vignette|Image montrant des CroV (pointe de flèche blanche) infectés par des (longues flèches blanches).|alt=Image montrant des CroV infectés par des mavirus. Un virophage (mot formé par analogie avec le terme bactériophage) est un virus qui infecte un autre virus pour se répliquer. Ce mode de réplication est étonnant car jusqu'à leur découverte, les virologues pensaient que les virus infectant les cellules pour en exploiter la machinerie cellulaire ne pouvaient être qu'exclusivement parasites et non pas eux-mêmes hôtes d'autres parasites. L'exemple des virophages montre qu'en réalité, les gros virus peuvent être eux-mêmes « infectés » par d'autres virus plus petits.
Histoire Dans un premier temps apparenté à un fragment satellite d'acide nucléique . (d'où son nom), tel qu'on en trouve régulièrement aux alentours des virus, Spoutnik fut par la suite reconnu comme une entité virale à part entière, le premier connu à infecter d'autres virus. Spoutnik peut parasiter les virus géants tels que Mimivirus et Mamavirusdécouvert en même temps que Spoutnik et qui détrône Mimivirus en taille.. Il a été découvert par l'équipe de Didier Raoult en , accès libre., celle-là même qui avait découvert le premier virus géant, Mimivirus ..
Caractéristiques Spoutnik, l'holotype, est un petit virus infectant Mimivirus, lui-même parasite de l'amibe Acanthamoeba Polyphaga.
Son virion est fait d'une capside protéique icosaédrique d'environ de diamètre renfermant une membrane lipidique « », Sun , , ; 84(2) : 894-7..
Son génome est un circulaire double-brin de de bases dont reconnus ou putatifs « », La Scola , Nature, ; 455(7209) : 100-4.. Certains de ces gènes ont des homologues à l'intérieur même de la séquence de son hôte viral, d'autres également sont similaires à des gènes retrouvés dans des bactériophages et des archées. Cette composition génétique particulière et sa fonction parasitaire ciblant des virus, amènent à reconsidérer Spoutnik comme le premier représentant d'une nouvelle famille virale : les virophages.
Notes et références
Catégorie:Virologie