L’île Hatteras est une des îles formées par un banc de sable au large de la Caroline du Nord, États-Unis, dans ce qu'on appelle les Outer Banks. Cette île est un mince ruban de sable, variant de quelques centaines de mètres à quelques kilomètres, séparant l'océan Atlantique de la baie de Pamlico.

Géographie La plus grande partie de l'île fait partie du parc national Cape Hatteras National Seashore mais les villages antérieurs à l'établissement de ce parc la parsèment encore ; il s'agit de Rodanthe, Waves, Salvo, Avon, Buxton, Frisco et Hatteras.

L'île fait 80 km de longueur, ce qui en fait la plus longue île des États-Unis continentaux ; elle forme un arc qui n'a cependant que du nord au sud. Sa superficie est de .

Son territoire est entièrement inclus dans le comté de Dare.. Elle est rattachée par un pont à Nags Head au nord et par un traversier vers l'île Ocracoke au sud.

Le , l’ouragan Isabel frappa directement l'est de la Caroline du Sud. L'onde de tempête de 1,8 à 2,4 m coupa l'île d'Hatteras en deux, créant un nouveau chenal de 600 m de large et 3 m de profondeur qui prit le nom, non officiel, de Isabel Inlet. Ce dernier coupa la route et tous les services, ce qui isola le village d'Hatteras durant deux mois. On songea d'abord à construire un pont ou à établir un bac pour relier les deux côtés du chenal, mais on opta finalement par le remplissage du chenal par du sable. Les géologues étaient opposés à cette solution, faisant valoir que l'évolution des Outer Banks est liée au passage des ouragans qui forment et déforment les îles qui les composent. Les opérations de comblement débutèrent le , environ un mois après Isabel, avec du sable provenant du chenal du bac du sud-ouest de l'île, afin de minimiser l'impact sur la végétation aquatique. De plus, ce chenal avait été en partie rempli par l'ouragan, ce qui revenait un peu à la situation antérieure. Le , la route NC-12 à travers les îles était rouverte, en même temps que le bac entre Hatteras et Ocracoke

vignette|gauche| : l'ouragan Irene re-creuse le , séparant de nouveau Pea Island de l'île Hatteras et coupant la route NC-12. Suivant le même phénomène de creusement et comblement de chenal au gré des ouragans, la Pea Island, longue d'environ () et située dans le prolongement nord de l'île Hatteras, est isolée ou rattachée à l'île Hatteras (formant alors l'extrémité nord de cette île) selon le creusement ou comblement du (et, de même, isolée ou rattachée à la Bodie Island plus au nord, selon le ).

Ainsi, le 28 août 2011 l'ouragan Irene a de nouveau creusé le , séparant une fois de plus Pea Island de l'île Hatteras et coupant la route NC-12. Un article de 2017 montre le New Inlet déjà asséché (d'où les deux îles sont de nouveau réunies), mentionne le pont provisoire en poutres métalliques construit à cet endroit volatile de la route NC-12 après Irene en 2011, et indique que ce pont provisoire a entre-temps été remplacé par un deuxième pont qui, bien qu'en béton, est en théorie lui aussi considéré provisoire et est dit "intérim" au moins sur papier.

En effet, les groupes d'environnementalistes actifs localement souhaitent que la route évite totalement le refuge national sur Pea Island, avec un pont de () de longueur qui commencerait au New Inlet et ferait passer la NC-12 au-dessus du lagon de Pamlico (entre l'île et le continent). Voir photo montrant le New Inlet de nouveau asséché. – un projet dont le budget n'est évidemment pas du même ordre que celui du pont de 2017 avec sa longueur de seulement ().

Population Selon le bureau du recensement des États-Unis, la population était de habitants en 2010.

Économie Le tourisme est la plus grande activité de l'île : camping, hôtellerie, plages, pêche sportive en haute mer (marlin en particulier). Les vents y étant constants, la planche à voile et le surf y sont populaires.

Climat

Les eaux chaudes du Gulf Stream, qui longent l'île Hatteras, donnent à la région un climat relativement doux tout au long de l'année. La température moyenne annuelle est de 18 °C (11 °C en janvier et 29 °C en juillet), les chutes de neige sont par conséquent assez rares. Les précipitations (de ) sont réparties assez également durant l'année. Les vents dominants sont du sud-ouest de mars à août et généralement du nord-est le reste de l'année.

L'île est sujette au passage des ouragans qui lui ont à plusieurs reprises infligé des dégâts importants. Ils peuvent frapper de juin à novembre mais surtout d'août à la mi-octobre. Un des plus récents, l'ouragan Isabel, y a fait des dommages se montant à 450 millions $US de 2003. La mer inonda les terres et les vents violents endommagèrent des milliers de maisons. Des centaines de résidents furent coupés du reste de l'île car la tempête avait ouvert à travers l'île Hatteras un nouveau chenal, appelé par les habitants « Isabel Inlet ».

En hiver, l'air froid venant du continent et arrivant sur les eaux chaudes crée des conditions parfaites au développement de tempêtes explosives. Celles-ci remontent souvent le long de la côte est des États-Unis et du Canada et prennent le nom de tempêtes du Cap Hatteras. Elles donnent des vents forts, d'importantes quantités de neige et/ou de pluie sur le continent, ainsi que des ondes de tempêtes le long de la côte. Leurs effets peuvent s'approcher de ceux d'un ouragan de catégorie inférieure dans certains cas.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Cap Hatteras Phare du cap Hatteras

Liens externes

Catégorie:Cape Hatteras National Seashore