vignette|240px|Icône représentant les septante disciples.
Les septante disciples (grec ancien : οἱ ἑβδομήκοντα Μαθηταί, hoi hebdomḗkonta mathētaí), parfois dénombrés soixante-douze, étaient les disciples de Jésus mentionnés dans l'Évangile selon Luc (X: 1-24). Selon ce texte, le seul du canon où ils apparaissent, Jésus les choisit et les dépêcha par groupes de deux vers différentes régions pour annoncer l'Évangile. La tradition chrétienne occidentale les désigne le plus souvent sous le nom de « disciples » tandis que les chrétiens orientaux les appellent volontiers « apôtres ». Si l'on se réfère au lexique grec, un « apôtre » est celui que l'on envoie en mission tandis qu’un « disciple » est un élève : les deux traditions s’opposent donc sur la portée du mot « apôtre ». Il existe plusieurs listes antiques, comportant plus ou moins d'informations et présentant certaines différences.
Origine Le passage de l'Évangile selon Luc, chap. XD’après la Bible du Chanoine Crampon (1905)., donne : Après cela, le Seigneur en désigna encore 70 autres, et il les envoya devant lui, deux à deux, en toute ville et endroit où lui-même devait aller. Il leur disait : « La moisson est grande, mais les ouvriers sont en petit nombre. Priez donc le maître de la moisson d'envoyer des ouvriers à sa moisson. Allez : voici que je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups. Ne portez ni bourse, ni besace, ni sandales, et ne saluez personne en chemin. En quelque maison que vous entriez, dites d'abord : Paix à cette maison ! Et s'il y a là un fils de paix, votre paix reposera sur lui ; sinon, elle reviendra sur vous. Demeurez dans cette maison, mangeant et buvant de ce qu'il y aura chez eux, car l'ouvrier mérite son salaire. Ne passez pas de maison en maison. Et en quelque ville que vous entriez et qu'on vous reçoive, mangez ce qui vous sera servi ; Guérissez les malades qui s'y trouveront, et dites-leur : Le royaume de Dieu est proche de vous. Et en quelque ville que vous entriez et qu'on ne vous reçoive pas, allez sur les places publiques et dites : La poussière même de votre ville, qui s'est attachée à nos pieds, nous l'essuyons contre vous ; sachez cependant ceci, que le royaume de Dieu est proche. Je vous le dis : il y aura, en ce jour-là, moins de rigueur pour Sodome que pour cette ville. Malheur à toi, Corozaïn ! Malheur à toi, Bethsaïde ! Car si les miracles qui ont été faits au milieu de vous, avaient été faits dans Tyr et Sidon, il y a longtemps qu'elles auraient fait pénitence, assises avec le sac et la cendre. Aussi bien, il y aura, au jugement, moins de rigueur pour Tyr et Sidon que pour vous. Et toi, Capharnaüm, est-ce que tu seras élevée jusqu'au ciel ? Tu seras abaissée jusqu'aux enfers. Celui qui vous écoute m'écoute, et celui qui vous rejette me rejette ; or celui qui me rejette, rejette celui qui m'a envoyé. » Les 70 revinrent tout joyeux, disant : « Seigneur, même les démons nous sont soumis par votre nom. » Il leur dit : « Je voyais Satan qui tombait du ciel comme un éclair. Voici que je vous ai donné le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions, (le pouvoir) aussi sur toute la puissance de l'ennemi, et rien ne pourra vous nuire. Du reste, ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont soumis, mais réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits dans les cieux. »
Analyse
C'est là la seule mention de ce groupe dans le Nouveau Testament. L'effectif est de 70 dans les manuscrits de la tradition d'Alexandrie (comme le Codex Sinaiticus) et la tradition de Césarée mais de 72 dans quelques codex de tradition alexandrine et occidentale. Le concept renvoie peut-être aux 70 nations de la Genèse ou aux autres listes de 70 noms que l'on trouve dans la Bible, ou même aux 72 traducteurs de la Bible des Septante nommés dans la Lettre d'AristéeCf. .. Pour son édition de la Vulgate, Jérôme a retenu le nombre de 72.
L’Évangile selon Luc est le seul des Évangiles synoptiques à relater deux épisodes dans lesquels Jésus dépêche ses disciples en mission. La première occasion (Luc IX:1-6) suit de près la mission évoquée dans l’Évangile selon Marc VI:6b-13, qui cependant ne parle que des douze apôtres, et non de 70 fidèles, bien que les détails donnés soient identiques. Ce parallèle (voir aussi Matthieu IX:35, et X:1,7-11) suggère une origine commune à rechercher dans la Source Q.
Ce qui est annoncé aux Septante(-deux) en Luc X:4 est d'ailleurs repris au passage dans l'annonce aux apôtres en Luc XXII:35 :
Célébrations Les septante disciples sont fêtés, ensemble, par les Églises chrétiennes le .
Chacun des septante disciples est également fêté, séparément, à une autre date dans l'année liturgique.
Nomenclature des Septante vignette|Les Septante, manuscrit du . La tradition orthodoxe énumérant les Septante dont « les noms sont inscrits dans les cieux » est associée à un évêque de la fin du , Dorothée de Tyr, qui n'est connu que par cette nomenclature, et à qui l'on attribue un récit du ministère des Septante, qu'on ne connaît que par une copie du . Les noms des disciples sont donnés par différentes listes : le Chronicon Paschale, et celle du Pseudo-Dorothée (imprimés dans la Patrologia Graeca du père Migne, vol. XCII, 521-524 ; 543-545 ; 1061-1065).
Eusèbe affirme expressément qu'il n'existe aucune liste des disciples à son époque, et ne mentionne parmi les disciples que Barnabas, , , Matthias, Thaddée Eusèbe de Césarée, Historia Ecclesiae, livre , chap. . et Jacques frère du Seigneur. Eusèbe de Césarée ne semble donc connaître ni la liste de Dorothée de Tyr, ni celle d'Hippolyte de Rome. Il rapporte aussi un propos de Clément d'Alexandrie selon lequel le Céphas auquel Paul de Tarse a ne serait pas l'apôtre Pierre, mais le disciple homonyme appelé Céphas et membre des 70. Ce point de vue est rejeté par la quasi-totalité des critiques.
La plupart des noms cités dans la liste des Septante sont identifiables grâce à leur titre. Il existe quelques différences selon les listes. Dans ces listes, Luc l’évangéliste compte au nombre des Septante. La nomenclature suivante est le canon généralement reçu.
Jacques frère du Seigneur, auteur présomptif de l'Épître de Jacques, et premier évêque de Jérusalem Marc, auteur de l'Évangile selon Marc et évêque d’Alexandrie Luc, auteur de l'Évangile selon Luc Clopas Siméon, fils de Clopas, évêque de Jérusalem Barnabé, lévite ayant une résidence à Chypre Juste ou Justus, évêque de Beth Guvrin (appelée Éleuthéropolis au ) Thaddée d'Édesse, aussi appelé saint Addaï Ananias, évêque de Damas Étienne, un des Sept diacres, et le premier martyr Philippe, un des Sept diacres, évêque de Tralles en Lydie Prochore, un des Sept diacres, évêque de Nicomédie en Bithynie Nicanor, un des Sept diacres Timon, un des Sept diacres Parménas, un des Sept diacres Timothée, évêque d’Éphèse Tite, évêque de Crète Philémon, évêque de Gaza Onésime (distinct du personnage homonyme Onésime mentionné dans l’Épître à Philémon) Épaphras, évêque de Colosses Archippe Silas, évêque de Corinthe Sylvanus, disciple de Paul de Tarse, citéD'après . en Crescent, évêque de Vienne (Isère) , évêque de Chalcédoine en Galilée Épénète, évêque de Carthage Andronique, évêque de Pannonie Stachys, évêque de Byzance ou , évêque d’Odessos ; fêté le . , évêque de Macédoine , évêque d’Athènes , évêque d’Héraklion Aristobule, évêque de Britannia (Grande-Bretagne) Hérodion, évêque de Patras Agabus le Prophète Rufus., évêque de Thèbes, identifié à Rufus. fils de Simon de Cyrène , évêque d’Hyrcanie , évêque de Marathon Hermès, évêque de Philippopolis et auteur du Pasteur d'Hermas Patrobas, évêque de Puteoli , évêque de Dalmatie Lin, évêque de Rome , évêque d’Éphèse , évêque de Sinope Lucius de Cyrène, évêque de Laodicée en Syrie Jason, évêque de Tarse Sosipater, premier évêque d’Iconium Olympas, évêque de Philippes Tertios, qui transcrivit l’Épître aux Romains et deuxième évêque d’Iconium Éraste, évêque de Paneas Quartus, évêque de Berytus Évode, évêque d’Antioche Onésiphore, évêque de Colophon et de Coronée , évêque de Sardes , évêque de Colophon Apollos, évêque de Césarée de Cappadoce Tychique, évêque de Colophon Épaphrodite ; fêté le , évêque de Béroia en Thrace Quadratus Marc, surnommé Jean , évêque de Byblos (fréquemment identifié à Marc l’évangéliste) , évêque de Diospolis Aristarque, évêque d’Apamée en Syrie Pudens Trophime d'Éphèse Marc, cousin de Barnabé, évêque d’Apollonie Artémas, évêque de Lystre Aquila Fortunat Achaïcus
Tradition orthodoxe
La liste de la tradition orthodoxe est donc la suivante (les indications entre crochets "[ ]" proviennent de la liste attribuée à Hippolyte de Rome) :
Jacques frère du Seigneur [] () (auteur présomptif de l'Épître de Jacques) ; Marc l'évangéliste [] () (auteur de l'Évangile selon Marc); Luc l'évangéliste () (auteur traditionnel de l'Évangile selon Luc qui a eu plusieurs auteurs) ; Cleopas (), (de Marie), et Siméon, fils de Cleopas [] () ; Barnabas [] (); Joses, ou Joseph, nommé Barsabas ou Justus () (évêque de Beth Guvrin, appelée Éleuthéropolis au ); Thaddeus () [] (aussi appelé saint Addaï); Ananias () []; Étienne le diacre, premier martyr (); Le diacre Philippe () [] (un des sept diacres, évêque de Tralles (Asie Mineure) légèrement à l'est d'Éphèse.); Prochorus le diacre () [] (un des sept diacres); Nicanor le Diacre ( et ) (un des sept diacres); Timon le diacre [] ( et ) (un des sept diacres); Parménas, un des sept diacres [] (); Timothée, évêque d’Éphèse (); Titus ou Tite () (évêque de Crète); Philémon ( et ) (évêque de Gaza); Onésime () (peut-être distinct du personnage homonyme Onésime mentionné dans l’Épître à Philémon), et Épaphras ( et ) (évêque de Colosses); Archippus ( et ); Silas, Silvanus () (évêque de Corinthe), et Crescent ou Criscus (évêque de Vienne (Isère)); () (évêque de Chalcédoine en Galilée), et Epaenetos () (évêque de Carthage); Andronique ou Andronicus ( et ) (évêque de Pannonie); Stachys (évêque de Byzance); ou , évêque d’Odessa ; fêté le ou (évêque de Macédoine); ou (évêque d’Athènes); () (évêque d’Héraklion); Aristobule ( et ) (évêque de Britannia (sud de l'île de Grande-Bretagne)); Hérodion ou Rodion ( et ) (évêque de Patras); Agabus le Prophète; Rufus (évêque de Thèbes), identifié à Rufus fils de Simon de Cyrène; (évêque d’Hyrcanie); () (évêque de Marathon); , évêque de Dalmatie Patrobas, évêque de Puteoli Hermès () (évêque de Philippopolis) et auteur du Pasteur d'Hermas; Linus ou Lin (évêque de Rome); (évêque d’Éphèse); ou () (évêque de Sinope); Lucius ou Luc de Cyrène () (évêque de Laodicée en Syrie); Jason () (évêque de Tarse); Sosipater ( et ) (évêque d’Iconium); Olympas ou Olympanus (); Tertios ou Tertius, qui transcrivit l’Épître aux Romains ( et ) (évêque d’Iconium); Éraste () (évêque de Paneas appelée aussi Césarée de Philippe); Quartus () (évêque de Berytus (Beyrouth)); Euodius () (évêque d’Antioche); Onésiphore ou Onesiphorus( et ) (évêque de Cyrène); () (évêque de Sardes); () (évêque de Colophon); Apollos ( et ) (évêque de Césarée de Cappadoce); Tychique () (évêque de Colophon); Épaphrodite ou Epaphroditus (fêté le dans la tradition orthodoxe et le dans la tradition catholique); () (évêque de Béroia en Thrace); Quadratus (); Jean-Marc () (fréquemment identifié à Marc l’évangéliste), évêque de Byblos; ou () (évêque de Diospolis); Aristarchus ou Aristarque ( et ) (évêque d’Apamée en Syrie); Pudens () et Trophime d'Éphèse (); , évêque d’Apollonie (dans la tradition orthodoxe c'est lui qui est retenu pour être le neveu de Barnabé); Artémas () évêque de Lystre; Aquila ( avec Priscille) Fortunatus () et Achaïcus ().
Variantes diverses L’apôtre Matthias, qui prit la place de Judas Iscariote dans les rangs des Apôtres, est aussi fréquemment compté dans les Septante.