ʻAbdu'l-BaháLa première lettre ressemblant à une apostrophe dans « ʻAbdu'l-Bahá » est un ayin, qui en persan se prononce comme l'arrêt glottal en anglais « uh-oh ! ». La seconde est une véritable apostrophe, utilisée pour montrer une contraction d'une voyelle, et n'est pas prononcée. (C'est-à-dire, ʻAbd-u-al-Baháʼ > « ʻAbdu'l-Bahá » ou « ʻAbdul-Bahá »). (persan : , 23 mai 1844 – 28 novembre 1921), né ʻAbbás (), était le fils aîné de Baháʼu'lláh, fondateur de la foi baháʼíe qui l'a désigné comme son successeur et dirigeant de la foi baháʼíe de 1892 jusqu'en 1921. ʻAbdu'l-Bahá fut plus tard considéré comme le dernier des trois « figures centrales » de la religion, aux côtés de Baháʼu'lláh et du Báb, et ses écrits ainsi que ses discours authentifiés sont considérés comme des sources de la littérature sacrée bahá'íe. Il est né à Téhéran dans une famille aristocratique. À l'âge de huit ans, son père a été emprisonné lors d'une répression gouvernementale contre la foi bábí, et les biens de la famille ont été pillés, les laissant dans une pauvreté virtuelle. Son père a été exilé de leur Iran natal et la famille a établi sa résidence à Bagdad en Irak, où ils sont restés pendant dix ans. Ils ont ensuite été appelés par l'État ottoman à Constantinople avant d'entrer dans une autre période de confinement à Edirne et enfin la ville-prison de ʻAkká (Acre). ʻAbdu'l-Bahá est resté prisonnier là-bas jusqu'à ce que la Révolution des Jeunes-Turcs le libère en 1908 à l'âge de 64 ans. Il a ensuite effectué plusieurs voyages en Occident pour diffuser le message bahá'í au-delà de ses racines moyen-orientales, mais le déclenchement de la Première Guerre mondiale l'a en grande partie confiné à Haïfa de 1914 à 1918. La guerre a remplacé les autorités ottomanes ouvertement hostiles par le Mandat britannique sur la Palestine, durant lequel il a été nommé Chevalier commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique pour son aide à éviter la famine après la guerre.
En 1892, ʻAbdu'l-Bahá fut désigné dans le testament de son père pour être son successeur et le chef de la foi baháʼíe. Ses Tablettes du Plan divin ont aidé à galvaniser les bahá'ís en Amérique du Nord pour diffuser les enseignements bahá'ís dans de nouveaux territoires, et son Testament a jeté les bases de l'actuel ordre administratif bahá'í. Beaucoup de ses écrits, prières et lettres sont existants, et ses discours avec les bahá'ís occidentaux soulignent la croissance de la religion à la fin des années 1890. Le prénom de ʻAbdu'l-Bahá était ʻAbbás. Selon le contexte, il aurait été appelé soit Mírzá ʻAbbás (persan) soit ʻAbbás Effendi (turc), les deux étant équivalents à Sir ʻAbbás en anglais. Pendant la majeure partie de son temps en tant que chef de la foi baháʼíe, il utilisait et préférait le titre de ʻAbdu'l-Bahá (« serviteur de Bahá », en référence à son père). Dans les textes baháʼís, il est couramment appelé « Le Maître ». Jeunesse ʻAbdu'l-Bahá est né à Téhéran, en Perse (aujourd'hui en Iran) le 23 mai 1844 (5 de Jamadiyu'l-Avval, 1260 AH), le fils aîné de Baháʼu'lláh et Navváb. Il est né la même nuit où le Báb a déclaré sa mission. Nommé ʻAbbás à la naissance, il porte le nom de son grand-père Mírzá ʻAbbás Núrí, un noble éminent et influent. Les premières années de ʻAbdu'l-Bahá ont été façonnées par le rôle éminent de son père au sein de la communauté bábíe. Dans son enfance, il se rappelait avec affection ses interactions avec la bábíe Táhirih, décrivant comment elle le prenait sur ses genoux, le caressait et engageait des conversations sincères, laissant une impression durable sur lui. Son enfance fut marquée par des moments de bonheur et d'insouciance. Les résidences de la famille à Téhéran et à la campagne étaient non seulement confortables, mais aussi magnifiquement décorées. Aux côtés de ses frères et sœurs plus jeunes – une sœur, Bahíyyih, et un frère, Mihdí – il connaissait une vie de privilège, de joie et de confort. ʻAbdu'l-Bahá aimait jouer dans les jardins avec sa sœur cadette, renforçant ainsi un lien fort entre eux. Au cours de ses années de formation, ʻAbdu'l-Bahá a observé l'engagement de ses parents dans diverses œuvres caritatives, notamment la conversion d'une partie de leur maison en salle d'hôpital pour femmes et enfants.
En raison d'une vie largement marquée par l'exil et l'emprisonnement, ʻAbdu'l-Bahá a eu des opportunités limitées pour une scolarisation formelle. Dans sa jeunesse, il était d'usage que les enfants de la noblesse, y compris ʻAbdu'l-Bahá, ne fréquentent pas les écoles conventionnelles. Au lieu de cela, les nobles recevaient généralement une brève éducation à domicile, se concentrant sur des sujets tels que les écritures, la rhétorique, la calligraphie et les mathématiques de base, avec un accent particulier sur la préparation à la vie au sein des cours royales.
ʻAbdu'l-Bahá n'a passé qu'une courte période dans une école préparatoire traditionnelle à l'âge de sept ans pour une seule année. Sa mère et son oncle ont pris en charge sa première éducation, mais la source principale de son apprentissage était son pèreBlomfield, p.68. En 1890, Edward Granville Browne a décrit ʻAbdu'l-Bahá en disant que « on ne trouverait guère quelqu'un de plus éloquent dans son discours, de plus prompt dans l'argument, de plus apte à l'illustration, de plus intimement familiarisé avec les livres sacrés des Juifs, des Chrétiens et des Mahométans… » Selon des récits contemporains, ʻAbdu'l-Bahá était un enfant éloquent et charmant - édition complète, avec illustrations, notes en anglais et français, introduction complète et annexes.. À l'âge de sept ans, il a affronté un grave problème de santé lorsqu'il a contracté la tuberculose, et son pronostic suggérait la mort. Bien que la maladie ait régressé, cela marqua le début d'une lutte de toute une vie contre des accès récurrents de diverses maladies qui persisteraient tout au long de sa vie.
Un événement qui a profondément affecté ʻAbdu'l-Bahá pendant son enfance fut l'emprisonnement de son père lorsque ʻAbdu'l-Bahá avait huit ans ; cette circonstance entraîna un déclin considérable du statut économique de la famille, le soumettant à la pauvreté et l'exposant à l'hostilité d'autres enfants dans les rues. ʻAbdu'l-Bahá accompagna sa mère pour rendre visite à Baháʼu'lláh qui était alors emprisonné dans le fameux cachot souterrain du Síyáh-Chál. Il décrivit ainsi cette expérience : « J'ai vu un endroit sombre et raide. Nous avons passé une petite porte étroite et descendu deux marches, mais au-delà de celles-ci, on ne pouvait rien voir. Au milieu de l'escalier, tout à coup nous avons entendu Sa [la voix de Baháʼu'lláh]... voix : "Ne l'emmenez pas ici", et donc ils m'ont ramené ».
Baghdad Baháʼu'lláh fut finalement libéré de prison, mais condamné à l'exil, et ʻAbdu'l-Bahá, alors âgé de huit ans, rejoignit son père lors du voyage vers Baghdad en hiver (de janvier à avril)Chronologie des persécutions des Bábís et Baha'is compilée par Jonah Winters de 1853. Au cours du voyage, ʻAbdu'l-Bahá souffrit d'engelures. Après une année de difficultés, Baháʼu'lláh s'absenta plutôt que de continuer à affronter le conflit avec Mirza Yahya et se retira secrètement dans les montagnes de Sulaymaniyah en avril 1854, un mois avant le dixième anniversaire de ʻAbdu'l-Bahá. Cette tristesse commune eut pour conséquence que ʻAbdu'l-Bahá, sa mère et sa sœur deviennent des compagnons constants. ʻAbdu'l-Bahá était particulièrement proche de ces deux personnes, et sa mère participa activement à son éducation et son élevage. Durant les deux années d'absence de son père, ʻAbdu'l-Bahá prit la responsabilité de gérer les affaires de la familleLa Révélation de Baháʼu'lláh, volume deux, page 391, avant son âge de maturité (14 ans dans la société moyen-orientale)Homa Hoodfar et Shadi Sadr, « Les femmes peuvent-elles agir en tant qu'agents de démocratisation de la théocratie en Iran ? », page 9 et était connu pour être occupé à lire et, à une époque où les écritures étaient recopiées à la main comme moyen principal de publication, s'engageait aussi dans la copie des écrits du Báb. ʻAbdu'l-Bahá s'intéressa également à l'art de l'équitation et, en grandissant, devint un cavalier renommé.
En 1856, des nouvelles d'un ascète discutant avec les leaders soufis locaux atteignirent la famille et les amis, suscitant l'espoir qu'il pourrait s'agir de Bahá’u’lláh. Immédiatement, des membres de la famille et des amis partirent à la recherche du derviche insaisissable – et en mars, ils ramenèrent Baháʼu'lláh à Bagdad. En voyant son père, ʻAbdu'l-Bahá tomba à genoux et pleura bruyamment "Pourquoi nous as-tu quittés ?", suivi de sa mère et de sa sœur faisant de même. ʻAbdu'l-Bahá devint bientôt le secrétaire et le bouclier de son père. Pendant le séjour dans la ville, ʻAbdu'l-Bahá passa de garçon à jeune homme. Il fut noté comme un "jeune homme remarquablement beau", et se fit remarquer pour sa charité. Ayant atteint l'âge de la maturité, ʻAbdu'l-Bahá fut régulièrement vu dans les mosquées de Bagdad discutant de sujets religieux et des écritures en tant que jeune homme. À Bagdad, ʻAbdu'l-Bahá composa un commentaire à la demande de son père sur la tradition musulmane de "J'étais un trésor caché" pour un chef soufi nommé ʻAlí Shawkat Páshá. ʻAbdu'l-Bahá avait quinze ou seize ans à l'époque et ʻAlí Shawkat Páshá considérait l'essai de plus de 11 000 mots comme un exploit remarquable pour quelqu'un de son âge. En 1863, dans ce qui devint connu comme le Jardin de Ridván, son père Baháʼu'lláh annonça à quelques compagnons qu'il était la Manifestation de Dieu et Celui que Dieu rendra manifeste dont la venue avait été prédite par le Báb. Au huitième jour des douze jours, il est cru que ʻAbdu'l-Bahá fut la première personne à qui Baháʼu'lláh révéla sa prétention.
Constantinople/Andrinople droite|vignette|ʻAbdu'l-Bahá (à droite) avec son frère Mírzá Mihdí En 1863, Baháʼu'lláh fut convoqué à Constantinople, et ainsi sa famille, y compris ʻAbdu'l-Bahá, alors âgé de dix-huit ans, l'accompagna dans son périple de 110 jours. Le voyage vers Constantinople fut une autre traversée éreintante, et ʻAbdu'l-Bahá aida à nourrir les exilés. C'est ici que sa position devint plus marquante parmi les Baháʼís. Cette position fut encore renforcée par la tablette de la Branche de Baháʼu'lláh dans laquelle il exalte constamment les vertus et le rang de son fils. Bahá'u'lláh et sa famille furent bientôt exilés à Andrinople, et durant ce voyage ʻAbdu'l-Bahá souffrit à nouveau d'engelures. À Andrinople, ʻAbdu'l-Bahá était considéré comme le seul réconfort de sa famille, en particulier pour sa mère. À ce moment, ʻAbdu'l-Bahá était connu par les baháʼís comme « le Maître » et par les non-baháʼís comme ʻAbbás Effendi (« Effendi » signifiant « Monsieur »). C'est à Andrinople que Baháʼu'lláh a désigné son fils comme « le Mystère de Dieu ». Le titre de « Mystère de Dieu » symbolise, selon les baháʼís, que ʻAbdu'l-Bahá n'est pas une manifestation de Dieu mais que dans la « personne de ʻAbdu'l-Bahá, les caractéristiques incompatibles d'une nature humaine et d'un savoir et d'une perfection surhumaine ont été fusionnées et sont complètement harmonisées ». Baháʼu'lláh a donné à son fils de nombreux autres titres tels que G͟husn-i-Aʻzam (signifiant "Branche la Plus Puissante" ou "Branche Plus Puissante"), la "Branche de Sainteté", "le Centre de l'Alliance" et la prunelle de ses yeux. Lorsqu'il apprit une nouvelle fois l'exil de Bahá’u’lláh, cette fois en Palestine, ʻAbdu'l-Bahá ("le Maître") fut dévasté d'apprendre qu'il devait être exilé séparément de Baháʼu'lláh. C'est, selon les baháʼís, grâce à son intercession que l'idée a été inversée et que le reste de la famille a pu être exilé ensemble.
ʻAkká droite|vignette|Prison à ʻAkká où Baháʼu'lláh et sa famille étaient hébergés