTC, Tostan offre un programme de formation de 10 jours sur son approche du développement communautaire, en français et en anglais, à l'intention des militants communautaires, des membres d'organisations et de gouvernements locaux, nationaux et internationaux, ainsi que des représentants du milieu universitaire et des médias.
En 2017, Melching est passée du poste de directrice exécutive à celui de directrice de l’innovation de Tostan, et Elena Bonometti lui a succédé en tant que directrice exécutive. Sous sa direction, l'organisation cherche à élaborer des modèles de mise à l'échelle efficaces pour ses programmes et ses séminaires de formation, à s'appuyer sur ses structures organisationnelles afin d'appuyer un tel passage à l'échelle, à continuer d'améliorer la mesure des résultats et à explorer d'autres possibilités de recherche en développant des partenariats aux niveaux national et international.
Travail sur les questions transversales
Bien que le programme Tostan soit holistique, Tostan a été largement reconnue pour son succès dans l'accélération de l'abandon de l’excision, une tradition qui existe depuis des siècles dans la plupart des régions d'Afrique. Selon l'UNICEF, l'excision est une "pratique sociale auto-applicable" à laquelle les familles doivent se conformer afin d'éviter d'être ostracisées par leur communauté. En général, l'excision est pratiquée sur les jeunes filles âgées de deux à cinq ans, bien que les adolescentes la subissent souvent aussi. L'excision de type II (voir l'article sur l'excision) est le type d'excision le plus courant en Afrique de l'Ouest, la région dans laquelle Tostan mène la plupart de ses activités, bien que l'excision de type I soit également pratiquée. L'excision de type III, parfois appelée infibulation, est la forme la plus grave et est rare en Afrique de l'Ouest.
En 1997, Tostan a commencé à fournir des informations sur les effets possibles de l’excision sur la santé au sein du PRCC dans un module couvrant les droits humains et la santé des femmes. Tostan avait d'abord hésité à soulever la question de l’excision dans sa programmation, estimant qu'elle était trop sensible et risquait de miner son travail, mais l'insistance des employés sur le terrain a finalement amené l'organisation à inclure des informations sur cette pratique.
Ces nouvelles informations, ainsi qu'une nouvelle compréhension de leurs droits humains fondamentaux, ont conduit les femmes d'un village dans l'ouest du Sénégal, Malicounda Bambara, à décider collectivement d'abandonner cette pratique. Elles ont déclaré publiquement devant les médias sénégalais et internationaux en qu'ils n'exciseraient plus leurs filles. Les communautés environnantes, fâchées de ne pas avoir été consultées et incertaines des motifs qui poussaient les femmes à renoncer à cette pratique, ont réagi avec hostilité. Un imam du village voisin de Keur Simbara, Demba Diawara, a fait comprendre à l'équipe de Tostan qu'un changement social aussi monumental serait difficile à soutenir pour les femmes d'un seul village. Dans les régions où l'excision est pratiquée, il est courant pour une fille de se marier dans une autre famille qui vit dans un village voisin. Ne pas exciser une fille a un impact négatif considérable sur sa capacité à se marier, et une communauté qui abandonne indépendamment l'excision sans l'accord des communautés environnantes ruine les perspectives de mariage de ses filles. Par conséquent, pour mettre fin à cette pratique de façon durable, il faut que les communautés dont les enfants se marient entre elles s'entendent largement.
Après avoir appris lui-même les risques de cette pratique, Diawara a décidé de marcher de communauté en communauté dans la région de Thiès au Sénégal, où se trouvent Malicounda Bambara et Keur Simbara, pour les sensibiliser aux risques de l’excision. En , grâce en grande partie à ses efforts, 13 villages voisins ont déclaré leur décision d'adhérer à la promesse de Malicounda Bambara. Depuis lors, l'approche de Tostan a encouragé avec succès près de 9 000 communautés en Afrique à abandonner les mutilations génitales féminines et le mariage forcé, une autre pratique néfaste à laquelle l'excision est souvent associée. Le gouvernement du Sénégal a depuis adopté le modèle de l'excision de Tostan et continue de l'appliquer dans son travail pour mettre fin à l'excision dans le pays. En , 5 423 anciennes communautés pratiquantes ont publiquement abandonné toutes les formes d'excision au Sénégal et beaucoup d'autres ont fait de même en Afrique de l'Ouest et de l'Est. Les évaluateurs externes ont noté que les engagements pris sont généralement respectés par une grande majorité des membres de la communauté, bien qu'une certaine résistance à l'abandon soit encore présente dans les communautés qui ont déclaré la fin de cette tradition.
Approche et théorie du changement