USS Enterprise (CV-6)

Le USS Enterprise (CV-6), surnommé Big E, était le sixième porte-avions de la marine des États-Unis et le septième navire américain portant ce nom.

Lancé en 1936, c'était un navire de la classe Yorktown, et l'un des trois porte-avions américains mis en service avant la Seconde Guerre mondiale à survivre à la guerreLes deux autres étant le et le . Il a participé à plus d'opérations contre le Japon que n'importe quel autre navire américain. Ces opérations incluent le raid de Doolittle sur Tokyo, la bataille de Midway, la bataille des Salomon orientales, la bataille des îles Santa Cruz et d'autres engagements air-mer au cours de la bataille de Guadalcanal, la bataille de la mer des Philippines et la bataille du golfe de Leyte. À trois reprises au cours de la guerre du Pacifique, le Japon a annoncé à tort que le navire avait été coulé.

L’Enterprise a obtenu de prestigieuses récompenses, dont vingt Battle stars, ce qui en fait le navire américain le plus décoré du conflit. Même après sa destruction, il est généralement considéré comme l'un des navires les plus glorieux de l'histoire de l'United States Navy avec la frégate du (toujours à flot).

Contexte Le concept du navire porte-avions, dans la marine des États-Unis, prend sa source dans les premiers essais effectués par de téméraires aviateurs à partir de plate-forme en bois installées sur des croiseurs dans les années 1910.

Mais c'est après la Première Guerre mondiale que le premier navire spécifiquement dévolu au lancement et à l'atterrissage d'avions est construit à partir d'un navire charbonnier qui donnera l'. Sa mise en service en , est rapidement suivie de la décision de convertir en porte-avions deux croiseurs de bataille en construction, promis à la casse, conformément au traité naval de Washington de 1922, et qui deviendront les et , mis en service au cours de l'année 1927Après le traité naval de Washington en 1922 limitant le tonnage et le nombre de navires de ligne (cuirassés et croiseurs de bataille), il a été concédé aux États-Unis et à l'empire du Japon de convertir en porte-avions, dans la limite de de déplacement, plutôt que de les démolir, deux coques de croiseurs de bataille.. L', premier navire conçu dès le départ comme un porte-avions, suivra en 1934.

Devant la menace que faisaient peser les ambitions japonaises en Asie et le réarmement rapide de la flotte de guerre japonaise, la classe Yorktown sera mise en service entre 1937 et 1941 dont l’Entreprise en 1938Site officiel Navy.mil : Aircraft Carriers early years. Au cours de ces années, la mise au point de systèmes pour lancer des avions de plus en plus lourds (catapulte) et pour freiner leur appontage (brins d'arrêt, crosse d'appontage) sera perfectionnée. L'United States Navy prendra aussi conscience du potentiel des porte-avions et de la puissance de feu délivrée par les escadrilles lors d'exercices au canal de Panamá et à Pearl Harbor mais malheureusement sans en tirer toutes les conséquences.

Historique Construction

L’Enterprise était un navire de la classe de porte-avions Yorktown d'un tonnage d'environ et d'un déplacement en ordre de combat de . Cette classe conçue pour l'offensive dispose de systèmes de lutte contre les incendies en avance sur son temps.

Commandé en 1933, sa quille fut posée le et sa coque lancée le au Chantier naval Northrop Grumman de Newport News en Virginie. Parrainé par Lulie Swanson, l'épouse du secrétaire à la Marine des États-Unis Claude A. Swanson, le navire fut mis en service le .

L’Enterprise navigua pour son voyage inaugural et de tests vers Rio de Janeiro. Après son retour, il fut utilisé le long de la côte Est des États-Unis et dans la mer des Caraïbes jusqu'en avril 1939, lorsqu'il fut transféré dans la flotte de l'océan Pacifique.

L’Enterprise a reçu son premier radar CXAM en , puis a été un des quatorze navires à recevoir le nouveau radar CXAM-1 de RCA en 1943 ainsi qu'un SC-2 puis en 1944 un radar SK et un SP, conservant le SC-2.

Son port d'attache fut d'abord la base navale de San Diego, puis il fut envoyé à Pearl Harbor sur ordre du président Roosevelt. Le porte-avions et ses escadrilles d'avions s'entraînèrent intensivement et il servit également de convoyeur d'avions entre différentes bases du Pacifique.

Le navire remplissait une de ces missions — ayant déposé le Marine Corps Fighter Squadron 211V avec 12 F4F-3 Wildcat sur Wake le — comme navire amiral de la Task Force du vice-amiral William F. Halsey.

Seconde Guerre mondiale Pearl Harbor

Après sa mission, l’Enterprise a été de retour à l'île d'Oahu où se trouve Pearl Harbor dans la matinée du . Dix-huit avions Douglas SBD Dauntless des escadrons d'éclaireurs (VS-6) et bombardiers (VB-6) de lEnterprise Air Group sont arrivés sur Pearl Harbor lors de l'attaque et, bien que surpris, se sont immédiatement mis en action pour défendre la base navale. L'escadron d'éclaireurs a perdu six avions au cours des combats, tandis que l'escadron de bombardiers en a perdu un. Plusieurs de ces avions ont été abattus par les Japonais, mais au moins un d'entre eux a été perdu à la suite du feu nourri antiaérien américain. Par ailleurs, de nombreux autres avions participants ont été endommagés.

Un amerrissage d'urgence eut lieu par le pilote Manuel Gonzales (VB-6) selon un message radio. Le lieutenant Dickinson et son coéquipier William C. Miller (VS-6) détruisirent un avion ennemi avant d'être contraints d'abandonner leur avion à la suite d'un départ de feu. Dickinson réussira plus tard à atteindre l'île de Ford pour prendre un autre avion et participer à la recherche de la flotte japonaise. Il a été recommandé de félicitations pour son courage.

L’Enterprise a également lancé six Grumman F4F Wildcat de l'escadron de chasse à la suite de l'attaque. Tous sauf deux ont été abattus par des défenses antiaériennes amies lorsqu'ils ont tenté d'atterrir sur l'île de Ford cette nuit-là.

Le porte-avions, quant à lui, réunit ses autres avions dans une vaine recherche de la force de frappe japonaise. Il la mena au sud et à l'ouest de Oahu, tandis que les Japonais s'étaient retirés vers le nord-ouest. L’Enterprise resta à Pearl Harbor la nuit du pour le carburant et le réapprovisionnement puis prit la mer tôt le lendemain matin pour patrouiller contre d'éventuelles nouvelles attaques dans l'archipel d'Hawaï. Le groupe n'a rencontré aucun navire de surface, mais ses avions ont coulé le sous-marin japonais I-70 le À environ .

Au cours des deux dernières semaines de décembre 1941, l’Enterprise et son groupe naviguèrent à l'ouest d’Hawaï pour couvrir l'archipel, tandis que deux autres groupes avec porte-avions ont fait une tentative tardive de défense de Wake. Après un bref repos à Pearl Harbor, le groupe de l’Enterprise a appareillé le , pour protéger des convois renforçant les Samoa. Le , la Task Force composée de l'Enterprise et du fit un raid sur les îles Gilbert et Marshall, coulant trois navires, en endommageant huit, et détruisant de nombreux avions et des installations au sol. L’Enterprise perdit six avions et n'eut que des dégâts mineurs dus à une bombe. dans la contre-offensive japonaise avant que son groupe retourne à Pearl Harbor.

Raid de Doolittle

Au cours du mois suivant, le groupe a balayé le centre de l'océan Pacifique, attaquant les installations ennemies sur Wake et l'île Minamitori, recevant ensuite de légères modifications et réparations à Pearl Harbor. Le , le navire a quitté la base pour rejoindre le et l'escorter dans sa mission de lancer seize North American B-25 Mitchell dans le raid de Doolittle » sur Tōkyō. L’Enterprise assura les patrouilles aériennes, tandis que les B-25 ont été lancés le 18 avril et volèrent inaperçus jusqu'à la cible à près de . La task force, après avoir été découverte par l'ennemi, retourna à Pearl Harbor le 25 avril.

Bataille de Midway

Cinq jours plus tard, le « Big E » partit vers l'océan Pacifique sud pour renforcer les porte-avions américains opérant dans la mer de Corail. Toutefois, la bataille de la mer de Corail était finie avant l'arrivée du navire. Il retourna à Pearl Harbor le 26 mai et ses hommes commencèrent une préparation intensive pour répondre à la poussée japonaise vers les îles Midway.

Le 28 mai, l’Enterprise fut fait navire amiral du contre-amiral Raymond Spruance avec l'objectif « de tenir Midway et d'infliger un maximum de dommages à l'ennemi par un usage massif de tactiques d'usure ». Dans le même groupe, la Task Force 16, se trouvaient également le Hornet, six croiseurs et dix destroyers. Le 30 mai, le groupe TF 17, sous les ordres du contre-amiral Frank J. Fletcher à bord du Yorktown encore en réparation, quitta Pearl Harbor avec deux croiseurs et de six destroyers sous le nom de CTF 17. En tant que plus haut gradé présent, le contre-amiral Fletcher prit le commandement. Le commandant habituel du groupe de l’Enterprise, William F. Halsey, avait été retenu à l'hôpital de Pearl Harbor par une maladie de peau liée au stress.

Chaque camp a lancé des attaques aériennes au cours de la journée, dans l'une des batailles les plus décisives de l'histoire américaine. La bataille de Midway a commencé dans la matinée du , lorsque quatre porte-avions japonais, ignorant la présence de forces navales américaines, ont lancé des attaques sur l'atoll de Midway. Trois heures après la première bombe tombée sur Midway, des avions venus des porte-avions américains ont répliqué. Le premier groupe américain, l'escadrille VT-8 (Torpedo Squadron 8) du lieutenant commander Waldron décollé de l'USS Hornet, arriva en vue des navires japonais à , suivi par le Torpedo Squadron 6 de l'USS Enterprise à .. Les avions américains lents et sous-armés furent rapidement balayés par les Mitsubishi A6M Zéros, bien plus rapides et manœuvrables, sans avoir le temps de causer des dégâts. Vingt-cinq TBD Devastator furent perdus au total mais quelques-uns parvinrent à lancer leurs torpilles et à mitrailler les navires, ce qui força les porte-avions japonais à réaliser des manœuvres d'évitement.. Le Yorktown et l' ont été les seuls navires américains coulés, mais les groupes 16 et 17 ont perdu un total de 113 avions, dont 61 d'entre eux dans les combats. Les pertes japonaises ont été beaucoup plus importantes : quatre porte-avions, un croiseur et 272 avions. Les avions de l’Enterprise ont coulé le Kaga et l’Akagi et un escadron mixte de l’Enterprise et du Yorktown détruisit le HiryuDe leur côté, des avions du Yorktown ont également coulé le Soryu.. L’Enterprise est passé à travers des combats intact et est retourné à Pearl Harbor le .

Bataille des Salomon orientales

Après un mois de repos et de ravitaillement, l’Enterprise appareilla le pour l'océan Pacifique Sud, où il rejoignit le groupe TF 61 pour appuyer les débarquements amphibies du 8 août dans les îles Salomon. Les deux semaines suivantes, le porte-avions et ses avions patrouillèrent dans les lignes de communication maritime au sud-ouest des îles Salomon. Le 24 août, une force japonaise importante fut découverte à au nord de Guadalcanal et le TF 61 envoya des avions l'attaquer. C'était la première fois que les « » (VF-10) se lançaient depuis l’Entreprise sous le commandant de James H. Flatley. Au cours de la bataille des Salomon orientales, le porte-avions léger japonais Ryūjō fut coulé et les troupes japonaises destinées à Guadalcanal forcées de se replier. De tous les navires américains engagés, ce fut l’Enterprise qui encaissa les dégâts les plus importants : trois coups directs et quatre manqués mais très proches tuèrent 77 hommes, firent 91 blessés et infligèrent de graves dommages au navire. Néanmoins, l’Entreprise fut capable de rentrer par ses propres moyens à Hawaï pour les réparations.

Bataille des îles Santa Cruz