vignette|Un joueur de mail vu de dos, gravure de 1629. Le jeu de mail ou pallemail (prononcé « paille-maille »), est un ancien jeu sportif français très populaire, pratiqué entre le début du XVIIè jusqu'au début du XXè siècle. Il partage des origines communes avec le croquetWojciech Liponski (s.d.), L'encyclopédie des sports, Poznan, Atena, 2003 (éd. fra., Paris, Grund et UNESCO, 2005), ., le billard français ainsi que le golf.

Orthographes & étymologie Le mail s'est d'abord appelé paillemail, mais il a également été orthographié par la suite pallemail ou palle-mail dans les différentes règles de jeu ; ou encore palmail, palmaille, palemail, palemaille, pallemaille, paillemail, paillemaille, etc par différents auteurs. Ce nom tire ses origines de l'italien pallamaglio, formé de palla « boule » (ou « balle ») et maglio « maillet », issu lui-même du latin malleus. Au fil du temps, la forme abrégée mail lui sera préférée et l'italien, à son tour, sous l'influence du français, le nommera maglio.

Historique La plus ancienne trace écrite liée au jeu de mail est un texte en latin datant de Jean-Jules Jusserand, Les Sports et jeux d'exercice dans l'ancienne France, Paris, 1901 (rééd. 1996), . vignette|250x250px|Le terrain du Maliebaan d'Utrecht vers 1725. On y pratiquait le mail depuis 1637.

Toutefois, il ne s'agit pas du mail proprement dit, mais d'un jeu affinitaire appelé chuqua, cité dans une lettre de rémissionVoir la note 1 de Jusserand. Il s'agit d'une lettre de rémission pour Bernard de Châteauneuf (Bernardo de Castronovo) datée de mars 1416 (AN JJ 169 nº 450).. Le pallemail n'est arrivé en France qu'au , sans doute avec Catherine de Médicis.

Très pratiqué en France et en Italie dès la fin du Moyen Âge et à la Renaissance, le jeu atteint sous le nom de Pall Mall l'Angleterre au , époque à laquelle il est à son apogée en France plus précisément à bordeaux . Ce nom est dérivé probablement du terme français palemail ou paille-maille (le mail étant un maillet à long manche envoyant une balle sous un arceau de fer), autre nom donné au jeu en France aux . Le terme mail provient quant à lui du latin : marteau, maillet.

L'Écosse est touchée plus tôt que l'Angleterre. Cousin du golf, ancêtre du croquet et même lointain parent du billard, ce sport pouvait se pratiquer en individuel ou par équipes. Selon Brantôme, le roi de France Henri II était excellent en jeu de paume et au jeu de mailBernard Merdrignac, Le sport au Moyen Âge, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2002, .. Louis XIV, qui détestait la paume, raffolait en revanche du mail. Le terrain de jeu de mail du jardin des Tuileries fut même agrandi pendant son règne. Le jeu se pratiquait encore en France dans les régions de Montpellier. au , et à Aix-en-Provence avant la Première Guerre mondiale.

Le jeu Le jeu de Mail possède de multiples modes de jeu et de variantes, notamment :

Le jeu dit « ordinaire » ou « régulier », qui se joue dans un terrain défini dédié appelé également mail ; en individuel (dit « au Roüet ») ou bien en équipes (dit « en Partie »). Il s'agit de la première version officielle pratiquée dont les règles ont été définies par la royauté. Les « Grands-Coups », qui consiste à frapper sa boule le plus loin possible en une seule fois. Le « Mail comme un billard », qui se joue sur un terrain plus petit et à la manière des premières versions du billard. Le « Jeu des Passes », qui se veut plutôt être une démonstration ou un spectacle d'habilité, joué sur un petit terrain entouré de gradins. Le « Tirage du Globe », organisé principalement lors de fêtes ; qui consiste à essayer chacun son tour de casser un globe de verre suspendu à l'aide de sa boule. La « Chicane », qui à la différence des précédents, se joue sur les chemins de campagne et non sur un terrain de mail.

Terrain Le jeu ordinaire se pratique sur un terrain spécifique également appelé Mail.

Celui-ci est constitué d'une longue allée de sable, rectiligne ou courbée, de plusieurs centaines de mètres de long (généralement entre 600 et 800 mètres mais certaines peuvent même dépasser les 1000 mètres), sur 6 à 10 mètres de large ; délimitées par des palissades de bois et arborées sur les côtés.

A chaque bout du terrain, un archet de fer plié en portique ou en arcade appelé « passe » est fixé dans le sol, avec en amont une « pierre de passe », généralement ronde.

Équipement Pour jouer, l'équipement de chaque joueur se compose :

d'un mail ou maillet, composé d'un long manche mince et ployant, dont la tête est de forme cylindrique et en bois dur. d'une boule en bois, pesant la moitié du poids de la masse et de la taille d'une paume de main. Généralement en buis, mais les meilleures étaient en bois de néflier. d'une lève en bois, composée d'un manche à hauteur de taille terminé par une sorte de cuilleron, permettant de lancer la boule de passe. d'une boule d'acier, appelé boule de passe, plus petite et ne se jouant qu'avec la lève.

Déroulement d'une partie Dans le cadre d'une partie de jeu ordinaire, l'ensemble des joueurs commencent à un bout du terrain et frappent tour à tour de leur mail leur boule de bois. Le joueur le plus éloigné de l'autre bout du terrain joue un deuxième coup, puis le nouveau joueur le plus éloigné fait de même et ainsi de suite jusqu'à ce qu'ils arrivent à la « pierre de passe ». A partir de celle-ci, les joueurs remplacent leur boule de bois par celle en acier, qu'ils doivent uniquement jouer de la lève et essayent chacun leur tour de faire passer la boule au travers de l'arceau appelé également « passe ». Le premier joueur réussissant en moins de coups que les autres gagne la partie ainsi que la mise. Les joueurs peuvent alors continuer de jouer, en commençant une nouvelle partie dans le sens inverse pour arriver à la passe initiale à l'autre bout du terrain.

Extraits

Nouvelles règles pour le jeu de mail. Tant sur la manière d'y bien jouer, que pour décider les divers événements qui peuvent arriver à ce jeu

Toponymes Bien que le jeu de mail ne soit plus pratiqué aujourd'hui, de nombreuses villes en gardent une trace dans le nom de voies de circulation, de bâtiments ou même d'autres lieux (Mail (voie)).

Notes et références

Bibliographie . . .

Liens externes

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