Leslie Nielsen est un acteur canadien naturalisé américain, né le à Regina (Saskatchewan) et mort le à Fort Lauderdale (Floride).
Il est apparu dans plus de et de télévision au cours de sa carrière, interprétant plus de 220 personnages. Bien que sa carrière d'acteur ait traversé une grande variété de genres aussi bien au cinéma qu'à la télévision, son rôle pince-sans-rire dans Y a-t-il un pilote dans l'avion ? (1980) a marqué un tournant dans sa carrière, qu'il a poursuivi en incarnant le policier gaffeur Frank Drebin dans la série Police Squad en 1982 puis à trois reprises au cinéma à partir de Y a-t-il un flic pour sauver la reine ? (1988).
Biographie Jeunesse Leslie Nielsen nait à Regina, dans la province de la Saskatchewan. Sa mère, Mabel Elizabeth (née Davies), est une immigrée galloise originaire de Fulham (Londres), et son père, Ingvard Eversen Nielsen, danois, est officier dans la gendarmerie royale du Canada. Il a trois frères ; l'aîné, Erik Nielsen (1925-2008), est par la suite vice-premier ministre du Canada pendant les années 1980. Son père Ingvard est un homme violent qui frappe sa femme et ses enfants, et Leslie Nielsen a très tôt envie de fuir.
Il vit quelques années à Fort Norman, dans les Territoires du Nord-Ouest où son père travaille pour la Gendarmerie royale.
vignette|L'oncle de Nielsen Jean Hersholt (photographié ici dans le film de 1936 La Fièvre des tropiques) lui inspira l'idée de devenir acteur.
Son demi-oncle, Jean Hersholt, est un acteur connu pour son interprétation du Dr. Chistian dans une série radiophonique du même nom et d'une adaptation à la télévision et au cinéma produite plus tard. Dans un article pour le Boston Globe, Nielsen déclare :
À l'âge de 17 ans, après son diplôme de la à Edmonton, il s'enrôle dans l'aviation royale du Canada en tant qu'artilleur aérien à la fin de la Seconde Guerre mondiale (mais il est trop jeune et trop peu entraîné pour participer aux combats outre-Manche), même s'il est déclaré sourd (il porte des prothèses auditives plus tard dans sa vie).
Il étudie à l’ de Toronto puis à la de New York pendant qu'il joue au , jusqu'à sa première apparition à la télévision.
Débuts La carrière de Leslie Nielsen commence en 1948 avec des rôles à la télévision dans un épisode de Studio One, aux côtés de Charlton Heston, pour lequel il est payé , et apparaît seul dans environ 50 programmes en direct en 1950. Nielsen déclare ultérieurement qu'il gagne alors . Il commence à obtenir des rôles dans des drames, des westerns et des films romantiques.
Sa voix claire sert pour différents documentaires ou publicités mais, avec quelques exceptions, le début de sa carrière en tant qu'acteur dramatique passe inaperçu. Hal Erickson du site AllMovie précise que .
En 1956, il fait ses débuts dans un film musical du réalisateur Michael Curtiz, Le Roi des vagabonds. Nielsen précise à l'interview du Seattle Post-Intelligencer, qu'il se souvient de Curtiz comme d'. Nielsen veut renommer ce film (« La Dinde vagabonde »). Alors que le film n'a pas un grand succès au box-office, le producteur Nicholas Nayfack remarque Nielsen et lui offre une audition pour un rôle dans un film de science fiction, Planète interdite, ce qui a comme conséquence un contrat à long terme avec la Metro-Goldwyn-Mayer.
Succès vignette|gauche|redresse=1|Leslie Nielsen dans son deuxième film, Planète interdite (1956).
Très rapidement, Leslie Nielsen décroche l'un des rôles principaux, celui du commandant Adams, de Planète interdite (1956), devenu un classique de la science-fiction. Le film est un succès immédiat. Quelques films suivent, mais l'acteur retourne sur le petit écran.
À propos de Planète interdite, il déclare plus tard :
Il obtient ensuite des rôles dans Ransom! (1956), The Opposite Sex (1956) et Hot Summer Night (1957). En 1957, il décroche le premier rôle l'opposant à Debbie Reynolds dans une comédie romantique Tammy and the Bachelor, .
Cependant, pas très satisfait des rôles dans les films qu'on lui offre, il donne un surnom aux sociétés de production : . Nielsen quitte alors la MGM, après la dernière audition pour le rôle de Messala dans le film historique de 1959, Ben-Hur, rôle qui est attribué à Stephen Boyd.
L'acteur atterrit ensuite dans une série de Walt Disney Television : Le Renard des marais, dans le rôle de Francis Marion un héros de la guerre d'indépendance des États-Unis. Dans une interview de 1988, en se remémorant la série, il affirme :
vignette|Leslie Nielsen et Elizabeth Allen en 1970.
Dans les années 1960 et 1970, il connaît une activité ininterrompue à la télévision, apparaissant dans de nombreux téléfilms et dans la plupart des séries américaines de l'époque. Son visage devient familier du public mais on ne lui propose pratiquement que des rôles sérieux de policiers, de médecins ou d'officiers. Au cinéma, on retient de cette époque son apparition en commandant de L'Aventure du Poséidon (1972).
Les comédies parodiques En 1980, la carrière de Leslie Nielsen prend une nouvelle direction avec Y a-t-il un pilote dans l'avion ? Sous la direction de David Zucker, Jerry Zucker et Jim Abrahams, il montre enfin au public son aisance et son talent dans la comédie parodique dans le rôle du docteur Rumack, pour en faire, selon les mots du critique de films Roger Ebert, « l'Olivier des parodies » ().
Dès lors de plus en plus voué aux rôles comiques, il incarne pour la première fois le policier gaffeur Frank Drebin dans la série Police Squad en 1982. Malgré sa brièveté (6 épisodes), cette série engendre une trilogie de films à succès : Y a-t-il un flic pour sauver la reine ? (1988), Y a-t-il un flic pour sauver le président ? (1991) et Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood ? (1994). Son interprétation de personnages sérieux apparemment inconscients — et complices — de leur environnement absurde lui vaut une réputation d'acteur comique. Dans les dernières années de sa carrière, il apparaît dans de nombreux canulars et parodies mal accueillis par les critiques, mais réalisant souvent de bons résultats au box-office.
Il tourne également d'autres parodies plus ou moins réussies dans les années 1990, en particulier Dracula, mort et heureux de l'être (1995), Agent zéro zéro (1996), Harry à tout prix et Le Détonateur (1998). Il reste aussi très actif à la télévision.
À l'aube des années 2000, l'échec de Y a-t-il un flic pour sauver l'humanité ? traduit un certain essoufflement du genre. Lorsque David Zucker reprend en main la série Scary Movie, à partir du troisième volet, il offre à son acteur fétiche le rôle du président des États-Unis dans Scary Movie 3 (2003) et Scary Movie 4 (2006). Leslie Nielsen n'a rien perdu de sa drôlerie et reste indissociable de la parodie, même s'il est moins présent qu'auparavant. On le retrouve ensuite en oncle du héros dans Super Héros Movie, un film de super-héros, dans la lignée de Scary Movie, qui parodie principalement Batman Begins et Spider-Man, mais aussi les X-Men et Les 4 Fantastiques. Le film est un succès au box-office.
vignette|redresse=0.8|Leslie Nielsen en 2009.
Leslie Nielsen reçoit de nombreuses récompenses durant sa carrière et est introduit au Walk of Fame d'Hollywood et à celui du Canada.
Vie privée et mort Leslie Nielsen se marie quatre fois et a deux filles de son deuxième mariage.
Il meurt le dans un hôpital en Floride à l'âge de 84 ans, des suites d'une pneumonie aiguë. Il repose au cimetière Evergreen de Fort Lauderdale.
Filmographie
Cinéma Années 1950
1955 : : le narrateur 1956 : La Rançon d'Alex Segal : Charlie Telfer 1956 : Planète interdite de Fred M. Wilcox : le commander J.J. Adams 1956 : Le Roi des vagabonds de Michael Curtiz : Thibault d'Aussigny 1956 : The Opposite Sex de David Miller : Steve Hilliard 1957 : L'Otage du gang () de : William Joel Partain 1957 : Tammy and the Bachelor de Joseph Pevney : Peter Brent 1958 : La Vallée de la poudre de George Marshall : le colonel Stephen Bedford / Johnny Bledsoe
Années 1960
1964 : Night Train to Paris de Robert Douglas : Alan Holiday 1965 : Harlow, la blonde platine de Gordon Douglas : Richard Manley 1965 : La Créature des ténèbres de Harvey Hart : Brett Kingsford 1966 : Les Fusils du Far West de David Lowell Rich : le colonel George Armstrong Custer 1966 : Beau Geste le baroudeur (Beau Geste) de Douglas Heyes : le lieutenant De Ruse 1967 : Le Shérif aux poings nus (Gunfight in Abilene) de William Hale : Grant Evers 1967 : d' : le major Fred Gifford 1967 : Les Riches Familles (Rosie!) de David Lowell Rich : Cabot Shaw 1967 : La Symphonie des héros de Ralph Nelson : Victor Rice 1968 : Dayton's Devils de Jack Shea : Frank Dayton 1969 : de Norman Panama : Phil Fletcher 1969 : La Peau de l'autre (Change of Mind) de Robert Stevens : le shériff Webb
Années 1970
1970 : Four Rode Out de John Peyser : monsieur Brown 1971 : The Resurrection of Zachary Wheeler de Bob Wynn : Harry Walsh 1972 : L'Aventure du Poséidon de Ronald Neame : le capitaine 1976 : La Machine à tuer (Project: Kill) de William Girdler : John Trevor 1976 : Grand Jury de Christopher Cain : John Williams 1977 : Day of the Animals de William Girdler : Paul Jenson 1977 : Le Casse-cou (Viva Knievel!) de Gordon Douglas : Stanley Milard 1977 : De la neige sur les tulipes de Robert Clouse : Riley Knight 1977 : Sixth and Main de Christopher Cain : John Doe 1978 : The Mad Trapper de Harvey Hart 1979 : Cité en feu d'Alvin Rakoff : le maire William Dudley
Années 1980
1980 : Y a-t-il un pilote dans l'avion ? de Jim Abrahams, David Zucker et Jerry Zucker : le docteur Rumack 1980 : Le Bal de l'horreur de Paul Lynch : monsieur Hammond 1981 : The Creature Wasn't Nice de Bruce Kimmel : le capitaine Jamieson 1981 : A Choice of Two de John Howe 1982 : Meurtres en direct de Richard Brooks : Mallory 1982 : Creepshow de George A. Romero : Richard Vickers 1982 : Foxfire Light d'Allen Baron : Reece Morgan 1982 : Y a-t-il enfin un pilote dans l'avion ? de Ken Finkleman : le docteur Rumack (flashback, extrait du premier volet, non crédité) 1986 : The Patriot de Frank Harris : l'amiral Frazer 1986 : Soul Man de Steve Miner : monsieur Dunbar 1987 : Cinglée de Martin Ritt : Allen Green 1987 : Home Is Where the Heart Is de Rex Bromfield : le shériff Nashville Schwartz 1988 : Dangerous Curves de David Lewis : Greg Krevske 1988 : Y a-t-il un flic pour sauver la reine ? de David Zucker : le lieutenant Frank Drebin
Années 1990
1990 : Y a-t-il un exorciste pour sauver le monde ? de : le père Jebedaiah Mayii 1991 : Y a-t-il un flic pour sauver le président ? de David Zucker : le lieutenant Frank Drebin 1991 : Le Plus Beau Cadeau du monde de Robert Lieberman : Santa 1993 : Surf Ninjas de Neal Israel : le colonel Chi 1994 : Digger de Rob Turner : Arthur Evrensel 1994 : Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood ? de Peter Segal : le lieutenant Frank Drebin 1994 : S.P.Q.R. - 2000 e ½ anni fa de Carlo Vanzina : Lucio Cinico 1995 : Dracula, mort et heureux de l'être de Mel Brooks : le comte Dracula 1996 : Agent zéro zéro de Rick Friedberg : Dick Steele, agent WD-40 1997 : Harry à tout prix de Fred Gerber : Harry Haber 1997 : Mr. Magoo de Stanley Tong : mister Magoo 1998 : Le Détonateur de Pat Proft : Ryan Harrison
Années 2000
2000 : Y a-t-il un flic pour sauver l'humanité ? d'Allan A. Goldstein : Richard « Dick » Dix 2001 : Camouflage de James Keach : Jack Potter 2001 : L'Aventurier du grand nord de Bob Spiers : Clive Thornton / le chauffeur de taxi 2002 : Quatre gars et un balai (Men with Brooms) de Paul Gross : Gordon Cutter 2003 : Scary Movie 3 de David Zucker : le président Baxter Harris 2006 : Scary Movie 4 de David Zucker : le président Baxter Harris 2007 : Music Within de Steven Sawalich : Bill Austin 2008 : Super Héros Movie de Craig Mazin : l'oncle Albert 2008 : An American Carol de David Zucker : Osama Bin Nielsen / le grand-père 2009 : Stan Helsing de Bo Zenga : Jay